— Я думаю, что эти слухи прекратятся, если в университете будут думать, что я встречаюсь с другим, — тихо рассказываю я, подойдя ещё ближе, чтобы никто больше не смог услышать, хотя людей на улице и так мало.

— А я тебе зачем? — резко спрашивает Андрей.

— Чтобы помочь, — сжимаю челюсть. — Я понимаю, что о многом прошу…

— Я согласен, — быстро отвечает он, даже не дав мне договорить.

Вглядываюсь в его глаза. В свете уличной лампы, что располагается прямо над ним, его глаза кажутся совсем тёмными, хотя я знаю, что это не так. Во взгляде ясно читается какая-то грусть. Но почему же? Неужели ещё что-то осталось… В голове быстро проносятся события прошлого семестра. Нашу дружбу можно было назвать идеальной: постоянные шутки, посиделки в кафешках, совместная работа над докладами, где я скорее поддерживала его морально, чем что-то делала. Мы много времени проводили вместе. Кто-то даже думал, что мы встречаемся. Но в один из майских дней, когда я пришла к Андрею, чтобы вместе написать очередное эссе для зачёта, друг решил мне признаться в своих чувствах. Оказывается, бедный парнишка был влюблён в меня не первый месяц и боялся признаться всё это время, хотя в тот раз был даже слишком решительными. Я постаралась мягко объяснить ему, что не могу ответить взаимностью, но получила в ответ ультиматум: либо мы вместе, либо наша дружба заканчивается. То эссе я, кстати, так и не сдала.

— Я провожу тебя, — тихо проговаривает Андрей и направляется к остановке.

Медленно шагах следом за ним. Он продолжает молчать, а эта тишина давит на меня ещё одним грузом, которых и так за последнее время у меня прибавилось.

— А почему именно про тебя начались эти слухи? — вдруг спрашивает бывший друг.

— Не знаю, — тут же отвечаю я, пожимая плечами. — Просто не повезло.

— А что нужно от меня? — голос его звучит так отстранённо, что моё сердце сжимается.

— Просто вести себя так, будто мы пара.

Андрей резко поворачивает голову ко мне и сжимает губы. Лишь бы он ничего себе не надумал.

— Но не перебарщивать, — для уверенности добавляю я.

— И не собирался, — одногруппник как-то странно хмыкает.

Не придаю этому особого значения, потому что он и так много для меня делает. Если мой план сработает, я буду обязана ему по гроб жизни, а план должен сработать, иначе всё полетит к чертям.

Мы оказывается на остановке. Людей практически нет. В такое время автобусы ходят реже, чем днём, поэтому непонятно, сколько мне тут ждать. Андрей тоже уходить не собирается. Он усаживается на лавочку рядом и снова прячет руки в карманы куртки. Я усаживаюсь рядом с тяжёлым вздохом.

— Почему ты просишь именно меня? — задаёт он вопрос.

На секунду теряюсь и поворачиваю к нему голову, заглядывая в глаза.

— Ты единственный парень в универе, которому я могу довериться, — отвечаю я, а потом грустно усмехаюсь. — Даже после того, что было.

— Прости ещё раз за доклад, — тихо выдыхает Андрей. — Но ты тоже пойми…

— Я не про доклад.

Он тут же замолкает. Мы понимаем друг друга, но обсуждать это никто не хочет, хотя нужно. Это мы тоже оба осознаём.

Спасительный автобус наконец-то приезжает. Я прощаюсь с Андреем и благодарю его за помощь, а потом забегаю в полупустой транспорт. Завтра будет сложный день. Даже представить себе не могу, как всё обернётся, но очень надеюсь, что план сработает.

В университет приезжаю немного раньше, чем нужно, чтобы у нас с Андреем было время покрасоваться перед студентами и показать, какие замечательные у нас отношения. Он уже ждёт меня около входной двери вместе с компанией наших одногруппников. Подхожу ближе и натягиваю на лицо улыбку.

— Привет.

Андрей оборачивается ко мне, приобнимает за плечи, а потом целует в щёку и довольно улыбается, переводя взгляд на остальных. Я замираю. Это в наш план не входило, но сказать ничего не могу. Нужно играть эту комедию до конца.

— Пойдём, — проговаривает Андрей и ведёт меня в здание, придерживая за талию.

