Резкий удар носком сапога в солнечное сплетение немного прервал Алекса в перечислении достоинств.

—Ты смотри слюной не захлебнись, пирожочек! — грубо предупредила рыжая, схватив за волосы рукой парня, — А то и умереть так не долго, перевозбудившись.

Туча, немного восстановив дыхание нашёл что ответить и по этому поводу,

—А я тебя что, за живое задел, раз ты так ревностно реагируешь?

В этот раз Ларис уже отвесила не слишком приятную пощёчину, но было терпимо.

От резких движений девушки Алекс услышал, как его монеты зазвенели в кошеле у рыжей. Золото она первым делом прибрала к рукам ещё в пристройке, тут же заявив всем, что это только её добыча по праву и что, наглый раб, обворовал её ещё в лесу. Братья только хмыкнули тогда на это заявление, а вот Масло нехорошим взглядом одарил плутовку. Алекс тогда уловил, что между этими двумя давно перебежала собака.

—Так откуда взялась эта баба с мужиком? Не ответишь нам, наш друг любезный? — спросила Ларис, отойдя на шаг от связанного парня. В её голосе на этот раз уже сквозила наигранная мягкость, но парень понимал, что за мягкими нотками рыжей скрывается острый интерес.

Алекс перевёл взгляд на старика. Тот смотрел прямо на него, и от этого взгляда как-то неприятно было на душе,

—Да я откуда знаю, — попытался как можно правдивее произнести Алекс своё возмещение, — Как лишился твоей компании угодил по глупости в болото. Думал там мне и конец. Еле выбрался, на одном честном слове. Скелеты, как бесполезные кирпичи, сразу на дно пошли, даже бульб от них не осталось. Пришлось на своём горбу тащить два проклятых рюкзака. Чуть не сдох, пока не выбрался на твердую почву. А дальше, шаг за шагом и сюда пришёл.

Он сделал паузу, заметив, как заинтересованно смотрят на него слушатели. Даже старик слегка нахмурился, будто проверяя каждое слово. Туча решил развить свою импровизацию, добавляя больше деталей для правдивости сказанного,

—А ловушек сколько было расставлено перед этими развалинами. Пришлось как улитке двигаться, всё на ощупь проверяя перед собой. Метр за метром, на свой страх и риск. В общем весь упрел, пока дошел.

Старик слегка улыбнулся, показывая Алексу, что не верт не единому его слову. Но Туча понимал, в этом деле иногда стоит стоять на своём до последнего. Главное посеять семена сомнения в их головах. И со временем, на этом в будущем можно будет сыграть. Стоит только размешать в его рассказе правду с ложью,

—В итоге сюда дошел и заночевал. А что, каменные стены вокруг все равно лучше, чем ничего. Проснулся, а тут эти двое. Имена у них ещё такие чудные, незапоминающиеся. Сморю, а с ними ещё и скелетов тьма-тьмущая, аж мурашки по спине пошли.

—Хватит! — резко прервал старик, демонстративно отвернувшись от парня.

Туча в этот момент понял, что переиграл. Уж слишком неправдиво и натянуто всё пошло, даже самому за себя стыдно стало.

—Патрон, — потеряв интерес к пленнику, повернулась к деду рыжая, — Так что будем делать?

Старик, задумчиво почёсывая свою бороду, устремил взгляд в сторону раскопок,

—От этого сопляка правды не добится, — твёрдо произнёс он, будто ставя точку в разговоре. — Вижу по его нутру: язык без костей. Больше болтает, чем стоит внимания.

—Слушай, но он нам надо живой и в сознании, правильно? — уточнила Ларис, повернув голову к Алексу и одарив того презрительным взглядом.

—Да, займись им. Огничу это доверить сейчас нельзя, слишком несдержан и злобу затаил на мальца, — кивнул старый хрыч и зашагал обратно к яме, оставив Ларис с Алексом наедине.

Рыжеволосая проводила взглядом удаляющегося Патрона, затем медленно повернулась к Алексу, её глаза сверкнули хищным огнём. Она шагнула ближе, склонившись так, чтобы их лица оказались почти на одном уровне, и хищно улыбнулась.

—Ну что, герой, — её голос прозвучал мягко, но угрожающе, — Посмотрим, как долго ты сможешь держаться, прежде чем заговоришь.

—Ты из меня хочешь выбить признания в любви? — невесело усмехнулся Алекс, понимая, что сейчас разговор пойдёт не из приятных.

