У-уф-ф… Всё! Даже разбираться не хочу, что там у него в голове. Меня это не должно касаться. Но… если он попробует ко мне подойти с неприличным предложением, сдерживаться не стану. Выскажу всё, что думаю, и даже больше!

— Да начнётся бал! — произнёс громко император, закончив свою речь, и музыка вновь разнеслась по залу. По залу начали постепенно кружиться в танце пары. И с каждым аккордом их становилось всё больше и больше. Сам же правитель и наследный принц танцевать не спешили. Вместо этого они опустились в свои тронные кресла и принялись о чём-то беседовать, не обращая больше внимания на своих подданных.

— Потанцуем? — приглашающе протянул мне руку Дэбо.

— С радостью…

Сразу скажу, никакой радости на лице у меня не было. Я вообще забыла обо всём на свете, в том числе и о том, что нужно сблизиться с деканом. В голове только и мелькало лицо счастливого принца, когда объявили о его помолвке. Постаралась его выкинуть из мыслей, но получалось не очень.

Ксавьер, по всей видимости, что-то заметил, так как во время танца даже не пытался меня разговорить, а после, предложил пройти к фуршетному столу, выпить по бокалу шампанского.

Отказываться не стала.

Пока шла к столу, чувствовала на себе чей-то прожигающий взгляд, но поворачиваться не посчитала нужным. Не по этикету это.

Опустошив бокал, почувствовала как жидкость растекается по телу и мне становится немного легче. Не в моих правилах пить во время задания, но… думаю это тот самый случай, когда эти самые правила можно нарушить.

— Кого-то высматриваешь? — с любопытством спросила у Ксавьера, который внимательно рассматривал гостей.

Ищет свою сообщницу?

— Заметил несколько знакомых, с которыми нужно пообщаться. Ты не против, если я тебя ненадолго оставлю одну?

Против ли я? Хах! Да я только за! Это же отличный повод побыть в одиночестве и, заодно, попробовать вычислить твою сообщницу.

— Вовсе нет. Иди.

С “побыть в одиночестве” — это я, конечно, размечталась. Стоило Ксавьеру меня покинуть, как ко мне тут же стали один за другим подходить знакомиться мужчины.

Сначала какой-то там граф. Потом барон. Следом ещё один граф, но уже с женой и… сыном! За ним виконт. И всем было интересно узнать, кто я такая и откуда родом. Восхищались моей красотой, нарядом, расспрашивали какие у меня отношения с Дэбо.

Я честно пыталась максимально любезно отвечать на их вопросы и впоследствии избавляться от их общества, но с каждым новым таким “знакомым”, начинала понемногу закипать. Ещё и Ксавьер куда-то пропал. Только что общался с нашей общей коллегой — целительницей, и вот, его уже не видно. У-у-у! Если бы меня не отвлекали и не загораживали обзор, такого бы не случилось!

— Исса, вот ты где! А я тебя везде ищу! — к фуршетному столику практически подлетела Эдит, втиснувшись между мной и очередным виконтом, желающим познакомиться.

Мужчина от такой ситуации недовольно поджал губы, и уже открыл рот, чтобы высказаться, но его опередила Эдит:

— Прошу прощения, что помешала вашему разговору, но мне с моей подругой, нужно срочно поговорить наедине, лорд!

— Вообще-то…

— Нет-нет-нет! Это действительно срочно! — опять не дала высказаться она ему.

Мужчину, по всей видимости, понимая, что лучше ей уступить, чем пытаться что-либо доказать, отступил на шаг, и, поклонившись, произнёс:

— Я тогда подойду позже, леди Вестейн.

— Была рада знакомству, — кивнула ему с искусственной улыбкой, а стоило ему скрыться в толпе тут же вздохнула с облегчением.

— Можешь не благодарить! — подхватив бокал с напитком, подмигнула мне Эдит.

— Так никакого серьезного разговора не будет? — уточнила, и, как бы невзначай, посмотрела в сторону Теона. Он за всё это время так и не встал с тронного кресла. Сидел и с легкой улыбкой наблюдал за танцующими парами. Ууух! Лучше мне на него не смотреть. А то аж злость берет от этой его счастливой улыбочки!

— Неа. Хотя мне очень интересно узнать, подруга, откуда у тебя это шикарное платье?

