— Я вижу вам не совсем комфортно в моем обществе…

Да неужели до него дошло и он наконец-то отстанет со своими разговорами?!

— …поэтому предлагаю перейти на “ты”, — закончил он.

А нет! Не дошло!

— Мы не столь близко с вами знакомы для этого, поэтому вынуждена отказать.

— На этот счёт можете не волноваться. У нас в империи вполне приемлемо общаться без фамильярностей.

— Мы не в вашей империи, эль Фиорнэль, — напомнила ему. Музыка в этот момент как раз стихла, и я поспешила добавить. — Спасибо за танец.

— Приглашаю вас на следующий.

Вот это наглость! Сразу видно, хватка у него соответствующая императорскому советнику! Хоть и бывшему.

— Не могу, мне нужно отлучиться в дамскую комнату.

— Я вас понял. Возможно тогда чуть позже?

— Возможно, — кивнула, только бы он от меня отстал.

— Что ж, тогда с нетерпением буду ждать следующего нашего танца, — мне поцеловали руку и наконец-то отпустили.

Жди-жди… Всё равно не дождешься!

Больше ничего не говоря, я направилась в сторону дамской комнаты. Спиной какое-то время чувствовала взгляд эльфа, но стоило ему исчезнуть, как я тут же сменила траекторию движения и остановилась возле фуршетного столика.

М-да… Фиорнэль меня, конечно, знатно заставил понервничать. Если отталкиваться от нашего диалога, то скорее всего, он всё же понял, что я — это я. Тем не менее прямо заявлять об этом, либо же проявлять агрессию он не собирается. Хм-м. Не из-за того ли, что в случае раскрытия правды обо мне, его репутация пострадает ещё больше? А что? Как-никак, но его обокрала не просто девушка, хоть и эльфийка, а человечка! А это удар ниже пояса. Так что, думаю, ему тоже не выгодно, чтобы правда раскрылась. Хотя опять же, тут следует отталкиваться от его целей. Что для него важнее, остаться аристократом, хоть и на пониженной должности, но зато с сохранением мужской чести, или всё же вернуться на должность министра, и быть с клеймом: “тот, кого обвела вокруг пальца человечка!”. Судя по его поведению первое для него в приоритете.

Что ж, это даже хорошо. Остается надеяться, что я мыслю в правильном направлении и у него нет других мотивов…

Успокоив себя такими мыслями, я подхватила бокал с шампанским и, сделав глоток, обвела взглядом окружение. Приметила ректора танцующего с женой, неподалеку от них группу эльфов о чем-то беседующую и, чуть в стороне, танцующих с девушками адептов Лассо и Бордуене. С последних усмехнулась. Устали они значить... Ну-ну.

Стоило бокалу опустеть, как я вернула его на стол и уже собиралась действительно направиться в дамскую комнату, как увидела приближающегося ко мне декана боевого факультета.

— Исса, я, конечно, знал, что ты сегодня будешь прекрасно выглядеть, но результат превзошел все ожидания. Ты словно сошедшая с небес Богиня, — поедая меня глазами произнёс Дэбо, вместо приветствия.

— Взаимно, Ксавьер, — ответила весьма неоднозначно. Пусть гадает, это я его похвалила или же согласилась с тем, что тоже считаю себя прекрасной.

Хотя стоит признать, декан боевого факультета сегодня действительно выглядел хорошо. Тёмно-синий по фигуре костюм, явно сшитый на заказ, черный галстук с эмблемой фирменного салона, изумрудные запонки, лакированные туфли. Навряд ли Ксавьер занимается помимо академической деятельности чем-то ещё, а значит у него есть состоятельная любовница. И судя по тому, что он сообщил, что будет за мной ухаживать, она живёт вне стен академии.

Ох уж и декан... Решил сыграть на две партии? С неё поиметь денег, а меня... просто поиметь. Вот только ждёт его разочарование.

— Приглашаю тебя на танец, — мне протянули руку и, недолго думая я её приняла.

Чувства чувствами, но расследование никто не отменял. А мне бы не мешало выяснить до скольки он будет на этом торжестве, чтобы попытаться вновь проникнуть в его комнату. А то прошлые попытки были провальными.

— Как вам бал? — решила зайти издалека. На “вы” пришлось обратиться, так как рядом прошли адепты. Мужчина это понял, поэтому исправлять не стал.

