—Твою мать, — очень тихо выдавил из себя Алекс, опасаясь, что в этот момент из его штанов посыпятся кирпичи.

Алекс от захлестнувшего его страха застыл на месте, как вкопанный. В живую он только в цирке видел хищников в детстве, и то, за натянутой сеткой.

Тигр, с хищным прищуром глядя в их сторону, медленно начал двигаться по дуге, оценивая нежданных гостей на своей территории. Каждый шаг зверя был исполнен грации и скрытой угрозы, словно он взвешивал, с кого начать трапезу.

Но хуже всего стало, когда из кустов вслед за первым появился второй хищник. Этот зверь был чуть мельче, но взгляд его был не менее хищным.

Теперь страх накрыл Алекса с головой. Он быстро осознал: возможно, эти скелеты перед ним — печальное напоминание о тех, кто когда-то стал легкой добычей для этих полосатых хищников.

Алекс почувствовал, как тигры уже приняли решение. Их прищуренные глаза сосредоточились на нем — на единственном, кто здесь был живым. Он был самым очевидным лакомым кусочком.

—Чёрт побери, — прошептал Алекс, начиная медленно пятиться назад, стараясь не делать резких движений.

Стоит ли сказать этой полосатой кошке, что по идее, они охотятся в одиночку? Ну, по крайней мере он так слышал, в своём мире. Хотя, по этому поводу и были исключения. Тигрица может учить своих малышей охотиться, показывая пример, но даже в таком случае настоящую охоту они ведут по отдельности.

Ну да, учитывая габариты второго тигра, можно вполне предположить, что этот парень из тех, кто предпочитает жить с мамой.

“Твою мать, что за глупости тебе лезут в голову!” — тут же отругал сам себя Алекс. Сейчас было явно не время для шуток или анализа семейных отношений хищников. Эти два тигра, будь то мать с детёнышем или случайные соседи, явно видели в нём потенциальный обед.

Алекс продолжал медленно пятиться назад, ощущая спиной холодный пот, стекающий под рубашкой. Он лихорадочно пытался придумать хоть что-то, что могло бы спасти его шкуру. Вариантов было немного. Оружия нет, а его новые "друзья" — скелеты, судя по всему, не могли самостоятельно действовать без четкого руководства.

—Мирада... — прошептал он, стараясь не отводить взгляда от тигров. — Если у тебя есть хоть капля инициативы, самое время её проявить!

Скелеты оставались неподвижны. Тем временем тигры продолжали двигаться по дуге, их движения были плавными, но угрожающими, словно они обдумывали, с какой стороны удобнее напасть. Они явно заходили Алексу в тыл, интуитивно обходя стену из скелетов, которые пытались собой защитить некроманта.

Алекс начал понимать, что ситуация становится критической. Если он что-то не предпримет, то очень скоро окажется в таком же состоянии, как и его костлявые спутники. Однако, надо отдать должное скелетам: несмотря на всю свою, казалось бы, бесполезность, они неожиданно проявили тактическую смекалку.

Движения скелетов были странно слаженными. Они разбились на пары и начали блокировать пути подхода тигров, медленно продвигаясь, чтобы окружить животных. Алекс не знал, как именно они пришли к такому решению — возможно, это был остаточный рефлекс или какой-то инстинкт, заложенный их создателем.

Проблема заключалась в том, что тигры, судя по всему, не были впечатлены. Они не проявляли страха или сомнений. Их движения оставались уверенными, а глаза хищников следили за Алексом, словно других целей здесь не существовало.

—Отлично, теперь я — главный приз, — пробормотал Туча, не зная, смеяться или плакать.

Он быстро оглянулся, надеясь найти что-то, что могло бы стать оружием или хотя бы отвлечь тигров. Палка, камень, что угодно. Но вокруг была только трава, кусты, мох и старые деревья.

—Мирада! — обратился он, стараясь не повышать голос, чтобы не спровоцировать хищников. — Ну же, порадуй меня чем-то. Есть способ избавится от этих полосатых котов?

Внезапно Мирада повернула голову в его сторону.

