Я и правда не смогу жить спокойно, зная, что из-за моей обиды у матери не было шанса.

— И, если ты мне откажешь, — приподняла бровь в ожидании очередных просьб и молитв о помощи, в которых не было уже нужды, я и так была согласна помочь, лишь бы не видеть больше этих людей. И уже хотела ему сообщить об этом. — Я расскажу, Крофорду, что ты скрываешь от него сына, — мужчина скрестил руки на груди, демонстрируя свое превосходство.

— Я помогу вам… Но не из-за шантажа, а из-за желания никогда больше вас не видеть. Деньги я отдам лично клинике.

Отец кивнул и пошёл прочь.

— Мама, кто этот дядя? — встретил меня вопросом Майк, как только я закрыла дверь.

— Это по работе, — очень не люблю врать, особенно сыну, но как сказать ему, что это его дедушка, которому все равно на него — своего внука. — Пойдём лучше почитаем.

Лэнс.

Сынок быстро уснул, нагулялся сегодня. Я чмокнула его в лобик и поправила одеяло, после чего спустилась в гостиную, чтобы немного побыть в тишине, наедине с собой. Нужно многое обдумать. За пару недель моя жизнь кардинально поменялась, и мне нужно разобраться, что делать с ней дальше.

Всё стало сложнее, я сама завязала всё это и ради чего? К чему это может привести?

Резкий, громкий стук в дверь выдернул меня из мыслей. Первое, что пришло в голову — вернулся отец. Понадобились деньги сейчас же.

Распахнув дверь и собравшись говорить, я так и застыла с открытым ртом. Я готова была увидеть на пороге кого угодно, но только не Крофорда, но именно он стоял на пороге моего дома. Взгляд мужчины изменился — злой, кричащий, прожигающий насквозь. Сердце замерло, а потом спряталось где-то глубоко в теле, не подавая признаков жизни.

Он сделал шаг и теперь стоял в прихожей моего дома. Стивен рассматривал меня, изучал. Молча, заставляя кровь по венам бежать быстрее. Хотелось спрятаться, сделать вид, что это страшный сон, но, к моему сожалению, это была ожесточённая реальность.

— Я могу чем-то помочь? — набралась смелости я, чтобы прервать тишину.

Мужчина сделал пару шагов ко мне, расстояние между нами сократилось до минимума, он сделал глубокий вдох, отчего моё тело, покрыли мурашки.

— Где он? — Стивен смотрел мне прямо в глаза, его дыхание обжигало кожу, а напор давал понять, что он настроен более чем серьёзно.

— Я не понимаю, о ком вы, мистер Крофорд, — от страха снова перешла на вы. Искренне надеялась, что все догадки о том, что он узнал, окажутся не более чем страхом, и на самом деле он говорит, о каком-нибудь договоре.

Все мои попытки отстраниться от него с треском провалились.

— Где. Мой. Сын! — он повысил голос и перешёл на крик. Я же забыла, как дышать. То, что снилось мне в кошмарах, случилось наяву.

Мне не пришло в голову, ничего разумнее, как просто вытолкнуть его за всё ещё открытую дверь и продолжить разговор на террасе.

— Пожалуйста, не кричи, — прикрыла дверь, в надежде, что Майк не проснулся. — Давай, поговорим здесь, — в голове всё завертелось с бешеной скоростью, пытаясь, хоть что-то придумать.

— Как ты смела скрывать от меня моего сына, целых пять лет? Пять долбаных лет! — несмотря на мой спокойный тон, Крофорд обороты сбавлять не хотел.

— С чего ты взял, что это твой сын? Ты не единственный мужчина на планете, — даже ребёнок бы понял, что я блефую. Голос дрогнул, но я изо всех сил пыталась казаться уверенной.

— Ты издеваешься? — лицо Стива стало ещё злее — нахмуренные брови и сжатые губы описывали все эмоции. — Он точная моя копия, а ты меня убеждаешь, что я не его отец. Ну что же, хорошо. Тогда думаю, ты не будешь возражать против теста ДНК — Крофорд схватил меня за руку, сжав её до неприятного болезненного ощущения. Отчего у меня вылетело не произвольное «ай». Стивен посмотреть на свою руку, сжимающую моё запястье, и тут же отпустит её, оставив на ней красный след своей руки.

