— Даже не думайте подбираться! — угрожая палкой черноте, Сальвет опустилась на колени, плюнув на то, что вновь стоит на чужих крыльях. Поломанные, ободранные, неестественно изогнутые. Сейчас миражу все равно в его состоянии, а ей некогда бегать кругами, ища, где бы подступиться. — Так. О, ты еще и в сознании. Какая прелесть и радость. Держи. Держи-держи. Пей. До конца, там не много. Не бойся, это не отрава.

— Ты, — выдохнул едва слышно мираж, у которого, наконец, прояснилось перед глазами. Те уцелели каким-то чудом после недавнего. Пластинка шлема спасла.

— Пей скорее. Если эта штука вернется, ничего не обещаю.

— Откуда у тебя мой символ? — было первым, что спросил мираж, сумев занять чуть более вертикальное положение. Он сел.

— Просили передать. Хотя, нет, просили не передавать. Что смотришь? Бери уже, — буквально впихнула Сальвет в руку миража свой шест. — Сможешь?

— Разумеется, — мираж охотно ухватил посох. Тот мгновенно изменился в руках своего хозяина. Теперь это было недлинное копье, заостренное с обеих сторон. — Боюсь, это все, что мне пока доступно. На другое сил не хватит. Что ты в меня влила?

— Очень полезную штуку. Выпей еще. Есть еще одна, но ее на крайний случай, — предупредила Сальвет, протягивая второй ядрено-фиалковый флакончик миражу. — Пей. Оно подлечит. На тебя смотреть страшно.

— Догадываюсь, — вяло улыбнулся Тай Ранг. Непослушными пальцами вскрыл флакон. Сальвет только обратила внимание, что на второй руке не хватает пальцев. Черная кожа и пустота. — Свое я все выпил. Фух. А ты молодец. Хорошая, но глупая.

— О, это я уже сегодня слышала, — одобрила Сальвет живые нотки, возвращающиеся в голос. — Вставай. Твои крылья?.. М-да. Не улетишь.

— Гнездо не убито. Я не могу уходить, пока живой.

— А мертвый — сможешь? Ты посмотри на себя! — возмутилась Сальвет чужому геройству. Оказалось, она немного переоценила одного из Небесных владык.

— Гнездо никого не выпускает из себя, — улыбнулся Тай Ранг. — Но и не впускает, пока я здесь.

— А я?

— Ты не мираж. Так, недоразумение. Не идешь в счет, — Тай Ранг повертел в относительно целой левой рукой копье. Недовольно фыркнул. — Ладно, сойдет. Надо же. Твои ойлы могут сращивать кости и возвращать конечности? Были бы все маги Пути такими… Не стой, идем.

— Куда? — Сальвет осторожно сдвинулась с места за миражом. Тай Ранг неторопливо шагал вперед, держа копье перед собой. Белесое пламя от оружия рассеивало черноту, позволяя видеть чуть дальше.

— Нам нужно уничтожить гнездо. Да, вот, возьми. Может, сгодится. Хотя я бы… — Тай Ранг замолчал. Остановился, всматриваясь во мрак и прислушиваясь. — Оружие так себе. Но у тебя я никакого не вижу. Не высовывайся.

Сальвет не собиралась. До того, как поняла, что вот эта черная гора и не гора вовсе, а клубок кошмаров. Дракой она свои действия назвать не смогла. Едва увидела, как действует ее спутник, как разлетаются черные куски и части от тех, кого она даже поцарапать бы не смогла, поняла — она труп, если с миражом хоть что-то случится.

— Не видела никогда, чтобы кошмаров так убивали, — пробормотала Сальвет с восторгом.

— Для начала, это не кошмар, — озираясь по сторонам, Тай Ранг всматривался в темноту. Копье держал перед собой, готовый к молниеносной реакции на любое движение. — И я его не убил.

— Гнездо? Это⁈ Но они, — запнулась Сальвет. На всякий случай подобралась еще ближе к миражу. В свете пламени от его копья куда приятнее. И, кажется, теплее. Но, может, это обычный самообман.

— Оно, — согласился Тай Ранг, продолжив движение. Под ногами противно хлюпало. В тишине звучало удивительно мерзко. — Где-то здесь лежит. А это все так, конечности. Зазеваешься — и конец. Как я недавно. Ты говорила, у тебя еще ойл есть? Дай. Не уверен, что в таком состоянии мне сил хватит.

