Он резко повернулся к ней.

— Знаешь, я начинаю задаваться тем же вопросом.

Эти слова ударили её сильнее, чем она могла представить.

— Отлично, — прошептала она, с трудом сдерживая слёзы. — Тогда зачем ты здесь?

Рома ничего не ответил. Он просто вышел из комнаты, а через несколько минут хлопнула входная дверь.

На следующий день Рома не появился. Лиза написала ему несколько сообщений, но ответа не последовало. Вечером она набралась смелости и позвонила.

— Ты где? — спросила она, едва он поднял трубку.

— В командировке, — коротко ответил он.

— В командировке? Ты даже не сказал мне!

— А ты разве сказала бы что-то, если бы уходила на встречу с друзьями?

Её голос дрогнул.

— Это не одно и то же, Рома.

— Для меня одно и то же, — отрезал он и положил трубку.

Оставшись одна, Лиза чувствовала себя опустошённой. Её мысли разрывались между гневом и обидой. Она вспомнила их вечер в парке, их поцелуи, его слова о том, как она важна для него.

Её подруга Наташа решила не оставлять её в таком состоянии и приехала к ней домой.

— Лиза, ты должна решить, что для тебя важнее: он или твоя свобода.

— Я не хочу выбирать, — сказала Лиза, глядя в окно.

— Но иногда приходится, — твёрдо сказала Наташа. — Иначе ты будешь разрываться между своими желаниями и его ожиданиями.

Рома, находясь в командировке, тоже не мог найти покоя. Он вспоминал их ссоры, её улыбку, её решимость. "Почему я так завишу от неё?" — думал он.

На третий день он взял телефон и начал писать сообщение, но остановился. Он решил, что лучше дать себе и ей время.

Рома стоял у огромного окна в гостиничном номере, глядя на дождь, который стучал по стеклу. Город был ему чужим, но именно это сейчас казалось спасением. Здесь его никто не знал, никто не требовал от него решений.

Он достал сигарету и закурил, хотя давно бросил. "Лиза…" — её лицо всплыло перед глазами, но он тут же отмахнулся от этой мысли.

"Что она себе возомнила? Думает, что я буду прогибаться? Не я", — он резко выпустил дым, наблюдая, как он растворяется в воздухе.

Рома вспомнил их последнюю ссору. Её слова, её глаза, полные боли. На какой-то миг он почувствовал укол совести, но тут же подавил его.

"Она сама виновата. Если я для неё не приоритет — зачем мне это всё?"

Рома не мог не признать, что Лиза заставляла его чувствовать. Это раздражало. Он привык к тому, что всё в его жизни идёт по плану: бизнес, успех, мимолётные связи, которые не оставляли следа. Но Лиза… она была другой.

"Она слишком близко подпустила меня", — думал он. И именно поэтому ему хотелось уничтожить то, что между ними возникло.

"Я не хочу быть привязанным. Это слабость. Она делает меня слабым."

Его внутренний голос будто бы нашёптывал оправдания его поступкам: холодности, сарказму, бегству. Он пытался убедить себя, что это правильно.

Воспоминание о Лизе с её подругами пробудило в Роме злость.

"Она выбирает их вместо меня. Она смеётся с ними, говорит о своих секретах, делится тем, что мне не достаётся. А я?"

Он сжал кулак, чувствуя, как гнев нарастает.

"Я делаю всё для неё. Помог, когда она была на дне. А теперь что? Она отворачивается, стоит на своём."

Рома не мог позволить себе проиграть в этом противостоянии.

Ночь наступила незаметно. Рома сидел в кресле, смотря на пустой бокал виски на столике перед собой.

"Зачем она мне вообще нужна?" — промелькнула мысль.

Но он тут же понял, что это ложь. Ему была нужна. Нужна, как воздух. Но он ненавидел себя за это.

"Я должен показать ей, кто главный. Она должна понять, что я не просто так появился в её жизни. Или она подчинилась бы, или исчезла."

На следующий день Рома решил действовать. Он позвонил своему помощнику, дал несколько распоряжений по работе и уточнил, как идут дела в компании.

— И ещё… свяжись с юристами. Убедись, что всё под контролем.

