Руки, сжимавшие меч, напряглись до предела, а по лбу скатилась капелька пота.

"Проклятье, нужно было смотреть не только на его меч", – промелькнула мысль о главной ошибке. Однако сейчас она не могла помочь. Требовалось немедленное решение. Я не желал проигрывать. Не сегодня, не сейчас. Я должен был победить.

Почти инстинктивно я отпустил правую руку с рукояти меча и схватился ею за середину лезвия, после чего выставил деревянный клинок параллельно земле, слегка согнув локти. В следующее мгновение раздался удар.

Боль пронзила руки, но я выдержал. Мне удалось устоять, хотя спина неприятно ударилась о забор. В глазах Блайна мелькнуло удивление, но он тут же взял себя в руки и на этот раз не собирался позволять мне ускользнуть, как раньше. Навалившись всем весом, он постепенно начал прижимать меня к ограде. Несмотря на все мои усилия, руки предательски начали сгибаться.

"Не смотри только на меч..." – вновь пронеслось в голове. Хотя мне удалось заблокировать удар, я всё ещё находился в явно проигрышном положении. Победа. Я должен победить.

Взглянув туда, куда смотрел Блайн, я понял, что его рубиновые зрачки следят только за моим мечом. Он совершенно не обращал внимания на остальные части моего тела. Та же ошибка, что и у меня. В этот момент в голове мгновенно сформировался план, и я улыбнулся.

Блайн буквально пригвоздил меня к забору, так что моё равновесие не нарушилось, когда я поднял правую ногу и со всей силы ударил коленом ему между ног. Тут же давление на руках ослабло, и парень сморщился, вскрикнув от боли. Закрыв глаза, он пытался справиться с ударом, и я не мог не воспользоваться такой возможностью.

Резко я оттолкнул Блайна от себя, после чего, схватившись обеими руками за рукоять, изо всех сил ударил по его клинку прямо по кончику, выбивая оружие из рук противника.

Когда меч выпал из рук Блайна, я почувствовал, как волна облегчения и радости накрыла меня. Это была не просто победа — это был мой первый шаг к признанию. Сердце колотилось так быстро, что я едва мог дышать.

— Прекрасно! Вот видите, даже мелкий бастард учится лучше вас! А теперь кто мне скажет, в чём здесь была ошибка Блайна? – довольный Салев пару раз хлопнул в ладоши, и только тогда я осознал, что все взгляды учеников устремлены на меня. В основном они были полны удивления.

Блайн медленно опустился на землю, схватившись за промежность и постанывая от боли. На мгновение мне даже стало его жалко, но взгляды других смутили меня, и я отвёл глаза.

— Он не воспользовался возможностью? Мне показалось, что он ослабил напор, когда прижал врага, а также потерял концентрацию, – высказал своё мнение блондин, один из тех, кто всё ещё стоял. Видимо, они прервали спарринг, чтобы понаблюдать за нашим боем. Это указывало на то, что он был здесь не из-за зарплаты, а по идейным соображениям, ведь безыдейные уже отдыхали.

— Тоже верно, но более важной ошибкой Блайна было то, что он не предусмотрел возможность использования бастардом не только меча. Всё это время его взгляд следил только за клинком, а не за всем телом врага. Если бы он наблюдал за телом, а не за мечом, ему было бы достаточно прижать мелкого ногой, и тот бы ничего не смог сделать. Бастард также совершил эту ошибку, но заметил и исправился. К тому же он прибегнул к грязной игре, и нет, я не говорю, что это плохо. Так и надо, если вы хотите выжить. Я учу вас сражаться, а сражение – это не просто фехтование. Вы должны видеть общую картину происходящего и использовать все возможности, даже если ваша так называемая "честь" пострадает от этого. Хороший бой, – довольный Салев кивнул, разъясняя произошедшее собравшимся.

К тому моменту Блайн уже пришёл в себя, и частично из жалости я протянул ему руку, чтобы помочь подняться, но он только недовольно посмотрел на меня и проигнорировал. На это я просто пожал плечами. Моё настроение было слишком хорошим, чтобы обижаться.

