- Ты же понимаешь, что это означает?

Элейн покачала головой:

- Да Роб, у нас серьёзные проблемы, и если мы найдём и не вернём их меньше, чем через неделю, то через несколько лет нас может ожидать кое-что похуже, всех прошлых битв. Но прямо сейчас нужна кормилица. Реда нужно кормить. Остальное потом.

И Роберт позвал слуг и отдал приказ, найти новую кормилицу.

И вскоре привели девушку, и Элейн отвела её к малышу. Тот немного покапризничал, но потом присосался и с жадностью ел.

Элейн приказала никого не выпускать из покоев, и вернулась в кабинет мужа. Там уже сидел Макс, и они допрашивали Меневру Уайлд, пытаясь узнать хоть что-то о девушке, что она отдала им в кормилицы. Но та уверяла, что ничего не знает о ней. Её нашли для неё служанки, она была прачкой раньше, и она не знает, куда Марго могла сбежать.

Вскоре Макс допросил стражников, что стояли на всех воротах, у крепостных стен и выяснил, что через западные ворота, замок покидала карета, очень простая, без гербов. И там была девушка, которая сказалась служанкой, и её пропустили. Она показала свой жетон прислуги, и они не могли её задерживать. Она уехала больше двух часов назад, по направлению в Бассос.

Но у Марго был жетон, который не позволял ей покидать Мидлтаун. Либо это была не она, либо она где-то украла жетон, либо у неё были сообщники.

И Макс велел допросить всех слуг и проверить их жетоны. И пока он занимался этим, Элейн села на дракона и полетела к Бассосу. Она высматривала карету, что описали стражники, и ей попалась одна подходящая под описание. Она приземлилась прямо перед лошадьми, заставив их подняться на дыбы. Она быстро спустилась и заглянула внутрь. Там были две перепуганные девушки, но Марго там не было. И Элейн продолжила поиски. Часа через три, она нашла карету, брошенную на обочине дороги, и без лошадей. И она была пуста. Но в ней были полотенца из её покоев. Это была она. Но где теперь искать Марго, Элейн не знала. Она могла быть где угодно.

Венс отдал приказы всей тайной полиции, и они занялись поисками. Ворал отправил двадцать отрядов проверять все дороги и искать беглянку. Но она как сквозь землю провалилась. Никто не мог её найти, и даже её следов.

Впрочем скоро нашли служанку, у которой был похищен жетон. Но это было две недели назад, и она об этом сообщала, и её отпустили.

Спустя неделю, поиски результатов не дали. И сидя вечером на балконе с Робертом, Элейн сказала:

- Они уже должно быть вылупились. Мы опоздали Роб. Но молодые драконы начнут летать уже через полтора месяца. Они рождены для неба, и не смогут усидеть на земле. И их должны будут заметить. И теперь уже не важно, где эта Марго. Скажи Венсу, чтобы он разослал людей везде, в каждую затхлую деревушку. Их кто-то, да увидит в небе. И тогда нам придётся убить их. Другого пути уже нет.

И Венс и Ворал Кроули опутали паутиной шпионов, солдат и слухачей, весь Вэссекс и Минос. Не осталось ни одного уголка, где не было бы их людей. Но не спустя полтора месяца, не спустя полтора года, никто так и не видел других драконов в небе, кроме тех, что жили в Мидлтауне.

