Они не спешили.

Они знали, что идут на уверенную победу.

Корабль вскипел суетой, словно муравейник, в который только что бросили факел.

— Все на берег! Готовиться к обороне! — разносились крики офицеров.

Юрке не терял времени. Он знал, что сражение в море бессмысленно — флот противника слишком велик. Но в порту у них был шанс.

Канаты рубились в спешке, шлюпки быстро спускались на воду, матросы прыгали в них, не дожидаясь приказов, зная, что времени нет.

Стражники с оружием наперевес шли напрямую по трапам, держа щиты и пики наготове, их доспехи глухо лязгали с каждым шагом.

Портовые стены уже кишели людьми. Городская стража, зная о приближении флота, быстро приводила в боевую готовность лучников и осадные орудия.

Баллисты разворачивались, натягивались тетивы.

Катапульты заряжались горящими ядрами, воины выстраивались в ряды, маги прокладывали защитные барьеры перед воротами порта.

Юрке, последним выходя с корабля, бросил мне быстрый взгляд:

— Если ты снова что-то знаешь, самое время сказать.

Я огляделся.

— Нам жопа, вот что я знаю.

Юрке не рассмеялся, не нахмурился — он просто кивнул, как будто всё уже знал, но теперь услышал подтверждение.

Позади нас порт бурлил подготовкой, но напряжение было почти осязаемым.

Канаты натягивались, тетивы баллист взводились, маги чертили защитные глифы на воротах и стенах.

Порт превращался в крепость.

Крики офицеров сливались в единый ритм, команды раздавались громко и чётко, и каждый знал своё место.

Городская стража выстраивалась вдоль стен, лучники забирались на возвышенности, тянулись к колчанам, проверяли тетивы. Воины с копьями и мечами занимали позиции у ворот, их доспехи тускло блестели в свете восходящего солнца.

Баллисты разворачивались, механизмы натягивали толстые канаты, готовые отправить огромные болты в надвигающиеся корабли.

Катапульты медленно заряжались горящими ядрами — рабочие торопливо таскали корзины с маслом, накаляли глиняные бомбы, превращая их в смертельное пламя.

Маги чертили защитные руны на воротах и бастионах, их голоса сливались в единый магический хор, переплетающий защитные глифы в невидимую сеть.

Вдоль пирсов стояли разведчики, вглядываясь в горизонт, отслеживая каждое движение противника.

Юрке прошёл вдоль строя воинов, молча оглядывая своих людей. Он знал, что этот бой — не просто сражение за порт, а битва за само королевство и империю.

Горожане, те, кто ещё не покинул город, торопливо укрывались в крепости, но даже среди них были те, кто взял оружие, готовые встать бок о бок со стражей.

Порт жил в ритме подготовки к битве.

Стражники занимали позиции, выстраивая двойные линии защиты. Первая — ближе к причалам, где корабли противника могли попытаться высадить десант. Вторая — на возвышенности, у крепостных стен, где стояли лучники, баллисты и маги.

Лучники натягивали тетивы, пальцы цепко ложились на стрелы, готовые с первыми командами осыпать врага градом смертоносного металла. Щитоносцы выстраивались плотными рядами у ворот, смыкаясь в непробиваемый барьер, за которым находились копейщики — их длинные древки уже вытянуты вперёд, словно лес острых игл.

Катапульты, стоящие за укреплениями, уже заряжены. Горящие ядра медленно тлели в ожидании команды, а рабочие обливались потом, проверяя механизмы, чтобы в самый важный момент они не подвели.

Маги работали быстро.

Вдоль стен пульсировали глифы, усиливающие прочность камня, создавая защитные барьеры и переплетая воздух невидимыми нитями, которые сработают при первом вторжении.

Я видел, как группа боевых магов выстраивалась в отдельный отряд, их руки уже вспыхивали первыми заклинаниями. Скорее всего, они будут первыми, кто встретит магов с вражеских кораблей.

Горожане, кто мог держать оружие, собирались у ближайших построек. В руках у них были копья, вилы, даже просто ножи. Это не были воины, но они не собирались сдаваться без боя.

Юрке стоял рядом со мной, молча оценивая расстановку сил.