— До твоего появления было скучно. А тебе? — спросил он с легкой улыбкой, закружив меня в танце.

— Нравится, но…

— Но?

— Устала уже от такого скопления людей и… эльфов. Голова начинает болеть. Я даже намеренно позже явилась, чтобы дотерпеть до самого его завершения и не свалиться с ног.

И ведь практически правда! Разве что немного изменила причину опоздания.

— Да я заметил. Хотел пригласить тебя на первый танец, но меня опередил кое-кто более шустрый.

“И не одного тебя он опередил…” — мысленно вздохнула, вспомнив о Теоне и чувствуя перед ним вину.

Так как мне нужно было вытянуть как можно более непринужденно с Ксавьера информацию, я попыталась вернуть диалог в нужное русло:

— А ты планируешь остаться до самого завершения бала? — уточнила и пару раз подряд хлопнула ресницами.

— Нет, планировал уйти раньше, — он ответил с какой-то прохладой в голосе и бросил быстрый взгляд в сторону. Проследив за ним, заметила неподалеку танцующую жену ректора с Фиорнэлем.

Хм-м, что это с ним? Тоже недолюбливает эльфов?

Подумать об этом не успела, так как Ксавьер уже через секунду вновь посмотрел на меня, спросив:

— Так с какой целью интересуешься, Исса?

— Уже ни с какой… — грустно протянула, собираясь воспользоваться его симпатией ко мне. Если она действительно есть и он не соврал, то эта женская уловка должна сработать.

Ну же, рыбка, подцепись на крючок!

— И всё же? У тебя были какие-то планы?

Да! Подцепилась!

— Не то, чтобы планы… — сделала вид, что смущена. — Просто сегодня такой замечательный вечер. А потом ночь… и звёздное небо.

— Это приглашение? — у него приподнялась бровь, а в глазах появилось недоверие. Не верит, что я могу предложить такое ему? Хах! Вот в который раз убеждаюсь, что он умный мужик! Жаль только, что попадает под число подозреваемых и является альфонсом.

— Можно и так сказать, — отвела взгляд в сторону, чтобы он не разгадал моих мотивов.

— В таком случае я готов и задержаться на этом вечере, — в его глазах загорелся интерес.

— Тогда на веранде через три танца? — предложила, чтобы у меня было достаточно времени в запасе. Пока пройдут эти три танца и пока декан будет меня ждать на веранде, я успею обыскать комнату. Правда после придется придумать причину, почему я в итоге не явилась к нему… Ну да ладно, что-нибудь да придумаю!

После того как последние аккорды музыки стихли, Ксавьер отвел меня к фуршетному столу и, поцеловав руку, проговорил:

— Буду ожидать тебя через три танца на левой веранде.

Послав ему кокетливую улыбку, я подхватила бокал и быстро сделала глоток, чтобы скрыть победный блеск в глазах. Дэбо ещё несколько секунд смотрел на моё лицо, после чего развернувшись, скрылся среди адептов и преподавателей.

Это всё, конечно, замечательно — окинула зал очередным внимательным взглядом, но времени у меня не так уж и много. Сделала ещё один глоток из своего бокала, прикидывая, каким путём вести отступление, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Заметила, что выход, который лучше всего мог бы подойти для этой цели, преграждён самим же Дэбо, вступившем с кем-то из преподавателей в разговор. Возле портала слишком много адептов и ректор, который как раз начал поворачиваться в мою сторону.

Упс! Не надо попадать в поле его зрения, а то опять начнёт навязывать мне чью-то компанию!

Я резко на носочках развернулась в противоположную сторону.

Ну ничего! Пойду коридорами пусть и длинными. Но не была бы я тенью, если бы не умела сокращать пути. На худой конец, полечу с помощью Яра.

Решительно поставила бокал на край стола и двинулась в нужном направлении. Появилось настойчивое чувство, что я что-то забыла, но уже гонимая поставленной задачей, я просто отмахнулась от ненужных мыслей. Вышла в пустующий коридор и ускорила шаг так, что стук каблуков раздавался эхом. Как раз проходила мимо той веранды, где должна буду по идее ждать Ксавьера, когда из аудитории с противоположной стороны послышался какой-то шум. Я резко остановилась, насторожившись, и, включила максимум внимательности.