И когда в это утро он пришёл в кабинет Роберта, и по обыкновению важно и многозначительно расположился в кресле, на против него, он начал:

- Роберт, теперь, когда ты смог объединить весь Вэссекс и стать его Королём, я решил предложить тебе вечный мир, коим мы сейчас наслаждаемся. И я хочу, чтобы и впредь наши Королевства были добрыми соседями, и даже больше. Я хочу предложить тебе породниться. Я знаю, у тебя пока нет детей, но у меня есть два сына и дочь. И когда ты обзаведёшься потомством, а я уверен в скором времени это непременно произойдёт, мы могли бы заключить брачный союз наших детей. Вряд ли можно найти более достойную партию, для королевского отпрыска, нежели равного ему по титулу и крови. Что ты скажешь на это?

Роберт был слегка ошарашен подобным предложением. Он, конечно, подумывал, что Эзрасу от него понадобилось, и мысли были всякие, но такого он точно не ожидал. Но Роберт понимал, куда тот метил, и немного подумав, сказал:

- Эзрас, я очень польщён твоим щедрым предложением. И мир между нами и впрямь важен, и даже необходим, но всё же я думаю, что это несколько преждевременно. Давай дождёмся того момента, когда я стану отцом, и тогда вернёмся к этому разговору. Я непременно сообщу тебе, как только это случится.

Это было совсем не то, на что рассчитывал Эзрас. Он хотел заранее связать Роберта обязательством, чтобы в будущем, тот не смог отказать. Эзрас понимал, что если он будет связан родством с Робертом, а значит будет иметь его поддержку, чья сила не вызывает сомнения теперь ни у кого, то он значительно укрепит свою власть на Миносе, его князья побоятся вынашивать планы против него. К тому же такое родство открывало и другие перспективы. Со временем многое могло случится, и при удачном стечении обстоятельств, он мог рассчитывать на переход власти над Вэссексем к своим отпрыскам. А уж нужные обстоятельства можно будет и устроить. А потому он не унимался:

- Роберт, но что же мешает нам сейчас договориться о наших намерениях? Разве мои дети не лучшая партия для твоих? Ведь тебе не найти более сильного союзника, чем я.

Роберт не хотел поссорится с таким, весьма могущественным Королём, но и ввязываться в его игры, он тоже не стремился. И уж тем более заранее себя к чему-то обязывать. А потому ответил:

- Эзрас, сейчас нам мешает то, что у меня пока нет детей, а я не строю планы на том, чего пока не существует. Я могу заверить тебя в моей дружбе и стремлении к сохранению мира и добрососедства, между нами. Но об остальном мы сможем поговорить лишь когда придёт время.

Король Эзрас понял, что ему не удастся переубедить Роберта, и он затаил обиду. Но показывать этого не стал. Ему и самому такой враг был не нужен. А потому он ушёл, и стал размышлять над возможными вариантами. В крайнем случае, он дождётся рождения его первенца, и уж тогда дожмёт Роберта до конца. Тогда ему не отвертеться, оправдываясь отсутствием наследника.

Спустя несколько дней Эзрас покинул Мидлтаун и отплыл в Минос.

Но хоть Роберт и отверг предложение Короля Миноса, тот всё ж снова вернул его к мыслям о том, что Элейн до сих пор не может порадовать его своей беременностью. А теперь ему, как никогда нужен наследник. И он тревожился и раздумывал. Теперь он побаивался того, что раз уж она так долго не может понести, хотя давно пора бы, то может и в будущем не сможет. А если у них не будет детей, как он заложит свою династию и кому оставит трон.

Но всё же пока он решался говорить об этом с женой. Он снова ждал..

Но скоро у них зашёл разговор о другом. Мортон по-прежнему был в добром здравии, и вероятнее всего где-то в Миносе, вёл безбедную жизнь, и скорее всего снова вынашивал планы, как навредить им. Им не будет покоя, пока они не разберутся с ним. Пока он жив, они всегда будут в опасности. Войной он, конечно, не пойдёт на них снова, у него нет больше такой возможности. Но вот строить козни и подлые ловушки он вполне мог себе позволить, и почти наверняка сделает это рано или поздно. Он может придумать тысячи способов и убить кого-то из них, а может и обоих. А потому, пора было задуматься о том, как отыскать его, пока не стало слишком поздно.

А потому Роберт пригласил к себе в кабинет Венса:

- Венс, друг мой, пора нам отыскать Мортона. Со всей этой кутерьмой мы совсем о нём позабыли. А это очень опрометчивый шаг. Как обстоят дела с твоей тайной полицией?

