Но настоящая буря разразилась, когда на арену ступил худощавый тип, не больше метра пятидесяти ростом, в черном плаще, с копной кучерявых волос, развевающихся по ветру. Его появление сразу привлекло внимание, и вся площадь взревела, как один. Алекс интуитивно понял, что этот коротышка был каким-то важным персонажем. Его неприметная и карикатурная внешность контрастировала с тем, как его встретила толпа — будто он был не просто человеком, а символом этого собравшегося моря людей.

—Солнца каждому в сердце в этом славном граде! — на удивление сильным голосом закричал тот, в примитивный громкоговоритель.

На мгновение Алекс замер, не понимая, как от такого миниатюрного человека может исходить столь могучий голос. Но спустя секунду, присмотревшись, он заметил нечто странное. Взгляд его зацепился за небольшую вихревую руну, мерцающую прямо над головой этого человека. Алекс понял: это не просто природная сила голоса. Использование магии, возможно духа или какого-то заклинания, позволило коротышке усилить его звучание, сделать его настолько громким и проникновенным, что каждый в толпе мог услышать его.

—Наш вихревец молодец, никогда не подводит. Умеет разогреть публику с первого слова, — услышал Алекс справа от себя.

Парень понял, что этот коротышка маг воздуха, или вихревец, как тут принято говорить. Короче тот, кого отметил дух ветра, что позволяло ему так легко манипулировать своим голосом и влиять на атмосферу вокруг.

—Я знаю, вы целую неделю ждали этого дня, этого часа! — снова тот воззвал к толпе и в подтверждение его слов на башне пробили часы.

Алекс перевёл взгляд на циферблат, отметив, что ровно тринадцать ноль-ноль.

—Но мы не разочаровали вашего ожидания, славные граждане СвятГрада и его уважаемые гости. Сейчас, пред вами стоит, — кучерявый рукой указал на мужчину в центре, — один из потомков рода отступников, собственной персоной представитель своей расы, всем известной под названием — ноктари!

Как только маг произнёс это слово, толпа словно взорвалась. Взрыв эмоций прокатился по площади, люди закричали, ревели, а затем все, как один, подняли кулаки вверх, выкинув их в воздух.

Дальше вихревец начал перечислять какие-то заслуги стоящего рядом с ним мужчины, реагалии и прочую чушь, в суть которой Алекс не вникал. Его на самом деле больше поразило другое. Спектр эмоций серокожего, которые раньше исходили от него. Навник ассоциировал ту гамму чувств в сравнении с загнанным зверем. Но когда толпа закричала, поднимая вверх кулаки, облегчение накрыло здоровяка, словно камень упал с его плеч. Алекс е понимал, что на самом деле произошло, но факт оставался фактом.

И казалось бы, по логике вещей сейчас должны были начаться торги, но ничего подобного не произошло. На арену подняли с помощью небольшого передвигающегося крана огромный валун высотой с два метра и немалым весом. Затем, один из сидящих на почётных высоких местах, среди толпы, напротив арены, поднялся. Толстый такой дядька, чем-то напоминающий того мальца, который подходил к Алексу с пряником в руках.

Вся площадь в унисон громко три раза выкрикнули слово “ввысь” и затем как по команде замолкла. Толстяк всем поклонился, прижав правую руку к груди и встав на своём помосте широко расставил ноги при этом разводя в сторону руки.

Теперь внимание всех переключилось на камень, который воспарил в воздухе. Левитируя, валун завис на серокожим мужчиной, стоящим в центре. Алекс видел, как лицо последнего покрылось каплями пота. Страх и нерешительность в мужчине возрастали с каждым ударом его сердца.

После, вихревец три раза громко хлопнул в ладоши и валун, словно утратив невидимую нить спикировал вниз на ноктари. Буквально доли секунды и камень снова воспарил над мужчиной. Но в этот раз, камень дергался, срывался вниз и словно под его тяжестью ноктари проседал, выставив вверх свои руки. Алекс понял, что теперь именно он удерживает над собой камень.

Его силы спустя пять секунд уже были на исходе, но он будто зачерпнул из внутренних резервов и продолжил. Вихревец спустя десять секунд хлопнул в ладоши и нокрари отбросил камень в сторону. Тот с грохотом развалил деревянный передвижной кран рядом с ареной, и толпа залилась ликованием и словами поддержки.