— Наш декан подарил.

— Оу-у… — многозначительно протянула она. — Могла и сама догадаться. Видела, как он тебя глазами вечно поедает. Но ты с ним всё же поаккуратней. Он из тех самых мужчин, которые любят разбивать сердца молоденьких девушек.

— Учту это.

— А вот вкус у него, стоит признать, то что надо! Выглядишь ты потрясающе! Алый цвет и этот фасон… В общем, в одиночку не ходи, а то ещё украдут! — Эдит пьяно хихикнула, а я на неё в подозрении покосилась. Быстро же она хмелеет. Всего один бокал и всё.

— Спасибо, ты тоже выглядишь прекрасно! — сделала ответный комплимент, сказав чистую правду.

Фиолетовое платье с бархатистой тканью хорошо сочеталось с её молочной кожей, а также создавало идеальный контраст с сияющими аксессуарами, которые играли на шее и запястьях женщины. Корсет плотно облегал талию, подчеркивая округлые линии фигуры и создавая силуэт «песочные часы». А декольте, оформленное изящной вышивкой, акцентировало внимание на линии плеч и переливах волос, собранных в аккуратную прическу.

— Ох, да? Я рада! Так хотелось сегодня быть красивой! — она смущенно улыбнулась, посмотрев в определенную точку. Проследив, заметила ректора танцующего с женой. А неподалеку от них и декана. Мужчина на этот раз беседовал с герцогиней Аданской. Ох… сколько же у него знакомых? Изначально, думала понаблюдать с кем он общается, и, уже отталкиваясь от этого, вычислить сообщницу. Но сейчас понимаю, что это невозможно. Декан уже успел пообщаться с нашей целительницей, одной там графиней, бывшей фрейлиной императрицы, с той же Эдит. Да он даже и с женой ректора успел парочкой фраз перекинуться, перед тем, как вернуть её законному мужу! Вот и как мне прикажите определять, кто его сообщница? Ха-а…

— Ой! Что-то у меня голова кружится… — Эдит слегка пошатнулась, схватив меня за руку.

— Плохо себя чувствуешь? — нахмурилась. — Давай я отведу тебя к дивану. Присядешь.

— Угу. Видимо пятый бокал был лишним.

— Так это был не первый?! — брови взлетели вверх. — Эдит, о чем ты только думала? Хотя можешь не отвечать. Я догадываюсь.

— Такая змеюка и с таким добрым мужчиной… — пробубнила под нос женщина, поджав губы, и, заодно, подтверждая мои мысли. Дело действительно в её симпатии к ректору. Тяжело, когда мужчина, который нравится уже женат. Или будет женат…

Отвечать на реплику женщины никак не стала. Во дворце полно ушей и мне совсем не хотелось, чтобы наш разговор донесли до леди Элизабет. Лишние неприятности не нужны.

Усадив Эдит на диван, на всякий случай, приказала одному из лакеев, присматривать за женщиной и, если ей станет хуже — отвести к целителю. Сама же, с чистой совестью, скрылась в тени колонны, для дальнейшего наблюдения за деканом. Мужчина сейчас крутил головой, высматривая… по всей видимости меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хах! Ищи-ищи. Всё равно не найдёшь, пока я не захочу. А я пока что не хочу. Нужно ещё немного понаблюдать за тобой.

— Следишь за своим кавалером? — раздался практически над ухом голос Теона и я вздрогнула от неожиданности.

Как он тут оказался? Буквально пять минут назад ещё сидел на своем стуле, а сейчас уже тут. И как он, вообще, меня заметил? Я же намеренно применила свой навык тени, для отвода глаз. Хотя… Учитывая способности Теона и то, кем был его учитель, ничего удивительного. Если бы захотел найти, нашел бы, что собственно и случилось.

— Ни за кем я не слежу, ваше Высочество! — отреагировала с нотками злости. На принца, принципиально не смотрела.

— Кхм, а я смотрю ты сегодня не в настроении, — хмыкнул он веселясь, и вся моя выдержка тут же улетучилась в один миг.

Повернувшись к нему, и, наплевав на все правила приличия, я ткнула ему в грудь пальцем, и произнесла:

— Знаете что… ваше Высочество! Вы бы лучше не за мной следили, а за своей новоиспеченной невестой!