—Ты можешь избавить меня от этого, — сразу прервал девушку Туча, — Бумагой, которая у тебя в тубусе была можно только подтереть одно место. Извини за грубость. Она не имеет юридической силы, это если простым языком. Насколько мне уже известно, чтобы обратить в рабство новичка, требуется его личное согласие и подтверждение права передачи своей жизни, заверенное в присутствии свидетелей. И если со свидетелями всё ясно, вы довольно неплохо приловчились с подельниками обходить эту букву вашего же закона, то вот с моим согласием и моей подписью у вас возникли проблемы. Ни моей подписи, ни согласия под этим “документом” нет.

Ларис только искоса бросала недовольные взгляды, слушая Алекса.

—Так что всё это — просто спектакль, — продолжил Алекс, не сводя с Ларис внимательного взгляда. — Ты можешь разыгрывать из себя хозяйку, махать передо мной этой липовой бумажкой, но в глубине души ты прекрасно знаешь, что это пустышка. И знаешь, что твоя власть над мной держится только на обмане, в котором вы погрязли по уши.

Ларис на мгновение замерла, её глаза вспыхнули от негодования, но она промолчала.

—И вот что я тебе скажу, — добавил он, слегка наклонившись к ней, — На этом мы закончим с твоими фантазиями про то, что я якобы твоя собственность по закону. Всё, закрыли эту тему. А то, что вы накачиваете новичков алкоголем, пользуетесь их доверчивостью, невнимательностью и страхом, это уже на вашей совести. Но меня не впутывай в ваши игры.

Тут Алекс замолчал и немного поразмыслив добавил,

—Хотя по большому счёту, вас стоит наказать за такую подлость и лицемерие. Причём, по всей строгости. И как видишь, всё в жизни возвращается на круги своя. Каждому по его заслугам воздастся, как говорится.

—Не много на себя берёшь, герой? — слегка склонила на бок голову Ларис.

—Время расставит все по своим местам. А теперь вернёмся к другому вопросу. Ты зря тянешь время, рассчитывая на своих подельников. Они ещё не скоро к нам подойдут. У нас с тобой как минимум в запасе есть несколько часов.

—Вот как, — прищурила глаза Ларис, — И откуда такая уверенность?

—Я просто знаю это, и всё, — без лишнего пафоса ответил парень, подбрасывая несколько сухих веток в костёр.

—Смотрю много ты знаешь, просто диву даюсь, — колко поддела рыжая, — А по способности твои, так даже спрашивать боюсь. Ещё вчера ты был сладкой булочкой, не способной два плюс два сложить, а сегодня, неведомо каким способом целую армию мертвецов поднял. Как по мне, слишком неправдоподобно подобное видеть, учитывая, что ты новичок.

Алекс только грустно усмехнулся на её слова,

—Веришь, сам не ожидал, насколько интересным и загадочным этот мир окажется для меня.

—Как-то не особо верится, — протянула Ларис, скрестив руки на груди и бросив на Алекса испытующий взгляд. — Новички обычно не поднимают армии мертвецов. Скорее, они становятся кормом для первой попавшейся нечисти.

—Не знаю, — честно признался Алекс, — да и знать особо не хочу, как у вас тут всё устроено. Насмотрелся уже. Сейчас меня волнует только моя рука, и я знаю, что ты можешь её вылечить. Видел вчера, как ты, поцарапавшись о колючки, аккуратно залечила свои царапины, чтобы не осталось шрамов на лице. Правда, старалась сделать это так, чтобы я не заметил. Так в чём причина, почему отказываешься мне помочь?

—Потому что не хочу! — резко отрезала Ларис. — Я не целитель, а друид. Потраченное на твою руку количество духовной силы будет несоразмерно высоким. Потом мне и трёх дней не хватит, чтобы восстановить всё, что уйдёт на тебя. А мы, между прочим, в лесу, если ты не заметил. Быть беспомощной в таких условиях — удовольствие сомнительное, так что извини, но нет.

—Угу, вот как, — кивнул Алекс, явно намекая на её упрямство. — Значит, быть “беспомощной” на какое-то время тебя пугает больше, чем я?

