Рома усмехнулся.

— Держи её в напряжении. Она должна понять, что без меня ей будет непросто.

Виктория подошла ближе и положила руку на его стол.

— Ты знаешь, что можешь на меня рассчитывать.

— Знаю, — ответил он, глядя ей в глаза.

Лиза заметила, как Виктория задерживается в кабинете Ромы, как они обмениваются взглядами на совещаниях. Это сводило её с ума.

Она попыталась поговорить с Ромой, но он словно замкнулся.

— Ты изменился, — сказала она однажды вечером, когда встретила его в холле офиса.

— Нет, Лиза, — холодно ответил он. — Это ты начала видеть то, чего нет.

Её глаза наполнились слезами, но она быстро отвернулась, чтобы он не заметил.

Рома вышел из своего кабинета, бросив короткий взгляд на Лизу, которая сидела в переговорной с другими сотрудниками. На её лице читалась лёгкая растерянность: Виктория, конечно, не упускала возможности выставить Лизу некомпетентной. Это было частью плана.

Он знал, что Лиза гордая и терпеть не может, когда её унижают, но именно этого ему и хотелось. Он хотел, чтобы она почувствовала, как всё может выйти из-под её контроля, если она не будет держаться за него. Это был тонкий баланс между тем, чтобы подогреть её эмоции и одновременно дать ей надежду.

Когда собрание закончилось, Лиза осторожно подошла к Роме, как будто боялась потревожить его.

— Можем поговорить? — тихо спросила она, глядя ему прямо в глаза.

— Конечно, — он жестом пригласил её в свой кабинет.

Когда дверь закрылась, Лиза резко начала:

— Ты специально назначил Викторию руководителем проекта? Ты ведь знаешь, как она ко мне относится!

Рома спокойно уселся в кресло, сложив руки на груди.

— Виктория — профессионал, — произнёс он сдержанно. — Она подходит для этой роли.

— А я? — Лиза подняла голос. — Или для тебя я просто подчинённая, которая не заслуживает уважения?

Рома прищурился, будто его утомлял этот разговор.

— Лиза, ты хотела доказать, что можешь справляться сама. Я предоставил тебе возможность. Если тебе что-то не нравится, это твои проблемы.

Её глаза наполнились слезами, но она быстро отвернулась, чтобы он не заметил.

— Зачем ты так делаешь? Почему ты пытаешься сломать меня?

Рома встал, обошёл стол и подошёл к ней вплотную.

— Ломать? — его голос стал тихим, почти шёпотом. — Нет, Лиза, я учу тебя быть сильнее. Если ты не выдержишь этого, значит, ты не готова к большему.

Его слова резали, как нож. Она смотрела на него с болью и одновременно с ненавистью.

— Ты не тот человек, которого я полюбила, — произнесла она наконец.

Рома усмехнулся.

— Может быть, ты просто не видела меня настоящего?

Он вернулся к своему креслу, давая понять, что разговор окончен. Лиза вышла из кабинета, чувствуя, как на неё наваливается тяжесть.

Виктория, проходя мимо, бросила ей издевательский взгляд.

— Всё в порядке? — с ложной заботой спросила она.

Лиза промолчала, сделав вид, что не услышала.

Вечером, придя домой, Лиза чувствовала себя подавленной. Она поняла, что что-то в Роме изменилось, но не могла до конца понять, что именно. Она пыталась оправдать его — может, он просто устал, может, у него проблемы, о которых он не хочет говорить.

Но её мучила одна мысль: если он так относится к ней сейчас, то что будет дальше?

Тем временем Рома отправил Виктории короткое сообщение: "Хорошая работа. Держи её под контролем."Виктория улыбнулась, получив сообщение. Она была готова пойти дальше, если это приблизит её к Роме.

Лиза, не зная, как справиться с нарастающей тревогой, решила встретиться с подругами, чтобы отвлечься. Но вместо поддержки её ожидало недовольство.

— Ты совсем про нас забыла, — упрекнула её одна из подруг.

— Ты всё время пропадаешь с Ромой, — добавила другая. — Он так на тебя влияет?

Лиза попыталась оправдаться, но слова застревали в горле. Она поняла, что теряет не только Рому, но и себя.

