— Конечно, шедевр. И все три, я уверена, закончились твоими стандартными фразами: “Ты особенная, но я сейчас не готов к серьёзным отношениям”.

Он откинулся назад, делая вид, что поражен.

— Боже, Алиса, ты знаешь меня слишком хорошо. Ты случайно не агент под прикрытием?

— Нет. Просто у меня хорошая память.

Он рассмеялся, слегка погладил меня по руке, но тут же убрал ладонь, когда я нахмурилась.

— Ну хорошо, достаточно обо мне. Ты должна рассказать что-нибудь интересное, иначе я начну засыпать.

— Я видела вчера девушку в метро, — сказала она.

— Удивительно.

— Она читала ту книгу, которую я тебе подарила на прошлый Новый год. Помнишь?

Даниил замер на секунду, будто обдумывая, но потом быстро заулыбался.

— Конечно помню. Она про… э-э… какое-то путешествие?

— Забудь. Ты её даже не открывал, — я хмыкнула. — Как всегда, самовлюблённый сноб.

— И всё равно ты встречаешься со мной каждую неделю, — сказал он, кивая официанту, который принёс его кофе.

— У всех свои слабости, Даниил.

— Не слабости, а привычки. И ты — самая лучшая из них.

В его голосе прозвучала искренняя теплота, от чего я на мгновение смягчилась. Мы замолчали, но это молчание было легким, почти домашним. Снаружи мело снегом, а в кафе мы оставались, как всегда, вдвоём — с шутками, старыми обидами и дружбой, которая выдерживала всё, что жизнь пыталась нам подбросить.

— Ты слишком задумчивая, — протянул Даниил. — Узнала новую тайну и мне не рассказала?

— Да, медный подсвечник, — вздохнула я и открыла свой блокнот, показывая свои заметки и фотографию. — Сначала все казалось достаточно простым, очередное домашнее насилие. Но всё оказалось намного сложнее, чем я думала. Этот подсвечник был связан с семьёй Лихт. Женщина, Марта, пыталась спасти своего больного сына, но ее методы были… странными. Она верила, что с помощью языческих ритуалов можно исцелить ребёнка. А её муж, Александр, хотел просто отпустить его, чтобы он не страдал.

— Да, я бы тоже такого не ожидал, — задумчиво сказал Даниил, рассматривая мой блокнот. — Тебе нужно сортировать новые тайны. У тебя тут большое разнообразие. Почему ты схватилась за очередную женщину в беде?

— Я не знаю, не я выбираю какую тайну исследовать, просто очередная история захватывает меня и я не могу остановиться, — пояснила я, рассматривая его склоненную макушку. — Но в этот раз всё было не так, как я думала. Это не было насилием или абьюзом. Это была трагедия, где оба родителя страдали по-своему. Она не была плохой матерью, она просто не могла отпустить свою надежду.

— Да, но все же, почему всё время женщины?

— Может быть, потому что я пытаюсь понять, почему они так поступают, — задумчиво сказал я. — Эти тайны, они… как будто требуют, чтобы их разгадали.

— Ты всё время ищешь ответы на чужие вопросы, забывая про свои собственные, — слегка раздраженно заметил Даниил.

— Может быть, ты прав… — вздохнула немного грустно я. — Но это единственное, что помогает мне чувствовать, что я делаю что-то важное.

— Я понимаю, Алиса, — немного смягчился друг. — Просто… будь осторожна.

— Я постараюсь.

Посидев немного в задумчивости, я не сдержалась.

— Ладно, меня беспокоит еще один случай, — призналась я. — Я как-то в парке встретила мужчину. Ничего необычного, но когда я коснулась его визитки, я увидела странное видение — что-то очень похожее на жуткое тайное общество. Да, звучит, как детская страшилка, но почему-то она не дает мне покоя.

— Он дал тебе визитку? Хм, так может стоит просто связаться с ним и выяснить этот вопрос?

Всю ночь я ворочалась в постели. Эта сцена, таинственные фигуры и перстень не выходили из моей головы. Я лежала в темноте, глядя на потолок, будто тот мог подсказать мне ответы. Густой воздух спальни давил на виски, а простыни, холодные и мнущиеся, будто цеплялись за мое тело, не давая ни покоя, ни уюта. За окном стояла тишина, нарушаемая только редкими ночными звуками города, но в моей голове царил хаос.