Алекс уже откровенно не понимал, куда он попал. Это что, «шоу талантов» или что-то в этом роде? Он совершенно не так представлял себе торги за невольников. Где привычная аукционная суета, выкрики сумм, жадные взгляды торговцев? Здесь всё выглядело как хорошо спланированное представление для толпы. Похоже, что это была обязательная демонстрация сил, своеобразная презентация способностей, перед тем как лот допустят к аукциону.

Толпа загудела в предвкушении, явно зная, что будет дальше. Кто-то выкрикивал ставки, кто-то предлагал заключить пари, а некоторые, кажется, просто наслаждались атмосферой зрелища. Алекс заметил, как мужчина с серой кожей, до этого подавленный и напряженный, выпрямился, окинул победным взглядом толпу и с гордо поднятой головой ушел с центра, в другом направлении арены.

Вторым вызвали того самого мутного типа, которому Алекс успел сломать нос. На первый взгляд, он выглядел ещё более жалко, чем серокожий, хотя старался держаться уверенно. Вся процедура повторилась: кучерявый вихревец начал с напыщенной речи, перечисляя весьма сомнительные заслуги того. Но на этот раз реакция толпы оказалась совсем иной. Как только слова мага достигли ушей публики, площадь взревела негодованием. Люди начали кричать, топать ногами, а затем раздались чёткие скандирования:

—Вон! Вон! Вон!

Едва повернув голову, чтобы посмотреть, как реагируют остальные, Алекс услышал пронзительный свист железа. Вернув взгляд на центр арены, Алекс лишь успел заметить, как тело хамоватого типа заваливается на деревянные доски без головы. Кровь хлынула мощным потоком, окрашивая подмостки в ярко-алый цвет. Голова покатилась в сторону, словно мяч, грохоча по деревянным доскам арены.

Толпа вновь взревела, на этот раз одобрительно.

Продолжение следует ...

Алекс Туча.

Глава 8. Вольные торговцы.

Мирада уже даже не помнила, когда в последний раз она преодолевала такие расстояния на своих двоих. Но делать было нечего – лорд дал чёткие инструкции. Каким образом она это выполнит, уже никого не интересовало. И, конечно, от кошки и Фирса не было никакого толку. Ждать помощи от них было просто бессмысленно. Один еле переставлял ноги, а его опухшая от синяков морда выглядела жалко и нелепо. Вторую вообще нельзя было показывать людям в её первозданном виде. Лорд строго приказал, чтобы уши и хвост были надёжно скрыты, когда придётся выйти в свет. А как их скрыть без одежды? Ясно, что никак. Не оторвать же ей уши и хвост.

В общем, первым делом нужно было раздобыть одежду и транспорт. Благо деньги на это имелись – спасибо лорду, хотя бы с этим проблем не возникло.

Войдя в село, Мирада остановилась и начала осматриваться по сторонам, стараясь понять, к кому тут можно было обратиться. Прямо скажем, людей было немного. Её встретил лишь лай собак за заборами, блеяние коз да ленивое мычание коров.

Девушка знала, что в таких местах люди встают рано — кто отправляется в поля, кто занимается хозяйством или смотрит за домашней утварью. Однако несмотря на то, что только рассвело, улица небольшого села была пустынной. Ни звуков шагов, ни голосов, только ветер лениво шевелил траву вдоль обочины.

Мирада возлагала на это место большие надежды. Это был не просто затерянный хутор из пары домов, а целое село, пусть и не большое, но с несколькими улицами, дворами и даже молельным домом в центре. Казалось, здесь должна кипеть жизнь, но, возможно, жители уже разошлись по своим делам или попросту не ждали гостей.

От этой тишины становилось даже как-то неуютно.

***

Через десять минут Мирада наконец поняла, в чём крылась причина странной безлюдности села. Сегодня было воскресенье, а это значило, что почти все жители собрались в молельном доме на воскресном воздаянии. Издалека до неё донеслись приглушённые звуки хорового пения, что только лишний раз доказывало какие древляне набожные существа.