— Я тебе сейчас шею сверну, — прорычал сури ей в лицо, скалясь.

— А как же руки? — поддразнила того Сальвет. Она пятилась и отступала от горы, которая надвигалась на нее с неотвратимостью солнечных лучей на рассвете. — Брось, у тебя самые шикарные ушки из всех здесь собравшихся! Да простит мою измену Харрам. Аталва не даст соврать. Привет, Аталва! У тебя очень милый братик!

— Очень, — смеялась фигурка от крайнего столика. Приветливо подняла руку. — Привет, Сальвет!

— А вы чего в Нижнем Олэ забыли-то? Это он, — указала Сальвет на Латара, когда стул, от которого она благополучно увернулась, раскидал тарелки со всем их содержимом на одном из столиков.

Заварушка удалась. Сальвет слиняла под шумок к барной стойке, где во всю ржал Зефир, сидя на высоком табурете. Из-за стойки с опаской выглядывали оба работника сомнительного заведения.

— Это было не сложно, — плюхнулась Сальвет возле Зефира.

С удовольствием зажала зубами длинную трубочку, торчащую в пододвинутом Таль-тель стакане, и сделала большой глоток. Прохладная жидкость заструилась по горлу. Повернувшись вполоборота к залу, с интересом наблюдала за погромом.

— У тебя просто дар, — одобрительно произнесла Таль-тель и пододвинула еще один стакан.

— Сомнительный какой-то дар, — фыркнул Жанжу и добавил. — Но, кажется, заказчики будут довольны. Хотя я где-то слышал, что сури из Рыжих Стай любят подраться по поводу и без, так что наш кабак им никак не встал.

— Да, но ты учти, что таких заведений в городе, где как раз можно это сделать без последствий, не так и много, — заметила на это Таль-тель.

— Но Вожака ты так и не нашла, — заметил Зефир. Осматривал зал и не мог определиться. — Слушай, как насчет вон того, в темно-синем? Бери левее.

— Который сразу трех мутузит? Возможно, но мне больше нравится тот, который справа на арене. Сдается мне, сегодня вашему счастливому табурету не посчастливится. Ан нет. Выжил. Какая неубиваемая вещь! Нет, в синем не Вожак. Этот бы так просто не свалился от удара невинной табуреткой. Как насчет вон того, лохматого, с которым Латар сцепился. Заметь, держатся на равных.

— А Вожак должен быть сильнее, — подсказал неровный голос со стороны.

Сальвет не смогла не согласиться.

— Это верно подмечено, — одобрила она. Задумчиво обвела взглядом зал. — Но я не хочу соглашаться с Зефиром. Мне этот не нравится. Нет, они мне все нравятся, и я даже бы не отказалась от одного-другого на ночь. Но это же любопытно. Который из них?.. Может, вон тот, у стеночки?

— Со столом вместо щита? — Зефир оценил мощь сури, на которого указала Сальвет. — Видел, как двоих уложил. Возможно. Хм. Пойду, чуть-чуть помогу Аталве. Кажется, ее зажали в угол.

— Давай, — проводила Сальвет взглядом друга. Тот ловко и умело обходил дерущихся, уворачиваясь от летающих столов и стульев. Точнее, их обломков.

— Зачем вам Вожак? — прозвучал все тот же голос сбоку.

Сальвет наконец повернулась в его сторону. Уже видела это небритое лицо, сидел за одним столом с Латаром. Рыжие глаза блестят, ушки мягкие на голове в копне ярко-алых волос, убегающих к лопаткам.

Поставив локоть на гладкую поверхность стола, Сальвет мечтательно посмотрела на бархатные ушки, чутко реагирующие на шум из-за спины. За ней рассеянно наблюдали в ответ.

— Даже не думай, — протянул незнакомый сури. Постучал пустым стаканом по столу, привлекая внимание парня за стойкой. К нему пододвинули новый, наполненный до краев бледно-синим прозрачным напитком. — Оставь эти сухарики себе. Мясо есть? Сойдет, давай.

— Ты знаешь, у вас просто потрясающие уши, — не сдержалась Сальвет, наблюдая за тем, как легко и просто разгрызает незнакомец вяленые мясные палочки. К слову, когда она попыталась, у нее не получилось. — Так и манят прикоснуться. Это у вас природная магия?

— Нет, это у тебя крыша протекает, — легко отозвался сури, глядя из-под густых бровей на нахалку. — Не думаешь, что и кому говоришь. Солнечная без ошейника. Не боишься, что твоя глупость когда-нибудь сыграет плохую шутку, после которой и эти козыри не помогут?