— Прости. Я не хотел, просто не надо держать меня за дурака, — я не смотрела больше ему в глаза, лишь потерла, зудящую руку.

— Что ты хочешь? — я знала, что от него не получится так просто отделаться и так боялась услышать правду.

— Я хочу участвовать в жизни своего ребёнка, — Стив поднял пальцами мне голову за подбородок, чтобы мои глаза смотрели прямо в его, он вглядывался в них, словно что-то искал, но так и не мог найти. — И я буду в ней участвовать, — он поменялся. Больше не сердился, в его глазах горела уверенность и решительность.

Я убрала его руки от своего лица. Он ждал какого-то ответа. Возможно, крепких объятий на его шеи или страстных поцелуев, громких речей о том, как скучала. Но я больше не влюблённая дурочка… Не его девочка.

— Завтра я улетаю в Нью-Йорк, — впервые за долгое время я почувствовать облегчение, и нескончаемую радость. Наконец-то он скроется из нашей жизни, а что будет дальше не важно, это будет потом. — И вы летите со мной! — задушил только что зародившуюся во мне радость Стивен.

От ошарашивающего высказывания я открыла рот и словно рыба, выброшенная на берег, шевелила губами.

Лэнс.

— Нет! — собравшись с мыслями и справившись с шоком, наконец-то смогла ответить. — Тебя не было в моей жизни шесть лет. Шесть долбанных лет. И сейчас ты вернулся и указываешь мне! — я раскинула руки и громко выдохнула.

Крофорд сначала удивился, о чем говорила его приподнятая бровь. А после ехидно улыбнулся. Мужчина тут же нахмурился и это не предвещало ничего хорошего.

— Если ты думаешь, что у тебя есть выбор, то ты ошибаешься. Его у тебя нет! — он снова оказался рядом, знакомый парфюм ласкал обоняние, даже через столько лет остался верен ему.

— Мы не можем уехать, Майк в первую очередь мой…

— Слушай сюда! — перебил меня Крофорд. Его глаза стали темно зелёными, казалось, еще немного и почернеют совсем, станут демонскими. Сегодня, впервые я испугалась его. — Я могу отобрать у тебя компанию лишь сделав пару звонков. И сына… — мужчина навис надо мной. — А теперь если хочешь остаться тут, можешь оставаться, но одна. Майк летит со мной. Ты знаешь — деньги решают если не все, то многие проблемы.

Припираться бесполезно, по крайней мере сейчас. Он прав, как бы печально это не звучало, но деньги решают все. А у него их явно больше. Я попала в ловушку, которую сама себе устроила.

— Хорошо, мы летим, — вздыхаю, и сажусь на скамью рядом с домом. — Но у меня есть одно условие… точнее просьба, — запинаюсь, исправляя сама себе, не в моих условиях торговаться.

— Не перестаёшь удивлять. У тебя явно не то положение, чтобы ставить мне условия. Но из-за любопытства выслушаю, — Стивен садится рядом со мной, сейчас я не вижу его глаз, и говорить становится легче.

— Пожалуйста, не ошарашивай его сразу. Пусть привыкнет. Для него это тяжело. Он маленький ещё совсем, — добавляла я все больше аргументов, получилось, что-то похожее на мольбу.

По глазам Стивена было видно, что он задумался над этим.

— Хорошо. Но я сам решу, когда ему сказать, — я согласно кивнула, не теряя надежду найти выход из сложившейся ситуации. — Что ты ему сказала?

— Что? — действительно не понимаю, о чем он.

— Майк смышленый парень. И по любому интересовался, где его отец. Что ты ему сказала?

— Сказала, что у папы важные дела и пока он не может связаться с нами. Но обязательно это сделает в скором времени, — если бы я знала, насколько в скором, то придумала бы другую историю.

— Ну хоть не космонавт, уже хорошо, — Крофорд достал телефон, набрал пару слов в сообщение и отправил кому-то. — К девяти за вами приедет машина. И не вздумай, выкидывать фокусы. Всё равно найду. И будет хуже. Возьми только необходимое, все остальное купим там! — Стивен развернулся и направился в свою, недалеко припаркованную, машину.

Смотрела ему в след и надеялась, что он растворится, что всё это бред моего больного воображения. Но нет, это суровая реальность, на которую я сама себя обрекла.