Я собрала все свои силы и резко перевернулась на пол вместе со стулом, чтобы хоть как-то помешать этой сумасшедшей продолжать. Пришлось действовать быстро и падая подобрать правильный угол на колено, чтобы сменить траекторию и крутанутся на неё. Манёвр удался легко, но из-за падения на каменный пол моё плечо пронзило острой болью.

— Ах, ты дрянь! — судя по воплям, Элизабет потеряла контроль, и ритуал прервался.

Позади меня, судя по звуку, рухнуло тело Теона. Значит артефакт вытянул магию даже с магических пут…

— Так и знала, что сначала нужно было начать с тебя, чтобы не путалась под ногами! — со злостью высказалась эта сумасшедшая, хватая меня за волосы и поднимаясь с пола. Я зашипела от боли.

— Не трожь её, Элизабет! — раздался обеспокоенный голос Дэбо, который стоял всё это время в стороне, молча наблюдая.

— Всё ещё защищаешь её?! — она вскинула на него свой взгляд, но волосы мои всё же отпустила. — Совсем головой тронулся? Она не только тень, но ещё и императорская подстилка!

Дэбо ей на это ничего не ответил, и она, раздраженно выпустив воздух сквозь нос, сделала несколько маленьких шагов от меня.

— Пора и тебя лишить магии, — она широко улыбнулась и нацелилась артефактом на меня. Несмотря на то, что я лежала на полу, и по-прежнему была связана магическими веревками, я всё равно с вызовом приняла её безумный взгляд.

Тень не напугать смертью, если она отдаёт жизнь за одного из членов правящей семьи! Тем более, если она его очень любит! Я сейчас как никогда была уверена в своих чувствах. Жаль, что поняла это слишком поздно…

— Элизабет, остановись… — попытался вновь вмешаться Дэбо, но от него лишь отмахнулись.

Колечко-деталь от артефакта, тем временем, уже отсоединилось, закружившись в воздухе.

— Теон? — позвала я тихо, без возможности увидеть его лицо перед смертью. Я даже не была уверена жив ли он? В сознании? — Если ты переживёшь это всё, то знай, что я тебя… — голос мой дрогнул, так как знакомый холодок коснулся моих запястий.

Он… жив?! Ха… Он жив! О Боги, какое счастье! Он действительно жив! И даже каким-то чудом может использовать свою магию!

— Продолжай-продолжай, девочка! Ведь это последние твои слова! — поторопила меня Элизабет и громко рассмеялась. А мне вот тоже хотелось улыбнуться, ведь путы на моих руках под воздействием ледяной магии начали ослабевать.

Еще чуть-чуть… ещё немного…

— Я не позволю тебе этого сделать! — неожиданно вскрикнул Дэбо, и бросился под вырвавшийся луч из артефакта одновременно с тем, как на моих запястьях исчезли оковы.

Небольшую комнату разрезал мужской вопль полный боли и весёлый визг Элизабет.

Сумасшедшая!

Магия потянулась из декана в артефакт, а я быстро придя в себя, после поступка мужчины, выхватила свой магический клинок из пространственного кармана и быстро метнула его в руку женщины.

Её визг, полный боли, пронесся по комнате. Он звучал усладой для моих ушей, а ругань приносила удовольствие.

Я едва успела поймать ценный артефакт, который она выпустила из рук и не позволить ему разбиться об пол, когда дверь за её спиной распахнулась и, в тесную камеру начали втискиваться имперские стражники.

“Ну, наконец-то!” — пролетела мысль и я облегченно выдохнула, а затем мир начал погружаться во тьму.

В сознание я приходила медленно. Мысли разбегались, и я не сразу смогла вспомнить, что со мной произошло. Но, когда понимание наконец-то пришло, я открыла глаза, подскочила на кровати и оглядела комнату, оценивая обстановку. С губ сорвался вздох облегчения.

Во-первых, судя по мебели и виду из окна, я находилась в императорском дворце, а значит, мне не показалось: в темницу действительно тогда ворвались стражники. Во-вторых, с Теоном всё в полном порядке.

Он спал полусидя… или полулежа рядом со мной. Нижняя часть его туловища была на стуле, стоявшем возле кровати, а верхняя лежала на моих ногах, которые он крепко обхватил руками. Теперь-то понятно, почему они затекли, и я их практически не чувствовала…

— Исса… — прошептал он во сне, ещё больше сжимая мои ноги. Нахмурился, словно ему снилось что-то плохое.