— Ладно, думаю, на сегодня хватит. Все разошлись до завтра! – махнул рукой Салев, и счастливые ученики начали подниматься. Тут же завязались разговоры, кто-то даже смеялся. Они словно ожили в один момент, и, заметив это, гигант закатил глаза и покачал головой.

Моё же сердце пронзила досада. Всё закончилось слишком быстро. Хорошее настроение тут же испарилось, ведь я вряд ли смогу ощутить нечто подобное снова. С грустью я отдал тренировочный меч его хозяину и направился к выходу из сада. Рубаха теперь была вся мокрая, и нужно было поменять её, прежде чем идти на кухню.

"Точно, кухня. Лара, вероятно, будет недовольна моим опозданием", – только сейчас я вспомнил, куда шёл изначально, и от этого заторопился.

— Эй, ты! К тебе это тоже относилось. До завтра, Мирт! – крикнул мне Салев, заметив, что я ухожу с тренировочной площадки, и от его слов я замер.

"До завтра? Значит... Я смогу ещё тренироваться? И... он назвал меня Миртом?" – удивлённо я обернулся, но Салев уже направился по своим делам, как будто ничего не говорил. Несколько секунд я стоял на месте, прежде чем улыбка снова расцвела на моих губах, былое настроение вернулось, а сердце сжалось от радости.

На следующий день я пришёл раньше, люди только начали собираться на площадке. Стоя среди других учеников, любопытно поглядывающих на меня, я чувствовал себя неуверенно. Однако никто так и не подошёл ко мне, чтобы заговорить. Когда же появился Салев и приступил к обучению, все совсем позабыли обо мне и относились вполне естественно, как к одному из своих. И мне это нравилось. Наворачивая круги вокруг поля, размахивая мечом и спаррингуясь с другими, я, наконец, ощутил нечто похожее на счастье. Ведь стоит мне обучиться и показать себя, как передо мной откроется много возможностей. Я сам смогу завоевать свое имя.

Спустя пару дней я возвращался вечером с кухни. Сегодня выдался довольно утомительный день: после тренировки мне пришлось таскать мешки с мукой и овощами для поварихи Лары, так что всё моё тело ныло, но это была приятная боль, приносящая удовлетворение.

За окнами уже было темно, от чего твердые каменные стены, увешанные гобеленами освещали только пурпурные лампы на стенах. Именно в этот момент я заметил двух людей, идущих впереди по коридору и что-то тихо обсуждающих.

Не хвастаясь, скажу, что я был довольно внимательным человеком. Я, вероятно, знал в лицо всех живущих в замке, а также большинство частых посетителей. И эти две девушки в не особо дорогих нарядах не были местными. В этом я был уверен, так как их внешность была довольно выразительной.

Обе выглядели на лет тридцать. Одна была одета во всё тёмно-синее, почти чёрное. Свободное платье не выделялось какими-либо модными элементами и, казалось, было сшито скорее для удобства. Её волосы сливались с тканью, так же как и глубокие, тёмные, но в то же время проницательные глаза. Лицо у неё было простоватым, но при этом странно утончённым.

Вторая девушка выделялась гораздо сильнее. Её одежда была такой же простой и практичной, чем-то напоминая солдатскую, но лучшего покроя и явно в разы дороже. Но больше всего привлекали внимание её длинные волнистые алые, как огонь, локоны, падающие вниз и связанные в конский хвост. У неё были высокие аристократические скулы и горящие голубые глаза, взгляд которых, казалось, мог испепелить. Её мимолётного взгляда было достаточно, чтобы я напрягся.

Правда, не всё так идеально было во внешности второй. Красоту её лица нарушал шрам на правой щеке. К тому же, несмотря на простую одежду, у неё была сабля на поясе.

"Военная. Не простого ранга," – тут же пронеслось у меня в голове. Только стража и высокоранговые военные могли носить оружие внутри замка.

"Если бы она появлялась здесь ранее, я бы её запомнил, слишком выразительная. Только что повышенная? Или приехала, чтобы потом сразу уехать?" – в моей голове тут же промелькнуло несколько наиболее вероятных вариантов.

Почему же она меня так заинтересовала? Во-первых, естественно, простое любопытство. Не так часто видишь таких необычных и незнакомых людей. Во-вторых, это был увесистый кошелёк на поясе одетой в тёмно-синее.