— За свои слова могу ответить.

— Сальвет, не надо, — тихий голос прозвучал от угла барной стойки, где пряталась под плащом Карверра. — Ты проиграешь.

Сальвет заметила, каким взглядом незнакомец со стаканом в руке посмотрел вниз. За углом не мог различить говорящую, но в том, что опознал, сомнений не возникало.

Они сцепились быстро и основательно. Сальвет сплюнула с досады, глядя на клубок тел, на звуки ударов и разлетающихся сури, которые попадали под руку драчунам.

— Надо же, нашла на свою голову. Зефир! Зефир!! Убери ее отсюда!

Почти сразу рядом нарисовался запыхавшийся парень. Воодушевление от недавней схватки в том конце залы быстро сменилось глубокой озабоченностью.

— А как мне это сделать? — вслух спросил Зефир, понимая, что орать бесполезно.

— Прикажи, — пожала плечами Сальвет.

— Что?

— Чтобы свалила отсюда в академию. Зефир, не тупи. Только трупов нам тут не хватает. Вон, эти за стойкой не расплатятся, еще и кабак закроют. Если к тому моменту, как Вожак сдохнет, будет, что закрывать.

— Логично, — согласился Зефир. Сильно надрываться не стал, Зверь услышит приказ Охотника. — Карверра, домой!

— Иди к кошмару в задницу! — донеслось от дерущихся.

— Нет, она у меня сейчас допрыгается, — зло сощурился Зефир. — Мало мне Айзу было, еще эта.

— Я веду себя хорошо, — на всякий случай открестилась от обвинений в свой адрес Сальвет, уловив недовольный взгляд.

— Тем и спасаешься, — кивнул парень и зашагал с самыми страшными намерениями к центру зала.

Парадокс, но схватка закончилась как по волшебству. Карверра под удивленным взглядом давно прекративших все драки в зале сури пятилась от солнцерожденного, который, кажется, угрожал той кожаной полоской ремня. Даже ее недавний противник не стал дальше кулаками махать, с недоумением наблюдая за комичной сценой.

— О! — Сальвет заметила фигуру в черном закрытом доспехе, появившуюся на верхушке лестницы, где только что скрылась Карверра, улепетывающая от уничижительной трепки на глазах своей бывшей Стаи. — Мы как раз вовремя закончили? Таль-тель, с тебя плата за помощь!

Ночь удалась. Сальвет выскользнула на прохладу, потянулась с удовольствием и зашагала по пустынной улице под тусклыми фонарями. В этой части города те предпочитали гореть вполсилы.

Зефира и след простыл. Пошел за Карверрой с желанием настучать по наглым ушам. Мягким и пушистым…

С мечтами о том, чтобы поймать Харрама, попыталась сдвинуться с места, но ее держали за руку. Сальвет обернулась. Взгляд пополз наверх по распахнутому вороту, обнажавшему волосатую мускулистую грудь.

Заметив взгляд, убежавший выше лица, ее взяли в охапку, прижав руки к телу, от греха подальше.

— Даже не думай, — предупредил Латар неловко. Так вести себя с чистокровной солнцерожденной прежде не доводилось. В кабаке одно дело, здесь же… И вообще-то это было чревато последствиями, как для него самого, так и для всей Стаи. Но приказ Вожака есть приказ.

— Может, еще сестренку позовем? Она у тебя красивая. Две пары ушек, — протянула Сальвет мечтательно.

— Ты точно сумасшедшая.

— Точно, — согласилась Сальвет. — А что делать? Хм. Ты меня для него поймал, что ли?

К ним из темноты вышла уже знакомая фигура. Взгляд мрачный и хмурый.

— Отпусти ты ее уже, — поморщился сури. Сплюнул на мостовую с досады. — Эта не убежит.

— Верно подмечено, — согласилась Сальвет, которой иногда нравилось, что законы оберегают чистокровных солнцерожденных стольким количеством красочных расправ над теми, кто посмеет пойти поперек их.

Ее выпустили из теплых объятий. Прохладный вечерний воздух мгновенно сменил сури на боевом посту.

— Где она? — без лишних предисловий спросил Вожак Рыжих Стай.

— Зачем тебе?

— Мы не закончили.

— И не закончите, — пожала плечами Сальвет.

— Вы зря вмешались. Поединка не избежать. Двух Вожаков у Стаи быть не может.