***

Алекс пришёл в себя медленно, словно пробиваясь сквозь вязкий туман. Во рту ощущался стальной привкус крови, язык нащупывал сбитые десны. Он попытался открыть глаза, но вокруг была лишь тьма.

Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: это не из-за темноты. На глаза была крепко завязана плотная повязка. Он шевельнул руками — запястья стянули тугие верёвки, которые уже начали натирать кожу.

Странное чувство дежавю нахлынуло внезапно. Где-то в глубинах памяти всплывал образ подобного состояния. Похоже, что эти люди не отличались своей оригинальностью и разнообразием в методах. Память быстро в голове восстановила события недавно минувшей реальности.

Туча глубоко вдохнул, наклонил голову в сторону, прислушиваясь. Где-то вдалеке был слышен тихий и едва различимый скрип — возможно, шаги или движение чего-то тяжёлого. Затем послышались голоса этой “великолепной четвёрки”, которая их навестила в башне. Они о чём-то спорили и ругались, но где-то очень далеко, поэтому слов было не разобрать.

Шум ночного леса окружал со всех сторон. Рядом с собой парень ощутил живое тепло тел. Судя по запаху, травами и мыльной водой с шампунем, Мирада была справа. Тяжелые хриплое дыхание и стон сквозь сон указывали на то, что Фирс был слева.

Что ж, супружники были живы и это уже радовало. Правда, радость весьма относительная. Учитывая обстоятельства, в которых они оказались, всё весьма спорно. Алекс понял, что переоценил свои возможности, наивно полагая, что у них в запасе ещё есть время и древляне не нападут, опасаясь полторы сотни скелетов.

Ну что ж. Будет ему на будущее наука, что на теней полагаться в таком деле нельзя.

Раздалось негромкое мычание справа. Алекс понял, что Мирада что-то хочет сказать, но очевидно у той был связан рот. Затем по носу ударили чем-то мягким у пушистым. Нос защекотало и Алекс невольно чихнул.

Ну как же, не могли же их самих оставить эти великолепные люди без охраны. Очевидно ведь, что Ларис оставила своих хвостатых прихвостней во избежание непредвиденных ситуаций и прочих глупостей пленников.

Связанные руки за спиной лизнул влажный и шершавый язык. Похоже один из тигров к Алексу стал проявлять свой интерес. Главное, чтобы руки не откусил.

Но вопреки ожиданию, парень ощутил, что кто-то пытается перегрызть веревки на руках. Причём сделал это довольно быстро и ловко. Затем с него сорвали повязку с глаз и перед Алексом предстали хитрые глаза Аффы.

Продолжение следует ...

Алекс Туча.

Глава 7.1.

Ночной лес был окутан таинственной тишиной. Лишь изредка эту тишину нарушали резкие крики ночных птиц да сухой треск веток в костре, будто природа нехотя делилась своими звуками. Лунный свет пробивался сквозь густую листву, рассыпаясь на земле узорами, похожими на странные руны или силуэты фантастических существ. Легкий ветерок приносил запах влажной земли и хвои, мягко обдувая лицо. Где-то вдалеке протяжно ухнула сова, её голос, словно эхо, отразился от деревьев. Ночной лес казался местом, где природа хранит свои тайны, раскрывая их лишь самым внимательным.

Однако до тайн природы пятерым людям сейчас не было никакого дела. Их куда больше занимали загадки недавно ушедшей цивилизации, некогда обитавшей на этой земле. Правда, и сами тайны их интересовали не так сильно, как сокровища, которые могли быть скрыты где-то в этом месте.

Алекс сидел на холодной, влажной земле, прислонившись спиной к шершавому стволу старого дерева. Его взгляд лениво блуждал между кронами, где лунный свет играл в прятки с ветвями, и суетой у разрытого фонтана. Место, где когда-то бурлила вода, теперь превратилось в глубокую яму, из которой доносились резкие голоса дружных товарищей. Они то и дело одаривали друг друга комплиментами и хвалебными словами, для поддержания сплоченного настроения.

—Глубже копайте, идиоты! — голос одного из них, хриплый и раздражённый, прорезал тишину ночного леса. — На такой глубине эти дикари только своё дерьмо зарывали, чтобы собаки не растащили.