Я пыталась вытеснить мысли, закрыть глаза, дышать глубже, но стоило мне представить, как закрывается одна дверь, как за ней открывались сотни других. Тайны были моим смыслом. Как только я разгадывала одну, и на ее месте вырастала новая, как сорняк на месте сорванного цветка.

С первыми проблесками рассвета, когда бледный свет медленно растекался по комнате, я всё ещё была на ногах. Сон так и не пришёл. Мой разум пульсировал, как раскалённое сердце, а тело было изможденно борьбой с самой собой. Тайна вновь овладела мной, и я знала, что едва ли смогу сопротивляться.

На следующее утро я решила разыскать Виктора. Единственная зацепка — электронная почта. Мое короткое сообщение звучало осторожно:

“Я нашла кое-что, что может вас заинтересовать. Встреча возможна?”

Ответ пришёл через несколько часов:

“19:00. Кафе «Старинная лампа», угол Шестой и Кленовой. Обсудим всё лично.”

Кафе оказалось маленьким, с тусклым светом и тихой музыкой. Виктор уже ждал, сидя за столиком у окна. Я подошла к нему и представилась, он кивнул, предлагая присесть.

— Так что вы хотели? — он слегка наклонился ко мне, отводя взгляд. Его голос звучал настороженно, но в то же время заинтересованно.

Я сглотнула и сделала глубокий вдох.

— Я знаю, это прозвучит странно, но… когда вы дали мне свою визитку, я увидела кое-что.

Его взгляд мгновенно стал внимательным.

— Увидели? — Он нахмурившись стал пристально меня рассматривать.

— Это было… больше похоже на ощущение. Или, может, на фильм в моей голове. Я видела странное помещение. Каменные стены, свечи. Люди в тёмных плащах с золотыми символами. Вы были там. — Я неосознанно понизила голос, чувствуя, как сжималось горло от волнения.

Он наклонился ближе, уже явно заинтригованный.

— Опишите символы, — попросил он, почти шёпотом.

Я на мгновение закрыла глаза, вспоминая детали.

— Круг с треугольником внутри. И ещё… змеи, которые как будто переплетаются вокруг чего-то. — Я открыла глаза и заметила, как его лицо побледнело.

— Это невозможно, — прошептал он, откидываясь на спинку стула.

— Но я видела это. Там еще были слова… на латыни, кажется. "Lux in tenebris".

Его пальцы напряглись, сжимая край стола.

— Откуда вы это знаете? Кто вас послал?

Я отшатнулась, испугавшись его реакции.

— Никто! Я… просто коснулась вашей визитки, и это появилось в моей голове. Такое уже бывало. Иногда, если я прикасаюсь к чему-то, что связано с сильными эмоциями или событиями, я… вижу вещи.

Он замолчал, изучая меня взглядом. Наконец он начал говорить, уже более спокойно, но все еще напряженно:

— Lux in tenebris… свет во тьме. Это девиз одного общества, которое… по идее, давно не существует.

— Но вы о нём знаете, — перебила я. — Потому что вы были там.

Он помедлил, но затем решительно кивнул.

— Я изучал его. По архивам, по рукописям, по легендам. Но если вы видели то, что вы описали… значит, оно не только легенда.

Он достал из внутреннего кармана небольшой кожаный футляр и поставил его на стол.

— Я бы хотел проверить ваши способности с этим перстнем. Попробуете?

Я замерла. Я чувствовала, что это тайна будет посерьезнее всех, что я видела ранее, но мое любопытство было сильнее страха. Я протянула руку к футляру и осторожно открыла его.

На темной бархатной подложке лежал тот самый перстень. Камень мерцал, словно дышал.

Как только мои пальцы коснулись металла, мир вокруг исчез.

Я стояла в том самом мраморном зале. Вокруг меня снова люди в масках, но на этот раз я могла рассмотреть их лучше. Лица закрывали маски животных: лисы, волка, совы. Я вдруг поняла, что видела всё глазами кого-то другого — мои руки были грубее, мужские. Я стояла рядом с мужчиной с перстнем, наблюдая за происходящим.

— Глупцы! Этот свет уничтожит нас! — кричал, единственный находящийся здесь без маски, мужчина, который стоял на коленях. Он был привязан к металлическим держателям, прикрепленным в центре символов.