Заметив впереди старую вырытую яму, прикрытую опавшими листьями, Рома приостановился. Он резко свернул в сторону, оставляя следы, которые вели прямо к ловушке.

Через секунду он услышал, как один из преследователей закричал, проваливаясь в яму.

— Чёрт возьми, он нас водит за нос! — яростно крикнул лидер.

Рома замер за большим валуном, стараясь восстановить дыхание. Ему нужно было придумать, как избавиться от оставшихся троих.

Один из них уже приближался, медленно и осторожно. Рома прикинул расстояние до него и решил рискнуть. Он выхватил камень с земли и бросил его в сторону, создавая шум.

— Там! — выкрикнул мужчина, повернувшись на звук.

Рома метнулся вперёд, нанеся удар сзади, и тот рухнул без сознания. Оставались двое.

Но прежде чем он успел перевести дух, Рома почувствовал сильный удар в спину. Он упал на землю, а перед ним выросла массивная фигура лидера с пистолетом в руке.

— Ты думал, что сможешь нас обхитрить? — ухмыльнулся тот. — Ты зря тратил время. Где она?

Рома поднял голову, стиснув зубы от боли, но ничего не сказал.

— Молчишь? Хорошо. Тогда сначала я разберусь с тобой, а потом найду её.

Лидер поднял пистолет, целясь в Рому, но в этот момент раздался громкий звук — выстрел издалека. Лидер пошатнулся, схватившись за плечо, из которого хлынула кровь.

— Что за…?! — он не успел договорить, как из темноты появился новый силуэт.

— Не так быстро, приятель, — произнёс низкий, хриплый голос.

Рома с трудом поднялся, разглядывая подошедшего мужчину. Это был тот, к кому он собирался обратиться за помощью. Его старый друг, Алексей, с винтовкой наперевес и холодным взглядом.

— Ты всегда вовремя, — выдохнул Рома.

Алексей ухмыльнулся.

— Разве я мог пропустить такую вечеринку?

Остатки преследователей, осознав, что теперь они в меньшинстве, бросились бежать, оставив своих раненых.

Рома подошёл к Алексею, чувствуя, как напряжение наконец начинает спадать.

— Нам нужно укрытие, — сказал он. — И помощь.

— Знаю место, — кивнул Алексей. — Пойдём, но времени у нас мало. Эти ребята не из тех, кто сдаются.

Алексей быстро провёл Рому через лес к старому охотничьему домику, спрятанному среди густых деревьев. Это место было известно лишь немногим, и Рома знал, что здесь они смогут передохнуть хотя бы на несколько часов.

— Заходи, — коротко бросил Алексей, открывая тяжёлую деревянную дверь.

Внутри домик был простым, но функциональным. Деревянный стол, пара стульев, старый диван у стены и камин, в котором Алексей сразу же развёл огонь. Тёплый свет затопил комнату, и Рома, наконец, почувствовал себя в относительной безопасности.

— Садись, — сказал Алексей, доставая аптечку. — Давай посмотрим, что с твоей спиной.

Рома молча снял куртку, открывая кровоподтёки от удара, который он получил. Алексей осмотрел рану и хмыкнул.

— Выглядишь, как будто тебе только что проехались трактором. Но ничего, жить будешь.

— Спасибо за поддержку, — с усмешкой отозвался Рома.

— Ну, ты ведь знаешь, я мастер словесного утешения, — усмехнулся Алексей, забинтовывая рану. — А теперь рассказывай, что вообще происходит.

Рома тяжело вздохнул, глядя на пляшущие тени от огня.

— Длинная история. Есть один диск. Он содержит данные, которые могут разрушить целую корпорацию… или наоборот, сделать её самой могущественной в мире. Они охотятся за ним, потому что знают, что он у меня.

— А кто "они"? — спросил Алексей, его взгляд стал серьёзным.

— Наёмники. На кого они работают, пока не ясно, но это точно кто-то крупный.

Алексей кивнул, обдумывая услышанное.

— Значит, ты втянул в это не только себя, но и Лизу, — заметил он.

Рома сжал кулаки.

— Я знаю. Но у нас не было выбора.

— Где она сейчас?

— В лесу. Я заставил её бежать, чтобы защитить её и ребёнка, — сказал Рома, стараясь скрыть тревогу в голосе.

Алексей внимательно посмотрел на него.

— Ты понимаешь, что они не остановятся, пока не доберутся до всех троих?