—Масло, — отозвался другой, с насмешкой в голосе, — а ты не хочешь попробовать помочь нам? Или твои нежные ручки не для таких грязных дел?

Алекс злобно улыбнулся, наблюдая за этой сценой. Он знал, отчего лысый не спешил им на помощь. Сломанное ребро не располагало к физическим нагрузкам, а друид не спешил своему товарищи облегчить страдания, чтобы лишний раз не потратить свою драгоценную ману. Что тут сказать, всё для товарищей Ларис сделает, на любые жертвы идёт.

—Если бы не эта мелкая тварь, я бы помог, — лениво бросил Масло из ямы, — Мы давно уже нашли бы что-то ценное. На вас двоих никакой надежды! Вы бы лопатами так работали, как языками чешете, больше бы толку было, а то можем тут ковыряться до утра.

Братья снова заржали, будто эти слова лишь добавили им удовольствия. Звук их грубого смеха разносился по лесу, создавая впечатление, что именно они тут хозяева положения и никто им не помеха.

Со стороны “раскопок кладоискателей” Алекс заметил выдвинувшуюся в его сторону Ларис. Рыжая шла легко, вальяжно, нарочито колыхая бедрами из стороны в сторону. Справа сопровождала тигрица, её янтарные глаза мерцали в свете костров, а движения казались на удивление мягкими для такого мощного зверя. Слева от Ларис, сохраняя уверенную, но чуть замедленную походку, шёл старик. Его тёмный плащ касался земли, из-за чего он выглядел будто тень самой истории.

Алекс напрягся. Этот старик, был тем самым пятым, с подачи которого и собралась вся эта весёлая и дружная компания авантюристов. Именно благодаря ему эти люди без проблем прошли всех расставленных теней. Вопросов к деду у Алекса было много, но сейчас, он вряд ли сможет их задать. Нет, попытаться конечно можно, но вот получить ответы от Патрона скорее всего нереально. Дед берег свои слова, как Ларис манну. В этом они были чем-то похожи на друг друга.

Ларис остановилась на расстоянии пары шагов от Алекса, устремив на него внимательный взгляд. Её рыжие распущенные волосы чуть тронули ветер, а тигр, остановившись, зевнул, обнажив внушительные клыки. Старик склонил голову, чуть ли не пронзительно сканируя Алекса своим взглядом.

—Смотрю, волосы распустила, прихорошилась, на свидание с дедом ходила? — встретил Алекс этих двоих колкой фразой, больше пытаясь разозлить друида. — Совратить старика хотела? Признавайся!

Туча специально разыгрывал подобный балаган, намеренно сбивая с толку древлян. Он отлично усвоил одно правило: слово часто сильнее дела и порой способно творить настоящие чудеса.

Эти двое пришли явно по его душу, и Туча понимал, что лишняя язвительная фраза только сыграет ему на руку. Нет, он не был противным по натуре, но умел использовать язвительность как инструмент. Это позволяло выбить противника из колеи, не дать тому завести разговор по заранее составленному плану. Такие манипуляции, особенно в начале неприятной беседы, очень часто давали преимущество.

—А ты, я вижу, весь извёлся, мальчик, — ответила рыжая в тон, сверкая глазами в полумраке. Её голос звучал язвительно, но на губах играла довольная улыбка. — Соскучился по мне, так, что аж слёзы от умиления на глаза наворачиваются у меня. Ещё бы! Потерять такую женщину под боком... Впрочем, ты ведь шустрый малый. Тут же бабу себе новую отыскал, под юбку к ней полез. Да вот незадача — мы помешали. Какая печаль, правда?

Слова рыжей прозвучали как вызов, и Алекс, прищурившись, внимательно наблюдал за её реакцией. Ему было важно понять, куда она пытается направить этот разговор.

—Правда, — кивнул головой парень, намеренно срывая выстроенный ответ рыжей, — Девушка была просто сказка, не то, что рыжая кошка дранная. И грудь у неё была куда побольше, и личико намного приятнее и глаза нежные и теплые, которые одним своим взглядом душ согревали. Талия, бедра, да куда не посмотри, — одно загляденье. Мечта, а не девушка. Глаз не оторвать, любовался бы ...