— Ты же живой не потому, что был рожден в Хатур? — осторожно протянула Сальвет. — Точно не отсюда родом, это дураку понятно. В моем случае, полагаю, дело в отраве, которую меня заставили вылакать в Ар Олэ с щедрой руки протектора Шаруза. Тень солнца здесь не мучает и, кажется, помогает. А ты?.. Вейлей?..

— А я поднял некоторые документы. Ты не ошибаешься. Тень солнца действительно имеет такой интересный побочный эффект, — не стал дальше темнить Вейлей, ответив на вопрос.

— Ты выпил тень солнца? — севшим голосом пробормотала Сальвет, когда ее догадку подтвердили. Она ушам своим не верила. — Ты с катушек съехал, придурок несчастный? Оно же убьет тебя!

— Если вернусь в Хатур. Здесь, наоборот, поможет сохранить жизнь, — не среагировал на ругань в свой адрес последний солнцерожденный, оставшийся жить в Шар. Не считая самой Сальвет.

— Допустим, — в голове происходящее перестало умещаться. Что-то то и дело норовило выпасть. Сальвет ухватила одну из таких мыслей. — Но ты так и не сказал, зачем все это понадобилось. За ради чего тебе свою жизнь гробить? Как девушка я тебе не интересна. Взять с меня тоже нечего. Даже Тамиле нет никакого резона убивать кого-то из верхушки Семьи Ша Тарэ. Ты об Эдальвее вообще подумал?

— У меня есть то, что может помочь вернуться в Хатур, — пропустил мимо ушей весь бред Вейлей.

— Как это? — Сальвет нахмурилась на новости. — Разве после разрушения Небесной Тверди миры не разошлись?

— Разошлись, — согласились с ней.

— Тогда как мы можем вернуться? Маги снов не дотянутся по логике вещей. Да и ты не они, — проницательно заметила Сальвет, сама удивляясь той глупости, которую несет.

— У меня есть артефакт, который поможет один раз открыть колодец света здесь, в Шар. И мне даже обещали, что пересечь грань миров с ним вполне возможно, поскольку данный колодец не отражает реального положения вещей.

— Ничего себе! — присвистнула Сальвет. — Ты кому душу за такое богатство отдал, Вейлей⁈ А, ладно, прости. Сморозила глупость. И что?

— Что? — вновь проснулась улыбка в чужом голосе.

Сальвет нервно облизнула пересохшие губы.

— Ну, ты обладаешь артефактом, который может нам помочь вернуться в Хатур. Что ты хочешь взамен от меня? Предупреждаю сразу, у меня ничего нет. А у вашей Семьи есть куда более способный трюкач, чем некоторые в моем лице.

— Два трюкача лучше, чем один, — философски заметил на это Вейлей. — Вернемся в Хатур, поговорим об оплате.

— Боишься, что не соглашусь? — сощурилась Сальвет.

— Возможно, — ответил голос из-за маски. Потом в комнате зазвучал тихий и приглушенный смех. — Сальвет, ты правда думаешь, что мне понадобится плата за это?

— Не понимаю причину благородства. В бескорыстие не верю.

— Не верь. Когда ты будешь готова?

— Хоть сейчас! — воскликнула Сальвет с чувством.

— Тебе нужно отдохнуть. Скоро ночь.

— Вейлей, ты издеваешься? — поморщилась на излишнюю заботу Сальвет. — Ты хочешь, чтобы я уснула сейчас? После всего, что услышала? Даже не думай свалить в лучших традициях идиотских встреч!

— Почему-то так и думал.

В голосе солнцерожденного ни капли расстройства, снова улыбка. Сальвет даже начинала подозревать, что действительно спит. Может, легла спать и умерла? Чем кошмары не шутят. Все остальные сдохли, а она чем хуже?

— С делами закончить надо? — предельно вежливо уточнил тем временем Вейлей.

— Какие дела могут быть в Шар?

— Тебе видней. Тогда идем. Колодец можно открыть и в городе, но все же лучше за его пределами, — и Вейлей исчез за окном.

Сальвет подскочила с кровати, в мгновение ока оказалась у подоконника. Мягкая занавеска коснулась лица, пришлось убирать. Фигура солнцерожденного не испарилась, как почему-то попыталось изобразить больное воображение. Вейлей ожидал ее на мостовой внизу. Проигнорировав дверь, Сальвет последовала его примеру, перемахнув через подоконник.

О том, что можно было бы предупредить Задуба, Сальвет подумала позже.