Не удержавшись, я медленно, едва дотрагиваясь, погладила кончиками пальцев его щеку, и глаза Теона тут же распахнулись, встречаясь с моими. Сначала в них мелькнуло недоверие, затем облегчение, и, наконец, радость.

Несколько ничтожных секунд — и меня сжали в крепких объятиях. Настолько крепких, что мне стало трудно дышать.

— Исса, как же я рад, что ты наконец-то очнулась… — выдохнул он куда-то мне в макушку.

— Теон, ты меня сейчас задушишь, — сообщила я, и объятия немного ослабли. Лишь немного. Ха-а… Хорошо, спасибо и на этом.

— Прости. Я просто рад видеть тебя в сознании. Ты не приходила в себя практически восемь часов.

— Восемь часов? — мои глаза расширились. — Это очень странно. Я думала, что была без сознания час, максимум два. А тут целых восемь… Мой организм никогда так не реагировал.

— Это из-за магических пут.

Логично. Вот только…

— Но ты тоже был в них, да ещё и магию у тебя Элизабет отняла. Почти. Так почему именно я провалялась восемь часов? — мои глаза прищурились, чувствуя что-то неладное. Какой-то подвох.

— Я… не знаю, Исса, — он отвел взгляд, явно что-то от меня скрывая.

Ладно. Выясню чуть позже. Сейчас есть дела поважнее.

— Что с твоей магией? — спросила я, затаив дыхание. Внутри меня теплилась надежда на то, что её вернули Теону. Главное, чтобы Элизабет тогда говорила правду о том, что артефактор усовершенствовал императорскую реликвию, и артефакт теперь может не только отнимать силу, но и наделять ею.

— Она при мне, до последней капли. Так что не беспокойся, твой будущий муж всё ещё один из сильнейших магов империи, — Теон хитро улыбнулся и поцеловал меня в висок.

— Я не давала согласия на свадьбу, — напомнила ему.

Хотя отказываться всё же я не собиралась и кольцо намеревалась принять. Просто мне не хотелось, чтобы Теон думал, что я уже в его руках и никуда не сбегу. Пусть помучается в ожидании моего решения.

— Исса… — на меня посмотрели хмуро, и я, сделав самый невинный вид, уточнила:

— Так, а что там с Элизабет и Дэбо? Их схватили?

— Да. Тёте грозит казнь, а Дэбо отправят в ссылку. Он тогда подставился, закрывая собой тебя от луча артефакта, и я поспособствовал тому, чтобы ему уменьшили наказание.

— Хм… справедливо, — кивнула, и в этот момент дверь резко распахнулась. В комнату вошёл император.

Его лицо было полным недоумения и слегка злым. Я попыталась встать с кровати, чтобы поприветствовать его должным образом, но мне не дали. Теон по-прежнему сжимал меня в своих объятиях.

— Очнулись наконец-то! Ну и как долго вы хотели от меня это скрывать?! И почему я сам должен всё у целителей узнавать?

— Отец, н-не сейчас! — почему-то занервничал Теон. Я же, вообще, не понимала о чём идёт речь.

Что скрывать? Причём тут целители?

Император, тем временем, игнорируя слова сына, принялся ходить по комнате взад-вперёд и причитать:

— Это же надо! Скрывали такую новость! Выставили меня дураком перед целителями!

— Отец, я тебя прошу, давай потом поговорим. Наедине…

— Я не собираюсь ждать каких-то «потом». Хватит! И так обо всём узнаю самым последним! В общем, предлагаю сыграть свадьбу на ближайших выходных!

— Теон, ты мне объяснишь, что происходит? — шепотом спросила я, чувствуя, как внутри разгорается нехорошее предчувствие. Предчувствие подставы. — К чему такая спешка?

— Ну… — он замялся с ответом, зато император, каким-то образом услышав всё, ответил:

— Спешка нужна, чтобы ребёнок родился в браке!

— Что-о-о?! — мой возмущённый рев пронёсся по комнате, да так громко, что оба мужчины вздрогнули.

— Эм-м… Ты ей ещё не рассказал? — до императора дошло, что сын останавливал его не зря.

— Нет… — покачал головой Теон, и, обращаясь уже ко мне, добавил: — Милая, я не успел сообщить результаты обследования целителей... В общем… у нас будет ребёнок…