Всё началось с небольшого инцидента, но как часто бывает, из мелочи разгорелся настоящий пожар. Лиза случайно обнаружила, что Виктория задержалась в офисе дольше всех. Это само по себе не было странным, но затем она увидела, как та вышла из кабинета Ромы, поправляя волосы и улыбаясь.

Лиза стояла в коридоре, чувствуя, как внутри всё сжимается. Она попыталась себя успокоить: "Возможно, они просто обсуждали работу. Ничего особенного." Но взгляд Виктории, полный самодовольства, сказал ей больше, чем могла бы любая сцена.

Когда Лиза зашла к Роме, он сидел за столом, листая бумаги, как будто ничего не случилось.

— Нам нужно поговорить, — заявила она твёрдо, закрыв за собой дверь.

Рома поднял взгляд, заметив её напряжённое лицо.

— О чём? — его голос был спокойным, даже немного усталым.

— О тебе и Виктории, — выпалила Лиза.

Он откинулся на спинку кресла, слегка приподняв бровь.

— Что о ней?

— Почему она выходит из твоего кабинета поздно вечером? Почему она смотрит на меня так, будто… будто она что-то знает, чего не знаю я? — Лиза сжала руки в кулаки.

Рома вздохнул, будто этот разговор был для него неприятной формальностью.

— Лиза, хватит себя накручивать. Виктория — мой сотрудник. Мы обсуждали проект.

— И это всё? — её голос дрожал от напряжения.

— А ты что думала? — в его глазах появилась насмешка.

Лиза почувствовала, как её злость захлёстывает.

— Ты даже не пытаешься объяснить или успокоить меня! Ты ведёшь себя так, будто я тебе вообще не важна!

Рома встал, подходя к ней.

— А может, ты начинаешь придумывать проблемы, которых нет? Может, дело не во мне, а в твоей неуверенности?

Эти слова были как удар. Лиза отступила на шаг, её глаза блеснули от слёз.

— Не переводи всё на меня, Рома. Я вижу, как ты изменился. Ты наслаждаешься тем, что я чувствую себя ничтожной рядом с тобой.

— Если ты не можешь выдержать давление, — сказал он, медленно и холодно, — может, тебе не место рядом со мной.

Лиза замерла, не веря своим ушам.

— Ты действительно это сказал? — её голос сорвался.

В этот момент дверь в кабинет открылась, и на пороге появилась Виктория.

— Извините, — сказала она с улыбкой, которую Лиза могла бы назвать наглой. — Я не хотела мешать, но Рома, мне нужно уточнить пару деталей по проекту.

Лиза почувствовала, как всё внутри неё взрывается.

— Ты всегда появляешься "вовремя", да? — обратилась она к Виктории.

— Лиза, успокойся, — вмешался Рома, но его голос звучал не как поддержка, а как приказ.

— Нет, я не успокоюсь! — выкрикнула Лиза. — Ты привёл эту женщину, чтобы она уничтожила меня как человека и как профессионала! И теперь ты ещё защищаешь её?

Виктория сделала вид, что смутилась, но внутри она наслаждалась сценой.

— Рома, может, я пойду? — с деланной невинностью спросила она.

— Да, лучше так, — ответил он, а затем повернулся к Лизе. — Ты устраиваешь этот спектакль на ровном месте. Это неуважительно ко мне.

— Неуважительно? — Лиза горько рассмеялась. — Ты даже не пытаешься понять, как я себя чувствую!

— Может, потому что твои чувства мне больше неинтересны, — выпалил Рома, и его слова прозвучали как окончательный приговор.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Лиза смотрела на него, её глаза наполнились слезами, но она сдержалась.

— Теперь я всё поняла, — тихо сказала она. — Ты действительно негодяй.

Она развернулась и вышла, оставив Рому стоять в кабинете.

Виктория, стоя в коридоре, бросила Лизе напоследок:

— Не принимай всё так близко к сердцу, милая.

Лиза даже не обернулась. Она знала, что всё кончено.

Рома вернулся за свой стол. Он чувствовал себя победителем, но в глубине души что-то кольнуло. Взгляд Лизы, полный боли, неожиданно оставил в нём странное чувство пустоты.

Рома сидел в своём кабинете, просматривая документы, но мысли постоянно возвращались к последнему разговору с Лизой. Он был уверен, что поступил правильно. Её слабость, её неспособность справляться с трудностями раздражали его. Он хотел, чтобы она стала сильнее, чтобы она поняла, как устроен этот мир.