—Даже больше, булочка, — Ларис хмуро похлопала по щеке Алеса, —Мы сейчас поговорим с тобой о твоих новых друзьях.

Она выпрямилась, закинув руки на бёдра, и в её голосе зазвучала стальная уверенность:

—Почему они убежали и оставили тебя? Кто этих скелетов поднял и где ещё один из той шайки к которой ты хотел примкнуть. Нам прекрасно известно, что был ещё один с вами. И что-то Патрону подсказывает, что этот недостающий человек, был опытным навником, благодаря которому и были подняты тени.

Она прищурилась, ожидая ответа, а Алекс понял, что у него не так много вариантов, чтобы выкрутиться из этой ситуации. Но больше всего ему понравилась идея старика. Получается, его причастность к армии скелетов отбросили без обсуждения, переложив ответственность на кого-то таинственного и сильного. Что же, такой вариант вполне устраивал Тучу. Ему отдали роль пешки, безмолвного свидетеля чьего-то могущества. Патрон молодец! Дед расставил фигуры на шахматной доске как настоящий профессионал. Осталось только не мешать гению.

Теперь можно было валить все шишки на того неизвестного, в существование которого они свято веровали. Единственное, стоило для приличия “поломаться” вначале “милой” беседы с рыжей и потом уже всё выложить как есть на духу. Как раз время будет, чтобы придумать получше историю, чтобы не опростоволоситься как в первый раз.

***

Раннее утро. Мрак ещё не успел совсем отступить, и лишь первые лучи скользили по земле, растекаясь среди туманного марева, что ползло по низинам. Алекс лежал связанным в телеге в качестве груза, прекрасно понимая, куда его везут.

Повозка скрипела и шаталась повизгивая при каждой ямке и ухабе. Колёса погружались в мягкую, ещё не проснувшуюся землю, подгоняемые тяжёлыми шагами лошадей. Ветер доносил прохладу, а в воздухе уже начинал ощущаться запах свежескошенной травы и земли, но что-то в этом запахе было иное, необычное.

Взгляд Алекса невольно приковал тот самый участок поля, который тянулся бескрайним морем перед ним. На первый взгляд, это были пшеничные поля — зелёные колосья склонялись под утренней росой, но вот если приглядеться, то можно было заметить, что культура эта не такая, как все остальные. Стебли, казалось, были более длинными и плотными, а сами колоски — чуть крупнее. Цвет их был не совсем золотистым, как у обычной пшеницы, а скорее тускло-зелёным с отливом серебра, так что на солнце они мерцали, как крошечные драгоценные камни.

Этот «зерновой океан» не прекращал бесконечно тянуться по обеим сторонам, и Алекс чувствовал себя словно в другом мире, где всё знакомое стало чуждым и непонятным. Поля не имели конца, а кое-где между ними вставали редкие фигуры людей. Фермеры, или крестьяне, кто их знает. Алекс не особо разбирался в правильной терминологии местных. Их силуэты были едва заметны в утреннем тумане.

Тихий звук колёс и топот лошадей стали единственными звуками в этом мёртвом пространстве, когда каждое мгновение вытягивалось в вечность.

Храп близнецов разносился громогласным предупреждением по полям. Масло рядом ехал на лошади с закрытыми глазами, Ларис умаявшись за ночь, нервно подергивала ногой во сне, обхватив руками выкопанную добычу.

Вся эта канитель оказывается была ради небольшой золотой статуи, которую им удалось достать со дна запечатанного подземного зала. Естественно, без помощи Алекса не обошлось. Как оказалось, он сыграл в подъёме наверх этого куска золота ключевую роль. До сих пор страх сковывает душу, после того, что он увидел внизу. Но в тот же момент, Туча заинтересовался теми созданиями, которых светичи оставили охранять свою святыню.

А так, впереди много чего интересного и увидеть это предстояло своими глазами. Благо, что они есть, невесело улыбнулся спонтанной шутке в голове парень.

Вчера ночью рыжая показала себя во всей красе. У Алекса до сих пор болело всё тело от её “задушевных разговоров”. В какой-то момент, его глаза были под угрозой и слава местным богам, всё обошлось. Лишь пара глубоких шрамов на лице, в области левого глаза. Зато, если под другим углом посмотреть на ситуацию в целом, парню удалось выяснить очень много интересного для себя.