Он медленно поднялся на ноги, позволяя отблескам костра выхватить его силуэт. Тени скелетов, стоящих неподалёку, заиграли вокруг, добавляя зловещую атмосферу.

—А ведь я могу тебя понять, — продолжил он мягким, но от этого ещё более настораживающим голосом. — Лес, ночь, восставшие мертвецы, непредсказуемый спутник... Но вот вопрос: насколько ты уверена, что всё у тебя под контролем? Ты ведь рассчитывала использовать меня как пешку, но, похоже, не учла, что пешки иногда доходят до конца доски и превращаются в ...

Продолжение следует ...

Алекс Туча.

Глава 5.

Заставить человека что-то делать против его воли — задача не из лёгких, особенно если взглянуть на это с философской точки зрения. Ведь чем больше сопротивления, тем крепче должна быть мотивация или принуждение. А если времени на всё это нет? Именно в такой ситуации оказался Алекс.

Сжав кулак, чтобы унять боль в повреждённой руке, он бросил взгляд на Ларис. Рыжая друид всё так же стояла на своём. Скрестив руки на груди, и с вызовом смотря на него, девушка не желала оказывать помощь. Её упорство можно было бы уважать, но сейчас оно скорее раздражало.

Алекс прикинул свои шансы. Давление? Угрозы? Может, попытаться убедить? Но каждое из этих решений требовало времени, которого у него катастрофически не хватало. Это если только про сами основы говорить. Он уже не затрагивал аспекты личного восприятия к подобным методам.

В общем. Ему оставалось всего несколько часов, прежде чем ситуация накалится до предела. И за это время надо определиться, что делать дальше.

Ведь он понимал, что в ближайшем будущем будет только два варианта: либо конфронтация, либо покорное преклонение перед обстоятельствами. Алекс не нравились оба развития. Он не был человеком, готовым склонить голову, но и открытый конфликт грозил обернуться высокой ценой. Очевидно, на это и делала ставку рыжая.

Алекс снова посмотрел на Ларис, её упрямый взгляд и сжатые губы ясно давали понять, что она готова стоять на своём до последнего. Это раздражало и вызывало лёгкое чувство бессилия. Ситуация была слишком сложной для грубых решений, и он понимал, что прямое давление может только усугубить положение.

Его руки теперь не просто инструмент, но и символ власти, которой он до недавнего времени даже представить себе не мог. Однако марать их, подчиняя Ларис силой, казалось слишком низким шагом. Алекс задумался: можно ли сыграть на её чувствах? На страхах? Или, возможно, на чём-то более глубоком, что заставит её действовать добровольно?

Он ещё раз глубоко вдохнул, пытаясь заглушить вспыхнувшую внутри злость. Сила теперь была на его стороне, и соблазн пустить её в ход был велик. Но Алекс знал, что подобные действия могут обернуться против него. Давить, манипулировать — это слишком примитивно, слишком опасно. Если он поддастся этому соблазну, то сам же начнёт копать себе яму, из которой будет сложно выбраться.

—Что ж, — наконец произнёс он, стараясь говорить спокойно, — Твоя позиция мне ясна. Врать, изворачиваться, увиливать до последнего. Любой ценой дождаться подкрепления, на которые ты так рассчитываешь.

Ларис не стала лукавить и решила играть в открытую, то есть сделала вид, что играет в открытую. Лиса остаётся лисой до конца, куда бы ты её не взял, какие бы условия ей не создал.

—Так а что если и так, что ты тогда намерен делать, булочка?

Туча поднялся, струсил траву со штанов, заметив, как напряглась Ларис, когда монеты зазвенели в его кармане. Взгляд друида грозил выжечь дыру в штанах. В этот момент Алекс понял, что она теперь ни за что не оставит его в покое, даже если он отпустит её на все четыре стороны.

—Лист бумаги и карандаш у тебя есть? — решил напоследок отплатить той же монетой парень.

—Чего? Это зачем тебе? — непонимающими глазами уставилась на парня рыжая.

—Да так, хотел план тебе подробный написать, что я собираюсь делать дальше. Чтобы ты со своими дружками ничего не перепутала и не забыла.

—Очень смешно, прямо некромант-скоморох, — чуть ли не сплюнула с губ Ларис, недовольно скривив губы и хмурясь.