—«Мой лорд… защита… сила… ограничена…»

Парень нервно сжимал кулаки, понимая, что для тигров мешки с костями не преграда. Единственным его бонусом во всей этой компании был только один скелет с мечом, вероятнее которого и больше всех опасалась тигрица. Возможно, хищники знали что такое сталь, или имели печальный опыт, кто их знает.

Но самое паскудное в этой ситуации было то, что Туча любил котов. Да, как бы это дико сейчас не звучало, но парень боялся рыжих хищников и одновременно ими любовался. Эти огромные, грациозные создания, двигавшиеся с поразительной уверенностью и плавностью, вызывали у него смесь восхищения и ужаса.

И как бы он ни хотел избежать этого, внутри него не было ярого желания убивать таких великолепных зверей. Если бы обстоятельства сложились иначе, если бы не угроза его жизни, Алекс наверняка бы с удовольствием наблюдал за ними издалека, любуясь их природной красотой.

Но сейчас ситуация была иной. Эти звери видели в нём добычу, и даже если он понимал их естественный инстинкт, это не облегчало его положение. Как говорится, выживает сильнейший и в природе нет места сантиментам и слабодушию.

Бороться голыми руками с тиграми этого даже больное воображение не выдаст. Попытаться залезть на дерево, тоже не вариант. Вряд ли у него это получится с такой рукой. Но что делать тогда? Умирать жуть как не хотелось, особенно в пасти хищников, когда они будут когтями раздирать твоё тело. Да вообще никак не хотелось, чего уж там. Жить как-то было привычнее.

—Ну хватит уже, — услышал Алекс знакомый голос.

Из тех же кустов, откуда недавно появились тигры вышла Ларис, во всём своём великолепии. Её прищуренные и злые глаза сейчас поедали живьём Алекса. От взгляда девушки стало не по себе, казалась она его больше напугала, чем тигры.

—И когда ты успел столько трупов откопать за столь короткое время, некромант недоделанный? — насмешливо произнесла рыжеволосая, с призрением смотря на испуганного парня.

Туча ещё не совсем понял, как так происходило и почему. Ларис абсолютно не обращала внимания на тигров, и одна странная догадка всё же посетила его.

“Неужели эти звери подчиняются ей?”

Слова Ларис, её насмешливый тон, вольное поведение и тот факт, что тигры даже не удосужились зарычать в её сторону, наводили на определённые мысли.

—Что за чертовщина здесь происходит? — пробормотал он, глядя то на девушку, то на хищников, которые теперь спокойно стояли поодаль, словно ожидая команды и не проявляли никакой агрессии.

—Ты серьёзно, булочка? — Ларис смерила его взглядом, сложив руки на груди. — До тебя туго доходит? Правильно?

—Ну, вообще-то да, — едко заметил Алекс, пытаясь не выдать, как у него до сих пор подгибаются ноги.

Рыжеволосая подняла руку и, совершив пальцем круговое движение в воздухе, громко свистнула. Тигры, словно на команду, подошли к девушке и мирно улеглись у её ног, как верные охранники.

Алекс не мог поверить своим глазам. Подобной картины даже в цирке не видел. Эти огромные хищники, страшные и опасные в своей природе, теперь лежали у ног Ларис, не обращая внимания ни на кого. Сложив голову на лапы, тигры мирно прикрыли глаза, лениво позёвывая и изредка пуская короткие, небрежные вздохи.

Это выглядело так, словно они были просто большими домашними кошками, которым не хотелось тратить силы на мелкие беспокойства. Но Алекс понимал: на самом деле это была не просто прелесть, а жестокая иллюзия контроля.

Продолжение следует ...

Алекс Туча.

Глава 3.2. Глоток жизни.

Руки всё ещё дрожали, а сердце колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Честно сказать, рыжая не просто напугала до чёртиков — она по-настоящему удивила. Её кошки были просто нечто. Грациозные, огромные, рыжие, как и сама хозяйка, но в отличии от неё не такие душные. Алекс не мог оторвать взгляд от этих грациозных хищников, хотя находиться рядом с ними было настоящим испытанием для нервов.