Он по-джентельменски открывает дверь, пропускает вперёд, а следом входит сам. Мы не спеша поднимаемся на второй этаж, и, когда наконец-то отходим от сгрупировавшихся студентов, я останавливаюсь и поднимаю на него недовольные глаза.

— Ты что делаешь?

— Показываю, как мы счастливы в отношениях, — Андрей пожимает плечами.

— Это не обязательно делать так, — отчётливее выделяю последнее слово и иду дальше, пока он пытается меня догнать.

Кажется, зря я затеяла всё это. Нужно было придумать другой план. Оглядываюсь по сторонам и замечаю взгляды на себе. В животе завязывается тревожный узел. Замедляю шаг, чтобы Андрей со мной поравнялся. Раз уж начала, нужно довести дело до конца.

— Сядем вместе? — спрашивает он, наконец-то оказываясь рядом.

— Да.

Впереди пара Даниила Александровича. Я даже не думала о том, как он отреагирует на всё это. Надо было предупредить, но уже поздно. Мы с Андреем заходим в аудиторию. Преподаватель уже на месте. Вижу, как он бросает на нас короткий взгляд и снова утыкается в свой ноутбук. Неужели всё равно?

Андрей усаживается на вторую парту, а я располагаюсь рядом под давлением удивлённых глаз Вики. Я показываю ей на свой телефон, после чего сообщением кратко объясняю ситуацию. Подруга хмурится. Её явно это не нравится.

— Ты готовилась? — спрашивает Андрей, подвигаясь ближе ко мне.

— Нет, — тихо отвечаю ему и слегка отдаляюсь.

— Я написал конспект, можешь почитать, — он кладёт передо мной открытую тетрадь.

Я свожу брови к переносице. Андрей явно заигрался. И что-то внутри подсказывает мне, что ничем хорошим это не закончится. Надеюсь, он сам не поверил в нашу ложь.

Слышу, как скрипит стул под Даниилом Александровичем. Преподаватель встаёт и задерживает на нас свой взгляд, а потом начинает перекличку. Кажется, Андрей это замечает, потому что снова оказывается слишком близко.

— Катерина Алфеева, — практически сквозь зубы произносит Даниил Александрович.

— Здесь, — неуверенно отзываюсь я.

Он снова смотрит на нас. Андрей приобнимает меня за плечо. Перевожу взгляд на бывшего друга и раздражённым шёпотом произношу:

— Убери руку.

— Зачем? Так правдоподобнее, — так же тихо отвечает мне тут.

— Мне повторить?

Андрей всё-таки уступает и слушается меня. Даниил Александрович продолжает перекличку. Нужно постараться поменьше смотреть на меня, чтобы отвести от себя подозрения, но это слишком сложно. Я буквально чувствую прожигающий взгляд почти чёрных глаз преподавателя. Тревожный узел затягивается только сильнее, а каждое действие Андрея начинает выводить из себя.

Всю пару он тянет руку, чтобы ответить, но Даниил Александрович будто игнорирует его, зато спрашивает сам самый сложный из вопросов, какой только можно придумать. Андрей мнётся и неуверенно отвечает, пытаясь придумать или вспомнить что-то на ходу. Преподавателю это явно не нравится. Зато радует, что меня он не спрашивает. Кажется, старается делать вид, что я вообще не существую. Ну хоть какие-то плюсы.

Всё же стараюсь меньше смотреть на меня. Листаю конспект Андрея, утыкаюсь в телефон, даже перекидываюсь парой слов с одногруппником, но ничего, кроме злого взгляда, от преподавателя не получаю. Оно и к лучшему. По крайней мере, я пытаюсь себя в этом убедить. К концу пары Андрей теряет всякую надежду получить баллы, и поэтому переключает всё своё внимание на меня.

— Сходим покушать на перерыве? — шепотом спрашивает он.

— Я с Викой пойду.

— Можем взять её с собой, — предлагает тот. — Нам нужно придерживаться нашей легенды.

— Андрей, ты заигрался, — очень тихо проговариваю я. — Мы не встречаемся.

— Я понимаю, но ты же хочешь избавиться от слухов, — отвечает Андрей и тут же посылает мне воздушных поцелуй.

От этого хочется стошнить прямо на парту. План ужасный. Просто отвратительный. Я добровольно связала себя с ним общим секретом и дала слишком много власти, а теперь остаётся только терпеть.