— Как ты узнал, что я в городе? — шагая за высокой фигурой, спросила она.

— Сложно не узнать о той, кто убегает при твоем виде почище солнцерожденного от кошмара. Рассказали, спросили.

Они пересекли улицу молча, прежде чем Сальвет решилась на очередной вопрос.

— Ты сказал, что попал сюда при помощи мага снов. Он мог открыть щель лишь до падения Небесной Тверди. Получается, ты здесь торчишь все это время?

— Бегать и искать тебя оказалось занятием утомительным. Решил, что сама выйдешь рано или поздно. Как видишь, не ошибся.

— Подумаешь, почти год проторчал в Шар. Действительно, — пробурчала под нос Сальвет. — А куда мы идем?

— Скоро увидишь, — прозвучал туманный ответ.

Сальвет покосилась на широкую спину и промолчала. Этот темный мир плохо на нее влияет, не иначе.

У одного из домов они остановились. Вейлей попросил подождать у двери, а сам скрылся внутри. От нечего делать Сальвет уселась на край мостовой и вытянула ноги. День подходил к концу, скоро за городскими стенами станет совсем темно. Тучи на небе обещали отсутствие хоть какого освещения в принципе.

Невысокая фигурка в плаще, спрятавшаяся под низко надвинутым капюшоном, вызвала вполне разумный интерес.

— Приветствую, — прозвенел голосок на вопрос, сорвавшийся с губ Сальвет.

— Это Ра Зу, знакомься, — представил свою крохотную спутницу Вейлей. — А это и есть та, о ком я тебе рассказывал. У вас еще будет время поговорить.

— Целая куча, — вздохнула как-то не слишком весело Ра Зу.

У Сальвет крутились вопросы на языке, однако ее попросили обождать с ними. В темной-темной роще, что притаилась за городскими стенами, наконец, наступило долгожданное «можно». Сальвет как раз мимоходом прибила небольшого кошмарчика, выползающего из-под недавно поваленного Вейлеем дерева. Мужчина планомерно расширял природную опушку.

— Я не ребенок, — скинула Ра Зу капюшон с головы.

Сальвет так и выпала в осадок. Перед ней стояла харпи! В светло-салатовом платье, обнажающем плечи. Светлые треугольники крыльев блестят в темноте ночи словно драгоценный плащ. Усики на макушке заканчиваются зелеными кисточками, больше похожими на язычки пламени.

— Харпи живут в Шар? — удивленно выдохнула Сальвет, с трудом отведя взгляд от повязки на глазах крохи. Посмотрела на подошедшего Вейлея. — Где ты ее нашел? Я ни одной не видела за все время. И не слышала, когда здесь жила. Погоди, так ты изначально за ней сюда лез?

— Харпи не водятся в теневом мире, — вместо Вейлея ответила отказом Ра Зу. Два длинных пушистых хвостика по бокам ее головы имели цвет желтого песка и чуть завивались от природы. — Мы — творения Альсанханы. И не имеем никакого отношения к Шар. Вейлей?

— Ты обещала помочь с артефактом, — солнцерожденный протянул крохе что-то в ладони. Сальвет успела зацепить взглядом алый мрачный цвет. Внутри что-то подало тихий голос протеста. Уж очень внешний вид артефакта не понравился.

— Я не отказываюсь от своих слов, — тонкие пальчики с изумрудными ноготками забрали алый камень. В руках харпи артефакт мгновенно сменил цвет. Поляна посреди рощи озарилась мягким и теплым солнечным светом.

Сальвет охнуть не успела, как по траве пробежался солнечный зайчик. Он быстро разросся, образуя приличного размера круг. Светлая пыльца образовала границы колодца, убегая ввысь в черное небо, где постепенно таяла.

— Вейлей, — протянула крошечная харпи, когда ее взяли в руку.

— Все будет хорошо, Ра Зу, — улыбнулся голос солнцерожденного в замысловатом акценте. — Сальвет, в качестве платы за помощь с возвращением в Хатур позаботься о Ра Зу. Она не принадлежит Боевой академии.

— А такие бывают? — удивилась Сальвет. На плечо ей усадили кроху. В глаза непроизвольно бросилось, как судорожно та вцепилась в чужой палец, словно боялась отпустить. Вейлей тихонько подпихнул другой рукой, и харпи отцепилась. — Что-то мне не нравится. Почему я должна позаботиться о ней, Вейлей? Тебе эта кроха надоела, что ли?