Венс хитро улыбнулся и сказал:

- Я не стал тебя тревожить раньше времени, но твой друг уже подумал об этом! И я уже отправил почти сотню шпионов в Минос. Я надеюсь, что скоро мы получим хорошие вести. Вряд-ли Мортон будет вести скромную, затворническую жизнь. Он выдаст себя, я уверен.

Роберт довольно рассмеялся:

- Доложи мне не мешкая, как узнаешь хоть что-нибудь. Пора с этим кончать.

Теперь оставалось только ждать.

Глава 3

Шидо

Между тем Элейн тоже не теряла времени зря. Она не стала полагаться на кого-то, а решила сама быть в курсе всех событий. И Лишь Фил и Макс были в курсе этого её секрета. Когда строились её подземные ходы, один из них, выходил не за стены Мидлтауна, а в прислужий дом, что стоял недалеко от замка, в пределах крепостных стен. Он выводил в одну из тайных комнат дома. Там она получала сведения от своих осведомительниц. Две из них, Лиз и Ирэн, обитались в Бассосе, и частенько навещали южную его часть, место сущего разврата, скопища бандитов и прощелыг всех мастей. И будучи женщинами лёгкого поведения, они могли добывать самую разную информацию обо всём, что творилось в округе, и даже в замке, не вызывая подозрений. А одна девушка, Кэтрин, была прачкой в замке, и выведывала для Элейн то, о чём судачат слуги. Девушки скрытно проникали в эту комнату через потайную дверь, и оставляли в надёжных тайниках записки для Элейн. Но даже они не знали, как Элейн туда попадает, думая, что она пользуется той же дверью, что и они сами.

Но сейчас её целью было узнать, где скрывается Касперс Джой. О нём уже давно ничего не было слышно, с тех самых пор, как Мортон был разбит под Каменкой. Он затаился, но Элейн понимала, что если Мортон и будет действовать, то скорее всего через своего главного помощника в его грязных делах. Да к тому же у неё были с ним и свои личные счёты. И она ждала, когда он объявится в Бассосе. И пока Касперс не появлялся, она была спокойна.

Тем временем, Король Эзрас вернулся в Минос и уже был в своём родовом замке Шидо, что находился недалеко от южной границы земель Эзраса с Сотвэлом и в пяти милях от Акульей бухты. Вокруг замка, сразу за его крепостными стенами, разрастался портовый город Бьюк, который тянулся прямо до побережья. Шидо был образчиком шедеврального искусства и превосходил своей красотой, роскошью и элегантностью Мидлтаун в разы. Он возвышался на большом утёсе, и был построен из белоснежных, отшлифованных до блеска, мраморных блоков, и был неимоверно огромен. Семь его изящных, с резным фасадом, башен, венчали остроконечные золотые шпили, устремляясь высоко в небо. Он вмещал в себя почти пять сотен комнат, помимо множества залов и кабинетов. Убранство было под стать его внешнему облику, и сверкало и переливалось золотом. Витражи, картины, расписанные живописью высокие сводчатые потолки и стены, кричали о богатстве его владельца. Резная мебель из красного дерева была инкрустирована позолотой, а все постели, матрасы, одеяла и подушки набиты исключительно гагажьим пухом. Дворцовая площадь была вымощена мрамором и украшена фонтанами с позолотой, а вокруг росли великолепные сады и розарии. Казалось, что если бы кто-то захотел построить ещё более роскошный замок, то просто бы не смог, это было уже невозможно.

И вот на следующее утро после возвращения из Мидлтауна, Эзрас приказал послать за Мортоном. После своего побега из Вэссекса, Рэйли прямиком направился к Королю, и попросил принять его, как гостя, отвалив ему три здоровенных сундука с золотом. Конечно же Эзрас принял его, и у Мортона была почти целая башня в его распоряжении. Мортон рассказал ему что произошло, свалив при этом, все свои ошибки на Сарса Вествуда, и похвалился, что ему удалось спасти и припрятать всё своё богатство. Эзрас знал, как богат Рэйли, и надеялся вытянуть из него всё, что сможет, пока тот будет пользоваться его гостеприимством. А потому, уверял Мортона в дружбе и поддержке, но только до тех пор, пока Рэйли не завёл старую пластинку о реванше, рассчитывая на своего союзника Эзраса и на его войска. Мортон предлагал Эзрасу породниться, поженив своего сына Мэдокса и его дочь Миранду, но тот не стал даже слушать об этом. Если бы даже Эзрас и хотел напасть на Вэссекс, Мортон то был бы ему зачем? Чтобы снова усадить его на трон? Это совсем не то, чего хотел Король. Но он всё равно держал Мортона при себе, не отталкивая того окончательно, ведь у того было что взять, да к тому же кто его знает, как и что будет дальше, может чем и сгодится.