— Не хочешь сходить на рынок? А то сидишь тут сутками, совсем зачахнешь, — предложил Адам, усаживаясь на кровать напротив.

— Я и так выхожу, причём довольно регулярно, — отнекивался я, зная, что он прав.

— Я знаю, — ответил Адам, не теряя своего довольного выражения. — Но всё же давай сходим. У меня появились деньги, и, может, я смогу купить что-нибудь для тебя.

Он настаивал, и сопротивляться упрямому Адаму было бесполезно, особенно когда он был в хорошем настроении. Я тяжело вздохнул и кивнул, чтобы закрыть тему.

Седьмой ярус был одним из самых густонаселённых. Вместе с восьмым он служил границей между "дном" Нижнего Доминиона и тем, что можно было бы назвать его "верхом". Кроме того, эти ярусы были больше по размеру из-за сетей пещер и шахт, находившихся здесь. Это место сильно отличалось от пятого яруса, где мы раньше жили.

Я шёл, слегка прихрамывая, и осматривался по сторонам. Вокруг бурлили улицы, наполненные людьми, занятыми своими делами. Некоторые дома здесь даже выглядели ухоженно и аккуратно, с небольшими украшениями. Их жители тоже производили впечатление более обеспеченных: они не носили обноски, хотя до жителей Верхнего Доминиона им явно было далеко.

Единственное, что выбивалось из этой картины, — это граффити на стенах и бандиты, нагло сидящие в переулках. Их тела были покрыты татуировками, оружие не скрывалось, а взгляды выискивали потенциальных жертв. Пару раз я заметил, как кто-то из них смотрел в мою сторону, но, увидев ребёнка-калеку, они тут же теряли интерес. Это вызвало у меня лишь усмешку.

Рынок на седьмом ярусе считался крупнейшим в Нижнем Доминионе. Сюда стекались товары как с нижних уровней, так и с верхних. Встречались даже лавки с товарами из Верхнего Доминиона, правда цены там были неподъёмными, а прилавки охранялись бандитами, готовыми ограбить неосторожного покупателя.

Мы оказались на рынке в самое оживлённое время — смены рабочих уже закончились, и толпы людей либо тратили заработанное на напитки, либо покупали продукты, либо с азартом проигрывали деньги в игре. Я прижал свой кошелёк к груди и шёл прямо за Адамом, внимательно разглядывая товары на прилавках и одновременно пытаясь найти то, что нужно было Кайросу.

— Ты чего-то хочешь? — спросил Адам, останавливаясь у одной из лавок, за которой сидел мускулистый мужчина с татуировкой крысы, покрывающей всю правую руку.

Этот продавец, скорее всего, специализировался на награбленном. Он лишь грозно посмотрел на нас, но тут же снова уткнулся взглядом в толпу.

— Нет, а ты? — ответил я, мельком бросив взгляд на жалкий ассортимент, где не было ничего, что могло бы заинтересовать меня.

Мы ещё некоторое время заходили от лавки к лавке. Адам купил себе новую рубаху, а потом немного еды, отчего моё настроение заметно улучшилось. Я тоже воспользовался моментом и незаметно от него купил гриб, который, как мне сказал Кайрос, поглощал токсины. Этот гриб оказался необычно большим, и мне пришлось постараться, чтобы аккуратно уместить его в свою сумку, не повредив. После этого я вернулся к брату, который, кажется, ничего не заметил.

Прогулка шла спокойно. Я думал, что она так и останется спокойной, пока гул толпы не прорезал крик. Этот крик был полон агонии, страха и удивления, и он раздался где-то совсем рядом.

— Какого чёрта вы творите?!

— Безумцы!

— Твари!

— Вы знаете, кто я?!

А потом ещё один крик прорезал воздух:

— Пожиратели Отбросов!

Паника охватила рыночную площадь. Кто-то пытался сопротивляться, другие кинулись в бегство, но итог для всех был один — смерть. Толпа оборванных, обезумевших полулюдей с выпирающими пурпурными жилами окружила площадь. Их безумные взгляды блестели от ярости.

Несмотря на плохое вооружение и отсутствие брони, они были быстрее, сильнее, а главное, их было слишком много. У них также был эффект неожиданности. Единственное, что могло нас спасти, — это то, что их внимание было сосредоточено на лавках с роскошными товарами, а не на людях.

