— Конечно, живи здесь сколько хочешь, — вступил в диалог Стивен. — Сейчас я распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату. Эби, — всматривается в моё потерянное лицо и заставляет обратить на него внимание. — Не поможешь мне?

Я понимала, что вопрос, адресованный мне, — это повод выдернуть меня на разговор. Он и сам прекрасно справлялся со своими слугами.

— Мы договорились, — начал мужчина, как только мы отошли от столовой. — Что вы уедете, когда всё это закончится. Пока Чарльз тут, вы тоже тут. И ты — Моя. Жена, — он специально акцентировал моё положение. — Гостевая комната будет в распоряжение дедушки.

— Не говори, что это единственная гостевая комната? — усмехаюсь.

— Нет, не единственная, — обыденно. — Но муж и жена спят вместе, — с довольной улыбкой на лице.

Я начала отрицательно качать головой.

— Да. Добро пожаловать в нашу комнату, — самодовольно, в этот момент начало казаться, что это какой-то его план. — Обещаю не приставать, пока сама не попросишь, — он, повторяя наш, когда-то, любимый жест — щёлкнул меня по носу. — Возвращайся за стол.

Комнату Чарльзу подготовили за несколько минут, всё та же симпатичная девушка.

Мы ещё долго разговаривали о будущем и вспоминали прошлое. За этот разговор Чарльз множество раз упоминал Лидию и ни разу не обмолвился о Джоне. Чарльз с такой теплотой рассказывал про детство Стива, что было очевидно — он безумно его любит.

Я уложила спать Майка, покормила Билли и хотела помочь Дороте разобраться после ужина. В столовой уже было чисто, когда я вернулась и Дороты там не было. Не сразу заметила, в приглушённом свете, Стива.

— Чарльз уже спит, — скользя по мне взглядом, произнёс Стив, будто мы укладывали двух детей.

— Майк тоже, — сухо ответила я.

Эмоционально я слишком устала от сегодняшнего дня. Ложь всегда требует больших затрат. Голова гудела, а в душе, появилось неприятное чувство, я словно делала что-то не так и это не давало мне покоя.

— Хочешь выпить? — тряся бокалом с остатками виски и парой кусочками льда.

— Да, — на собственное удивление, отвечаю я.

Стив наливает мне вина, оставшегося от ужина. В отличие от мужчин, я не пила во время ужина, боялась проболтать чего-нибудь лишнего. Поэтому напряжение скопилось и просилось на волю.

Лэнс.

От пары глотков прохладного горячительного напитка кровь прилила к щекам, придавая им розовый оттенок.

— Ты чудесно выглядишь, — провёл Стив глазами по моему телу, в его глазах блеснул огонёк, — неужели он всё ещё так реагирует на меня?

— Спасибо. Особенно за платье. Оно волшебное, — опускаю взгляд на великолепие и задумываюсь, а почему я себе такое раньше не купила?

Крофорд молчал, но не отводил взгляд от меня. Я присела напротив Стива, находиться с ним слишком близко не хотелось. Когда мы рядом, можно заряжать технику, от искр между нами. Мы словно два магнита, сначала притягиваемся, но тут же резко отталкиваем друг друга. Мысли становятся путанными, мутными, туманными, когда он рядом. Слишком тяжело мне ему противостоять. Чем дольше я нахожусь здесь, тем больше хочется в омут с головой, и пусть будет, что будет.

— Может, обсудим прошлое? — отпил очередной глоток из стакана и поставил его на стол, чтобы налить ещё. Бывший не переставал рассматривать меня.

Он настолько пьян, что действительно хочет об этом поговорить? Что было, то было, и зачем его ворошить, всё равно ничего не исправим.

— Что ты хочешь обсудить? — воспоминания вспыхнули яркой картинкой. Вот я захожу в квартиру, вот в нашей кровати двое — Камилла и мужчина, которого я мечтала назвать своим мужем.

Сколько бы я ни пыталась забыть тот вечер, сколько бы ни обманывала себя, всё равно, всё всплывало, снова и снова, разрывая моё сердце.

Из жутких воспоминаний меня выдернуло тёплое прикосновение к руке, в которой я держала фужер с вином. И снова его восхитительные, изумрудные глаза не сводили с меня взгляд, по коже побежали мурашки, которые спрятались где-то внизу живота, образовав тугой клубок. Мужчина наполнил бокал и нежно отпустил мою кисть.