Я слышал, как он тяжело дышал, перебирая возможные ходы.

— Если они прорвутся через первую линию — у нас будет меньше пяти минут на перегруппировку.

Я кивнул, наблюдая, как вражеские корабли уже почти достигли предела дальности баллист.

— Тогда лучше, чтобы они не прорвались.

Юрке бросил на меня короткий взгляд, затем повернулся к офицерам:

— Готовность. Как только подойдут ближе — начинаем. Без промедлений.

В воздухе застыло напряжение.

Все замерли, ожидая первого выстрела, первого удара, первого крика войны.

И я уже чувствовал, что ждать осталось недолго.

И это было так.

Тишина перед бурей длилась всего мгновение, но этого хватило, чтобы воздух наэлектризовался от напряжения.

Первые катапультные ядра полетели с вражеских кораблей. Гулкий свист, пылающие снаряды пересекли небо, оставляя за собой дымные хвосты.

Удар.

Камень врезался в верхнюю часть стены, разбрасывая обломки и пыль. Другой снаряд ударил ближе к воротам, но их укреплённая магией конструкция выдержала.

— Стреляйте! — раздалась команда с бастиона.

В ответ запели баллисты. Огромные болты с хищным свистом рванулись к приближающимся кораблям. Один прошил насквозь мачту, другой воткнулся в корпус, раскалывая доски.

Лучники на стенах не заставили себя ждать — воздух наполнился шумом тетив, и первая волна стрел накрыла палубы вражеских судов.

— Они идут на таран! — крикнул один из офицеров.

Три корабля, несущихся прямо на причалы, рванулись вперёд, их борта покрылись вспышками магии.

Маги!

— Барьер! — скомандовал кто-то из наших.

Вспышка.

Щит, сотканный магами обороны, поднялся над портом, но вражеские заклинатели были готовы. Я увидел, как с их кораблей взметнулись заряды огня, пульсирующие, насыщенные разрушительной энергией.

Первая атака ударила по магическому барьеру, разрывая его в нескольких местах.

Вторая прорвала его окончательно.

И тогда всё началось.

Один из кораблей врезался в причал, пробивая его носовой частью, и по трапу тут же хлынула волна солдат.

Бойцы королевства не дрогнули.

Стражники удерживали строй, встречая наступление плотной стеной щитов и копий.

Железо столкнулось с железом.

Первый ряд солдат противника рухнул на копья, но за ними уже шагали следующие, нажимая, давя числом.

Я стоял на возвышенности, наблюдая, как вражеские бойцы заполняют доки, как маги с обеих сторон уже сходятся в дуэлях, как мечи сверкают в первых схватках.

Сражение поглотило порт.

Враги хлынули волной, захлёстывая доки, заполняя улицы. Металл звенел, крики перемежались с лязгом мечей, хрустом доспехов и болезненными вскриками раненых.

Щиты лязгали о мечи.

Копья пронзали тела.

Стрелы падали градом.

Корабль, который врезался в причал, уже разбрасывал по берегу новые ряды солдат. Их капитан, массивный человек в тяжёлом доспехе, испещрённом ритуальными знаками, рубил стражников с чудовищной силой, отбрасывая их ударами своего двуручного меча.

Я видел, как ещё два вражеских корабля пристали к порту, их палубы кишели бойцами, готовыми вступить в бой.

Слишком много.

Я не стал ждать.

Магия потекла в пальцах, и я, выбросив руку вперёд, направил взрывную волну в толпу врагов.

Удар.

Воздух сотрясся, ближайшие солдаты отлетели, сбитые мощной вспышкой силы. Но это лишь на секунду затормозило их натиск.

С фланга вражеские маги начали ответную атаку. Сгустки пламени, молнии, заклинания заморозки летели в наших магов, разрушая барьеры, ломая защиту.

— Щиты вперёд! Держите линию! — кричал один из офицеров, пытаясь организовать строй.

Стражники сжимались в боевой порядок, но их отталкивали назад, заставляя терять позиции.

Юрке был в гуще боя.

Он сражался наравне со своими воинами, парируя удары, нанося точные и смертельные выпады. Его клинок переливался магической гравировкой, а броня светилась щитами, активируемыми при каждом столкновении с врагом.