— Бежим! — Адам дёрнул меня за рубаху, вывел из оцепенения, и мы пригнулись, стараясь скрыться между хаотично мечущимися по рынку людьми. Мы направились к одному из переулков, надеясь найти там укрытие.

Но удача отвернулась от нас. Во-первых, мы оказались не единственными, кто выбрал этот путь. В переулок ринулись пара девушек и какой-то мужчина. Во-вторых, стоило нам подбежать к выходу, как нас встретило полдюжины Пожирателей Отбросов.

"Как они сюда пробрались? Чего они хотят? Как они смогли провести сюда столько людей?" — панические мысли крутились у меня в голове. Я застыл на месте, вглядываясь в обезображенные, едва разумные лица существ перед нами. Их пурпурные жилы казались будто пульсирующими от ненависти.

Адам стиснул зубы, его рука потянулась к длинному ножу за поясом — слабому оружию против такого врага, но лучшему, что у нас было.

Позади нас всё звучали крики. Металл разрывал ткань и плоть, а рынок заливался кровью. Возвращаться назад было смертельно опасно.

На несколько мгновений в переулке воцарилась мёртвая тишина, прежде чем глаза отбросов заблестели яростью, и они бросились вперёд.

— Держись позади! Жди момент и беги! — Адам оттолкнул меня назад и шагнул вперёд, обнажив нож. В другой руке он держал до валявшуюся на земле доску, готовясь к бою.

Парень, стоявший рядом с нами, оказался не менее решительным. Он достал длинные ножи с волнистыми лезвием, его руки, покрытые татуировками, крепко сжались вокруг рукояток. Он выглядел на двадцать лет, со щетиной и мускулами— точно не новичок в драках. Даже одна из девушек, схватив оружие, была готова драться, её глаза горели яростью вместо страха. Таких людей порождал Нижний Доминион.

Трое против шестерых. Результат был очевиден.

На Адама тут же ринулись две твари. От первого удара он сумел уклониться, но следующий едва успел отразить ножом. Второй отброс попытался ударить заострённой дубиной, но Адам отразил выпад доской.

Парень с ножом разменялся ударами с одним из врагов, получив неглубокий порез, но тут же зарычал от боли и ярости.

Я стоял в оцепенении, чувствуя себя беспомощным. Всё это напоминало мне тот день, когда монстр рвал нашу группу когтями и зубами внизу, тот момент, когда я впервые почувствовал магию.

Но теперь всё было иначе. Я не был таким, как раньше.

Повернув голову, я невольно ужаснулся, увидев бойню на рыночной площади. Кровь и трупы заливали улицу, а запах смерти наполнял воздух. Скоро новая волна Пожирателей присоединится к первым. Если сейчас у Адама и его спутников оставались хоть какие-то шансы, то тогда их не станет вовсе.

Но я был не таким бесполезным, как прежде. Я был силён.

Неожиданное спокойствие овладело мной. Уверенность текла по венам, словно тёплый поток, и я чуть ли не усмехнулся. В памяти всплыли уроки Кайроса.

"Легче всего изменить то, что уже существует," — это был один из самых важных постулатов.

Создать пламя из ничего требовало огромных усилий. Именно поэтому, выступив против Регуляторов, я едва смог держать огонь несколько секунд.

"Легче всего изменить то, что хорошо понимаешь и представляешь" – второй по важности постулат магии. Я не знаю, как образуется огонь, поэтому создавать его бессмысленно. Однако магия не ограничивается лишь пламенем.

"Все, что тебя ограничивает – это твоя фантазия" – вот самое важное правило магического искусства. Правил нет, тебя сдерживает только собственный разум.

Эти мысли промелькнули в моей голове за долю секунды, и я начал формировать план. Представив желаемый результат, нужно было подобрать правильные магические слова. Это оказалось сложнее, но также не заняло много времени.

Чуждые для местного уха слова сорвались с моих губ. Я полностью сконцентрировался на цели. Мир вокруг затрещал и завибрировал, подчиняясь и изгибаясь. Упоение от этого ощущения мгновенно захлестнуло меня.