— Что я хочу обсудить? — с ухмылкой, наклонился ближе ко мне.

Но его лицо не предвещало ничего хорошего, пахло жаренным.

— Например, какого хера ты взяла деньги? — грубо, почти перейдя на крик.

— О чём ты? — я нахмурила брови и поставила бокал.

Мне не нравился его тон и то, как он себя ведёт.

— Хватит. Актриса, ты так себе! — хмыкает и выпивает залпом оставшийся напиток. — Деньги моего отца.

— Что?! — выпалила, но не от удивления, а от злости.

Зарождавшиеся тёплые чувства рассыпались в пыль, превращаясь в неудержимую животную ярость.

Звук пощёчины разлетелся эхом по спящему дому. Разум спрятался под руинами хороших моментов с Крофордом, оставив власть чувствам. А единственное чувство, какое у меня сейчас было — ненависть. Он мог обвинить меня в чём угодно, но такого отношения я не потерплю!

Я встала и собралась уходить. Мне стало всё равно на Чарлза, и я собиралась идти к себе. Ни минуты не хочу больше находиться с ним, а уж тем более спать в одной кровати. Я была не права: он изменился, и, к сожалению, в худшую сторону.

И снова тот же приём — моё запястье накрыла сильная, властная рука, притягивающая к себе как пушинку, несмотря на все мои попытки сопротивляться.

— Мы недоговорили, — спокойно, ровным тоном выдохнул.

Стив оставил между нами до страха ничтожное расстояние. Но я продолжала убивать его взглядом. Это были необычные соревнования, кто больше сможет таращиться, это был взгляд, полный разочарования и ненависти.

— Разве? А я думаю, договорили, — слишком эмоционально, дёргаю руку, но тщетно. — Пусти! — не вижу смысла больше дёргаться, он слишком упёртый, чтобы поступить правильно, поэтому смирно стою и жду, пока ему надоест.

— Ты хочешь сказать, что не брала денег от моего отца? — потирая свободной рукой, щеку, по которой минуту назад прилетела смачная пощёчина.

Лэнс.

Только от одного его предположения, что я могла так сделать, становится тошно. А он ещё и вслух это озвучил! Каков мерзавец! Изменил мне, вычеркнул из своей жизни, а теперь строить святошу, которого обидели! Лицемер!

— Тебе неважно, что я хочу сказать, — почти шёпотом.

Слова Стива полоснули по мне словно острое лезвие. Но я не видела смысла кричать или устраивать истерик, даже та пощёчина была лишней. Мы посторонние люди, и все эти разговоры, лишь копание в грязном белье. Не хочу ворошить старые чувства, а уж тем более их показывать.

— Неважно, что было, — не отвожу взгляд от его безумно красивых пьяных глаз. — Тебе плевать, где правда, — прошептала ему в лицо. — Есть только твоё виденье, — усмехнулась. — И оно единственно верное, — выдохнула и отстранилась.

Вино придавало ещё больше уверенности. Я бы и абсолютно трезвая, сказала бы ему то же самое. Мне всё равно, я больше не боюсь задеть его чувства.

Ненадолго в комнате повисла идеальная тишина, и только шум ветра доносился из приоткрытого окна.

— Прекрати! — после моего шёпота, его крик был оглушающим, надеюсь, он не разбудил остальных обитателей дома. — Хватит строить из себя белую и пушистую! — рявкает, сильнее сжимая руку.

Бросаю взгляд на ноющее запястье, но виду не подаю.

— Ты отстроила целую компанию на эти деньги! — брезгливо выбрасывает Стив.

Мне казалось, что всё я максимально разочаровалась в этом человеке, но нет, раз за разом у него получается добить меня.

— Я не брала его денег, — сквозь зубы. — И мне плевать, веришь ты мне или нет. Не собираюсь ничего тебе доказывать, — не удаётся скрыться за маской спокойствия, чувства вихрем ворвались в разговор. — В тот вечер я пришла тебе об этом сказать! — выпаливаю на одном дыхании, решаю добить его, он сам поднял эту тему.

Пусть знает, что только он виноват в нашем расставании. Выдернула я руку, пока Стив находился в потерянном состоянии.