— Там отдачей от силы зелья может накрыть, — на всякий случай предупредила Сальвет, призывно пошевелив пальцами. Едва кожа ощутила прохладу, протянула скляночку вперед.

— После того, что выпил я, отдача от твоих мне не грозит. Наоборот, кажется, голову прочищают. Так, за меня и не вылезай, — вскинул свое оружие Тай Ранг в очередной раз.

Как он видел в этой темноте, оставалось только диву даваться. Всегда точно знал, с какой стороны или сторон прилетит черный клубок, за которым по земле волочатся толстые змеевидные канаты.

Иногда Сальвет просто стояла за спиной миража, пока тот сражался. Иногда ее дергали за руку из стороны в сторону, чтобы кошмары не сожрали. Без доспеха она была легкой добычей, и, если бы невидимый враг поставил перед собой задачу убить именно ее, ему бы не пришлось сильно стараться.

Однако манил к себе именно мираж, сверкая перьями на поломанных крыльях, волочившихся по земле за спиной. Грязные, черные, обкусанные и поломанные. Кажется, миража пытались сожрать, когда Сальвет на того вышла. Честно говоря, она сама ловила себя на недостойных мыслях, когда перышки оказывались в поле зрения. А делали они это постоянно.

— Еще есть что-нибудь? — отбившись в очередной раз, Тай Ранг устало сидел в жиже. Грудь миража в прокушенных доспехах тяжело вздымалась и опадала.

— Несколько усиливающих и укрепляющих. Лечебные, но слабее прошлых.

— Давай все, что есть. Ты чего? — с недоумением смотрел Тай Ранг в лицо хохочущей девушки, которая протягивала ему разноцветные скляночки в соединенных ладонях.

— Прости, — запинаясь, ответила Сальвет, честно пытаясь совладать с внезапно накатившим весельем, — Просто подумала, что буду делать, если они подействуют на тебя так же, как на нас. Если кто-то перепивал, он начинал танцевать, временно теряя связь с реальностью и крышей заодно.

— Рад видеть, что хоть кому-то здесь весело, — фыркнул Тай Ранг, но улыбку сдержать не смог. Даже на краю пропасти смог вдруг представить то, о чем ему сказали. Это действительно было бы смешно. До того момента, как сожрут с потрохами.

— Надеюсь, тебе не станет плохо, — провожала Сальвет одну пустую склянку до другой. Развела руками. — Больше нет. Ты выпил весь запас. Теперь неделю будет восстанавливаться.

— Значит, надо поспешить, — поморщился Тай Ранг, поднимаясь с колен. — Не отставай.

Шагали в темноте долго, останавливаясь на короткие стычки. Серьезных противников пока не попадалось.

— Что это? — выдохнула Сальвет.

Взгляд полз все выше и выше по огромному черному шару со множеством желеобразных рук и ног, каких-то отростков. А еще у него был целый ворох черных глаз разного размера без белка, но с блестящими точками внутри.

— Вот это образина, — закончила она, невольно пытаясь подобрать кошмару уровень. Понятия не имела, оно не подбиралось. Тихая и недавно еще здравая мысль пыталась нашептать слово «бесконечность».

— А вот и гнездо. Сейчас будет жарко, — выдохнул Тай Ранг, удобнее перехватывая свое оружие. Белесое пламя вспыхнуло с новой силой, предвкушая последнюю схватку.

— Мне и до того было не холодно. Тай Ранг, что мне делать-то? Может, отвлечь его как-то?

— Как ты только не боишься? — хищно покачал головой мужчина. — Обычно вы сразу в обморок. Постарайся не умереть. Ничего больше… Хотя, если не боишься, попробуй. Только учти — это опасно.

— Не опаснее, чем тебе к нему подходить, — Сальвет покосилась на посох в руке. Не так удобен, как тот, который пришлось отдать. Но в целом — хороший. Она уже успела привыкнуть. Легкий, не слишком длинный. Жаль только, не меняется по желанию хозяйки. — Ну, удачи тебе тогда, что ли. Пойду мельтешить перед глазами. Их у него много.

Мираж проводил безрассудную девчонку восхищенным взглядом. Спохватился, когда черная гора пошевелилась на приближение комочка света, и бросился вперед. Какой бы смелой ни была его спутница, а гнездо кошмаров ей не по силам.

Отвлекать на себя не получалось. Глаз многовато. Сальвет честно хотела помочь, но, кажется, больше мешалась. В какой-то момент вместе с чернотой рядом оказалась сияющая фигура миража. В доспехе и с оружием тот сиял так, что глазам было больно, они слезились.