Глава 23

Новое поколение

Меневра Вествуд была младшей дочерью Сарса Вествуда. И во времена власти Рэйли, их Великий Дом процветал. Это был второй богатейший Дом в Вэссексе, после Междуречья. Она была сестрой Королевы, а её отец был главным советником, и вся власть и могущество были сосредоточены вокруг её семьи. Её дальнейшая судьба, рисовалась ей тогда, в самых светлых и радужных тонах. Она не сомневалась в удачном и счастливом браке, и высоком и уважаемом положении. Вокруг неё роем вились ухажёры, с робкой надеждой ловя её взгляд, и мечтая о её расположении. У неё даже была интрижка с красавцем Тедом Холдбергом, и она мечтала о браке с ним. И скорее всего, так бы и случилось, если бы Рэйли оставался у власти. Но грянули известные события, и вместе с крахом Мортона, рухнул и Великий Дом Вествудов. И теперь это опальный дом, лишённый половины его земель, лишённый всяческих своих былых преференций и богатства. Отец незначительная фигура в совете, чьим мнением откровенно все пренебрегают, его негласная опала, лишила её положения в обществе. И её отцу пришлось согласиться на унизительный брак, выдав её за второго сына, его вассального барона Гарольда Уайлда. Ей пришлось распрощаться с мечтой, стать графиней Холдберг, и теперь она вынуждена терпеть насмешливые взгляды юных баронесс, и их издевательские шуточки. Её сестре, с кем она бесконечно близка, и вовсе запрещено возвращаться в Мидлтаун, и та ведёт затворническую жизнь в Кастервуде, не смея появиться при дворе. Выйдя замуж, Меневра смогла вернуться ко двору, и уехать из родового гнезда, но теперь она разлучена с сестрой, и всё что им осталось, это переписка, и редкие, слезливые встречи в замке отца. Меневра с тоской вспоминала о былых временах, когда она прогуливалась с сестрой по жасминовому саду, и придворные расступались, и рассыпались в реверансах и любезностях, пред ними. И она кляла свою несчастную судьбу, и мечтала о том, как было бы хорошо, вернуть былое положение и власть. Она рождена блистать, а вместо этого, вынуждена опускать глаза при виде тех, кто, по сути, и лишил её всего. Тех, кто теперь хозяйничает в восточном крыле Мидлтауна, где раньше жила она, и где безвозвратно прошли лучшие её дни, в роскоши, беззаботности и пленяющих надеждах юности.

Но её возлюбленной сестре ещё хуже. Она осталась без мужа, и живёт в заточении, довольствуясь теперь лишь краткими, тайными мгновениями их близости, и её красота меркнет и чахнет от безысходности и всепоглощающей тоски.

Меневра не понимает, почему их отец отказался от Мортона. Ведь он - единственный шанс, вернуть былое величье, благосостояние и власть. И они с сестрой часто сетовали на это, упрекая отца в слабости и нерешительности. Помоги он ему, у Рэйли могло бы получиться всё исправить. Но Сарс Вествуд устранился и довольствуется своим унизительным положением, с чем они никак не могут смириться. А потому, Меневра писала Дерси обо всём, что происходит в Мидлтауне. Ей удалось тайно устроить прачкой в замок, одну из своих верных служанок, молодую наивную девушку, коей она выказывала свою фальшивую привязанность и дружбу. Она убедила безродную девушку, что испытывает тёплые чувства к ней, и считает своей ближайшей подругой, и даже позволяла обращаться к себе на «ты», когда они были на едине. И девушка искренне уверовала в их близкую дружбу, и тайно посещая её покои, с радостью делилась всем, что знала сама. Когда девушка родила ребёнка, она решила сделать её своей кормилицей, так как и сама должна была вот-вот разрешиться от бремени. Тем самым она хотела убедить бедняжку, ещё больше, в своей привязанности. А вскоре, когда Меневра родила, она исполнила своё обещание. Правда ребёнок девушки умер, при странных обстоятельствах, но Меневра быстро утешила её, и та пылала благодарностью к своей благодетельнице и подруге. А вскоре подвернулся счастливый случай, и девушка стала кормилицей и сиделкой принца. И теперь Меневра знала всё, что происходит за закрытыми дверями восточного крыла Мидлтауна, и охотно делилась этим со своей несчастной сестрой в письмах.

Да, этой девушкой была Марго.

И как-то раз она снова тайно пробралась к своей подруге, и рассказала, как она видела мерцающие яйца драконов. Они были великолепны, и завораживали, источая жар, и тая внутри себя исключительных существ. Она с упоением делилась своим восторгом, и Меневра сказала ей тогда:

- Марго, они должно быть и правда великолепны. А ты можешь себе представить, сколько могли бы стоить такие яйца? Если их можно было бы добыть, мы могли бы стать самыми богатыми в Вэссексе.