Он знал, что Лиза должна почувствовать его силу, но не его слабость.

"Если она хочет играть в независимость — пожалуйста. Но в конечном итоге всё будет так, как я скажу."

Рома понимал, что просто игнорировать Лизу недостаточно. Если он хочет поставить её на место, нужно действовать умнее. Он намеренно не отвечал на её сообщения и звонки, оставляя её в подвешенном состоянии. Каждую минуту её ожидания он считал своей победой.

"Пускай поймёт, что значит быть без меня. Может, тогда она задумается," — думал он, сжимая телефон в руке, когда очередное её сообщение появлялось на экране.

Но отвечать он не собирался.

Через несколько дней Рома вернулся из командировки. Не предупредив Лизу, он явился в кафе, где она часто встречалась с подругами.

Увидев его, Лиза сначала растерялась, но затем её лицо озарилось надеждой.

— Рома? Ты вернулся? Почему ты не сказал?

— А зачем? — его голос был холодным. — Ты была занята, я не хотел мешать.

Её улыбка тут же исчезла.

— Занята? Чем ты говоришь?

— Ну, ты же любишь проводить время с подругами. Зачем я тебе?

Лиза напряглась.

— Это другое. Ты злишься на меня за это?

Он усмехнулся, сделав вид, что это не имеет значения.

— Конечно, нет. У тебя своя жизнь, у меня своя. Всё нормально.

Его слова звучали как издёвка. Лиза почувствовала, как сердце сжалось от его отстранённости.

На следующий день Рома позвал Лизу к себе в офис под предлогом важного разговора.

— Я хочу, чтобы ты взяла на себя новый проект, — сказал он, передавая ей папку.

— Но я не работаю на тебя, Рома, — напомнила она.

Он холодно улыбнулся.

— Ты же хочешь быть независимой? Вот тебе возможность доказать это.

Лиза смотрела на него с удивлением и тревогой.

— Ты не можешь использовать меня для своей игры, Рома.

— Это не игра. Это деловое предложение. Если не хочешь — откажись.

Он знал, что она не сможет отказаться, ведь это был её шанс доказать свою состоятельность.

Поздним вечером, когда Лиза пришла к нему домой, чтобы поговорить, Рома снова вёл себя отстранённо.

— Ты явно что-то задумал, — сказала она, глядя ему прямо в глаза.

— Что ты имеешь в виду? — невинно спросил он, беря бокал с вином.

— Всё это. Ты проверяешь меня? Заставляешь выбирать между тобой и… всем остальным?

Он долго молчал, потом наклонился к ней.

— А если и так? Разве это несправедливо?

— Это жестоко, Рома.

— Жизнь жестока, Лиза. Ты должна понять, что я не собираюсь быть второстепенным.

Рома наслаждался её замешательством, ведь именно в такие моменты он чувствовал свою власть. Для него это было больше, чем отношения — это была игра, где он всегда хотел выходить победителем.

Рома чуствовал себя хозяином положения. Он умело управлял ситуацией, держа Лизу в состоянии неопределённости. Его холодные жесты и отстранённые слова были не случайны.

Он наблюдал за её реакцией: как она пыталась понять его настроение, как искала возможность вернуть гармонию. Но вместо того, чтобы дать ей это, он продолжал закручивать гайки.

"Она должна понять, кто здесь главный," — думал он, сдерживая улыбку, когда видел, как её глаза наполнялись слезами.

В какой-то момент ему стало интересно, сколько ещё она сможет терпеть.

Лиза чувствовала, что почва уходит из-под ног. Рома стал чужим, холодным, словно весь их общий путь ничего не значил.

Она не могла понять, что именно пошло не так. Было ли это её желание сохранить связь с подругами? Или он просто устал от неё?

— Почему он такой? — шептала она себе, лёжа ночью без сна. — Разве можно так обращаться с человеком, которого любишь?

Каждый его холодный взгляд и саркастическое замечание казались ножами, режущими её сердце.

На следующий день Рома пригласил Лизу на ужин. Это было неожиданно, и она почувствовала лёгкую надежду, что он готов наладить отношения.