Рома кивнул.

— Именно поэтому я здесь. Ты — единственный, кто может помочь нам выжить.

Алексей усмехнулся, качая головой.

— Ладно, посмотрим, что я могу сделать. Но сначала найдём Лизу. Если она одна в лесу, долго она не протянет.

Рома вскочил на ноги, игнорируя боль.

— Ты прав. Мы не можем терять времени.

Алексей вынул из шкафа оружие и передал одно Роме.

— Возьми. Это уже не игра.

— Спасибо, — сказал Рома, сжимая в руках оружие.

Они вышли из домика в ночь. Лес казался ещё более мрачным, но Рома чувствовал только одно — он должен найти Лизу.

— У тебя есть план? — спросил Алексей, пока они углублялись в тёмные заросли.

— У Лизы есть способность находить укромные места. Она не пойдёт далеко, но выберет место, где можно спрятаться.

— Тогда начнём с ближайших укрытий, — ответил Алексей.

Вдруг Рома остановился, подняв руку, чтобы Алексей тоже замер.

— Что? — прошептал Алексей.

Рома прислушался. Издалека доносились слабые звуки. Это был крик… крик Лизы.

— Лиза! — выкрикнул Рома, забыв об осторожности, и бросился в сторону звука.

— Чёрт, Рома, стой! — крикнул Алексей, бросившись за ним.

Но Рома уже не слушал. Его сердце рвалось из груди. Лиза была в опасности, и он не мог допустить, чтобы она пострадала.

Звук становился всё ближе, пока наконец он не увидел: Лиза, прижавшись к дереву, пыталась отбиваться от двух нападавших. Один из них схватил её за руку, а другой поднимал оружие.

— Нет!!! — закричал Рома, поднимая пистолет.

Он выстрелил. Оружие оглушительно рявкнуло, и один из нападавших рухнул на землю. Второй замер, отпустив Лизу, и тут же получил удар в лицо от Ромы, который подскочил к нему, как разъярённый зверь.

— Ты цела? — спросил Рома, обнимая Лизу, которая едва держалась на ногах.

— Да… Я думала, что больше тебя не увижу, — прошептала она, прижимаясь к нему.

Алексей появился следом, осматриваясь.

— Нам нужно уходить. Здесь небезопасно.

Рома поднял Лизу на руки, её силы были на исходе.

— Мы уходим вместе, — твёрдо сказал он, глядя в глаза Алексею.

— Как скажешь, герой, — ответил тот.

Их путь только начинался, но Рома знал одно: теперь он никогда не отпустит её, пока дыхание не покинет его грудь.

Они продвигались через лес, держа быстрый темп. Алексей уверенно вел их, освещая путь тусклым фонарём. Лиза постепенно приходила в себя, хотя усталость и страх не отпускали её.

— Мы близко, — сказал Алексей, остановившись у небольшой полянки. — Тут есть старый бункер, ещё с военных времён. Его никто не найдёт.

— Бункер? — переспросила Лиза, недоверчиво глядя на Алексея.

— Поверь, он спасал мне жизнь больше раз, чем я могу сосчитать, — ответил Алексей, с лёгкой улыбкой.

Они подошли к металлическому люку, почти полностью скрытому под слоем мха и веток. Алексей наклонился, поднял его с лёгким скрежетом и жестом пригласил остальных внутрь.

Внутри бункер оказался неожиданно просторным. Узкий коридор вёл в основное помещение, где стояли несколько раскладушек, старый стол с рацией и полки с консервами и бутылками воды.

— Вот это да, — выдохнула Лиза, оглядываясь.

— Добро пожаловать в мой второй дом, — сказал Алексей. — Отдохните немного, пока я проверю, нет ли поблизости преследователей.

Когда Алексей вышел, Рома усадил Лизу на раскладушку и опустился рядом.

— Как ты? — спросил он, внимательно глядя на неё.

— Я в порядке, — тихо ответила Лиза, кладя руку на живот. — Но я боюсь, Рома. Каждый раз, когда кажется, что мы в безопасности, всё начинается заново.

Рома накрыл её руку своей.

— Мы выберемся. Я обещаю.

Но прежде чем Лиза успела ответить, рация на столе ожила, издавая треск и странные звуки.

— Что это? — настороженно спросила Лиза.

Рома подошёл к рации и включил её. Из динамика донёсся голос, холодный и отстранённый: