Парень присел, не в состоянии справиться с нахлынувшими на него чувствами. Ему хотелось Ларис взять за грудки и как следует встряхнуть. Да так, чтобы душу из неё вытрясти. Но, к сожалению, пока что это только мечты.

—Ты хоть понимаешь, пирожок мой сладкий, что это за лес? — деловито спросила девушка, доставая из портсигара сигарету.

Тон её голоса, полный насмешек и скрытых оскорблений, раздражал всё сильнее. Алекс почувствовал, как внутри начинает нарастать злость. Но больше всего его выводила из себя манера Ларис демонстрировать своё превосходство. Сейчас она уселась на спину тигрицы, будто бы на трон, и наслаждалась своей мнимой ролью хозяйки положения.

«Она ведь просто играет», — мелькнула у него мысль. Это театральное позёрство могло бы быть даже забавным, если бы не было таким нарочитым. Создавалось впечатление, что Ларис заигралась в свою роль и теперь осталась единственным актёром собственного театра.

Эта показная уверенность, её надменная поза — всё это бесило. Алекс сжал кулаки, чувствуя, как ярость бурлит в нём. Ему хотелось сказать что-то резкое, поставить её на место, но что-то удерживало. Быть может, всё-таки страх перед тиграми, мирно лежащими рядом, или осознание, что Ларис, несмотря на всё своё поведение, знала здесь больше, чем он.

—Нет, не понимаю, — процедил он сквозь зубы, добавив в интонацию столько желчи, сколько смог, — Как мне вообще хоть что-то понять, если из вас учителя полное говно!

Ларис на слова парня отреагировала в привычной манере для себя. Прищурившись, затянулась сигаретой и, выпустив дым тонкой струйкой, оценивающе посмотрела на него.

—Учителя, говоришь? — её губы изогнулись в едва заметной улыбке. — Пожалуй, ты прав, я отвратительный наставник. Но знаешь, что интересно? Мне и не нужно быть хорошим учителем. Ты ведь моя собственность, и я вправе сама решать, как мне распорядиться тобой. Поэтому быть хорошей для тебя мне совсем не обязательно.

Алекс ухмыльнулся, выслушав рыжую до конца.

—А не пошла бы ты в задницу, рабовладелица, — он встал на ноги и с вызовом посмотрел ей прямо в глаза. — Вы там сами себе что-то придумали, что-то решили, а я, значит, должен подчиниться и поверить во всю эту чушь? Как-то неубедительно звучит. Я, лично, так не считаю. Моя свобода — только моя, и никто не вправе мне приказывать. Ясно тебе?!

Девушка не сразу ответила. Она как бы обдумывала свои слова в голове и в итоге выдала,

—Поздно ты спохватился, булочка, — Ларис усмехнулась и покачала головой, выпуская дым кольцом. — Ты в моих руках с того момента, как только здесь очутился. Я честно купила тебя, за честно заработанные свои деньги. И ты, конечно, не знаешь многих нюансов мира, куда тебя привела судьба, но как говорится — незнание законов не освобождает тебя от ответственности.

—Ну так объясни мне! Будь любезна, потрать небольшую толику своего времени, чтобы дать мне эти скудные крупицы информации, которой ты располагаешь, — выпалил Алекс, стиснув зубы. — И постарайся быть хоть немного убедительной и логичной, когда мне будешь рассказывать о рабстве, правах человека и прочих весёлых историях, которые тут прочно вошли в ваш быт.

Рыжая хмыкнула, отводя глаза в сторону. Похоже слова парня, которого она считает своей собственностью, поставили её в весьма неоднозначное положение. На её лице промелькнула тень неуверенности и замешательства, словно она ещё сама для себя не решила, как вести себя в подобной ситуации.

Пока она размышляла, Алекс перевёл взгляд на скелеты, которые теперь как забытые игрушки стояли по разные стороны от него, не решаясь сдвинуться с места.

«Как-то это не по-человечески», — мелькнула мысль у Алекса. Он сдержанно вздохнул, стараясь обуздать нахлынувшие чувства. Невольно он отдавал дань уважения этим созданиям. Когда-то они были людьми. Людьми, у которых были свои жизни, мечты и, возможно, такие же страхи, как у него сейчас.

Бросить их сейчас, словно ненужные игрушки, казалось неправильно. Это было бы грубо и жестоко с его стороны. Ведь они пришли к нему по какой-то непонятной причине, и даже пытались защитить. Получалось, что он теперь в определённой степени несёт за них ответственность.

«Значит, не стоит уподобляться рыжей», — подумал Алекс. Если уж Ларис видит в окружающих только инструмент для своих целей, то он не собирался следовать её примеру. Да, это нежить, лишь силуэт когда-то существующей жизни, но кто он такой, чтобы не уважать мертвых.

—Мирада, — позвал Алекс единственную, кто отвечала ему, — Подойди ко мне пожалуйста.

—“Да, мой лорд”, — мгновенно отреагировала та.

—Повтори своё желание, — потребовал Алекс.

—“Жизнь, мой лорд”, — не изменила и в этот раз она себе.

Алекс бросил взгляд в сторону Ларис, задумавшись, не стоит ли спросить у неё, что же хочет этот скелет. Это казалось логичнее, чем пытаться вслепую разобраться самому. Возможна она знает и сможет дать дельный совет, или предложение. Но глядя на неё, парень понял, что сейчас, это глупая затея. Встретившись глазами с Ларис, он словно ощутил настроение той. Внутри девушки бушевал шторм эмоций, с которым она сама сейчас не могла справиться, хоть и сохраняла спокойное выражение лица. Так что помощи в этом вопросе не стоит ждать. Даже если она что-то знает, вряд ли ответит.

Короче, разговора по душам с ней точно не получится. Ларис сейчас закрыта и не стоит быть настойчивым и ломиться в эту дверь. Только когда она сама в себе разберётся возможен хоть какой-то шанс на взаимопонимание.

Вернувшись к своему вопросу, Туча стал раздумывать, как же дать то, чего хочет скелет. Поймать какого-то зверька, птицу в этом лесу и что дальше? Перерезать горло животному, убить в присутствии скелета, отнять у живого создания жизнь? Для чего? Как? Или это вообще должен быть какой-то ритуал?

Нет. Алекса начало коробить от одной мысли, что ему надо забрать жизнь у какого-то создания, только по прихоти скелета. Подобное звучало совсем дико. Одно дело, когда тебе надо ради пропитания, или ...

Парень заметил, как младший из тигров встревоженно поднялся на лапы, настороженно прислушиваясь к звукам леса. Его уши, словно локаторы, резко направились в одну сторону. Через мгновение хищник низко зарычал, тревожно покосившись на своего сородича. Второй тигр, уловив предупреждение, поднялся и внимательно уставился в ту же сторону.

Ларис тут же изменилась — её показная уверенность исчезла, уступив место напряжённости. Она настороженно всматривалась в густую чащу, откуда, судя по направлению ушей тигра, и исходила опасность. Алекс проследил взглядом и понял — это была сторона, где находился Новолюдск.

—Нам побыстрее стоит убраться отсюда, — недовольно пробормотала рыжая, бросив окурок на землю.

Носком ботинка она проделала в земле небольшую ямку, в которой похоронила окурок.

—Пошевеливайся! — резко бросила Ларис, расправив плечи и сделав первый шаг вперёд, уже приготовившись закинуть рюкзак на спину.

Но внезапно она остановилась, словно что-то вспомнив. Её взгляд замер на одном из скелетов, который неподвижно стоял чуть поодаль. Секунда, другая — и Алекс заметил едва уловимое выражение задумчивости на её лице.

Ларис, не говоря ни слова, решительно подошла к тому самому скелету, чьи сапоги давно бросились Алексу в глаза. Без лишних церемоний и намёка на уважение она наклонилась и ловко стянула обувь с покосившихся костяных ног.

—Лови! — коротко бросила она, отправив сапоги в сторону парня. Обувь с глухим стуком упала прямо к его ногам.

Алекс поднял голову, растерянно глядя на рыжую.

—Обувайся, — бросила Ларис. Её голос вдруг стал мягче. — Размер должен подойти. Впереди нас ждёт долгая дорога, а в сандалиях по лесу далеко не уйдёшь. Поверь, я это на собственном опыте знаю.

Её слова звучали неожиданно искренне, и Алекс на мгновение замер, удивлённый переменой в её тоне. Долго размышлять не стал — кивнул и присел, чтобы вытряхнуть из сапог песок и мусор.

—И поторопись, — добавила она чуть тише, глядя в сторону леса. — У меня странное предчувствие, будто по нашу душу уже выслали охотников.