— Удалось пообщаться со знакомыми?

Одновременно с вопросом я завернула за угол пышного ряда кустов, где стало потише.

— Да. Ты не обижаешься, что я тебе оставил на некоторое время одну?

Мне показалось декан даже как-то свободно выдохнул, когда мы остались наедине — подальше от чужих глаз. На губы вернулась привычная лукавая улыбка, а глаза будто заблестели звериным блеском охотника.

— Ну, что ты, нет. Я прекрасно понимаю, что тебе необходимо пообщаться и с другими леди, а не только мне уделять внимание, — закинула наживку.

— Ох, неужели мой слух меня не обманывает и ты меня ревнуешь? — сразу же ответил, заглотнув предложенное.

— Кхм… вполне возможно, — ушла от прямого ответа и сделала ещё глоток из бокала, который по-прежнему несла в руке.

— Исса, — он резко остановился, и, подхватив мои ладони, посмотрел в глаза. Голос его звучал тихо. — Если это действительно так, то я чрезмерно счастлив! Но ты зря ревнуешь. Ты для меня важнее всех остальных. Твоя… красота, будоражит и пробуждает во мне охотничий инстинкт.

Красота? Хах! И ни слова о внутреннем мире. Важна лишь внешняя оболочка. С одной стороны заминка сразу дала свой результат показав истинные мысли Дэбо.

Ксавьер неожиданно легко, практически невесомо провел по моим волосам ладонью, привлекая внимание к своему лицу. Затем подхватил локон волос, внимательно её рассматривая.

— С длинными тебе идет больше чем с короткими. Жаль, что ты потеряла свои прекрасные волосы.

— Я их не теряла, Ксавьер. Они все ещё на мне, — не смогла не съязвить.

— Да... Вот только длина уже не та. А в моих мыслях, как назло, в последнее время так и всплывает твой образ с распущенными волосами, цвета лунного света. На них идеально бы смотрелась диадема.

— Диадема? — намеренно уточнила именно это. — Её носят лишь императрицы.

— Знаю. А еще знаю то, что ты бы идеально отыграла эту роль, — он сделал выразительную паузу.

Между нами наступила какая-то загадочная тишина, будто каждый задумался о своём. Доносились лишь отголоски голосов из главной аллеи, пение ночных птиц, сверчков и шелест листьев.

— Мне лестно это слышать Ксавьер, но куда мне до императрицы... Я не дотягиваю до этой роли ни по одному из параметров.

Но одна леди в розовом отлично подходит на эту роль по мнению принца!

Эта мысль буквально заставила грустно улыбнуться. Дэбо же мою улыбку с полуопущенным взглядом понял по своему и, подцепив мой подбородок, заставил посмотреть на него.

— А если убрать все эти параметры, забыть о них. Ты бы хотела ею стать, Исса? — как бы невзначай спросил Ксавьер с легкой улыбкой.

И вот будь я собой, однозначно бы сказала “НЕТ!”, но Исса в той роли, которую я играю, ответила:

— Конечно же хотела! Все девушки этого хотят!

— То есть, если бы была возможность ты бы согласилась без раздумий занять это место?

Та-а-ак… Очень подозрительный и странный разговор у нас получается, и, наталкивает на определенные мысли!

— Угу, жаль, что в жизни это невозможно.

— Невозможное — возможно, Исса.

Он провел теперь по моей щеке, и начал наклоняться к лицу.

У-у-у. Неужели поцелует?! А как же “только с твоего позволения”?

Отодвинуться или все же позволить ему это сделать? Если позволю, то таким образом покажу свою заинтересованность в нём. Эм-м.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Декан оказался слишком настойчив и уверен в своих действиях, в отличие от моих внутренних переживаний и сомнений, — наши губы соприкоснулись. Сухо и совершенно ничего не вызвав во мне. Никакого отклика или радости от происходящего. Скорей даже наоборот, ведь в мыслях всплыл образ совершенно иного мужчины и от этого стало гадко. Не из-за поцелуя, а того, что я даже злясь думала о нём. Как так? Щёки вспыхнули. Где-то со стороны кустов раздался шорох, и я быстро отскочила от Ксавьера. Вытерла незаметно губы, и осмотрелась по сторонам. Хм-м. Никого.

— Заяц? — решила отшутиться, чтобы не показывать настоящих чувств.

— Похоже на то.

Если бы другой кавалер решил бы, что момент упущен и стоит перешагнуть, то Дэбо видимо посчитал иначе. Он снова сократил между нами расстояние и притянул меня за талию. Почему-то внутренне я уже поняла, что на этот раз он вопьётся в мои губы куда более страстно. Даже рот приоткрыла, чтоб напомнить ему собственные обещания, но меня спас знакомый лакей.

— Леди Вестейн! Кхм… — молодой человек сразу отвернулся понимая какой момент он мог испортить, даже не представляя как сильно меня спас. Как же я ему была рада! — Там ваша подруга… Ей плохо. Вы просили присмотреть за ней, но она отказывается покинуть зал и даже порывалась на ваши поиски.

— Ох, Эдит! — зажала я ладонью рот, словно в напускном испуге, но на самом деле прятала улыбку, которая так и рвалась наружу из-за выражения лица Дэбо.

Кто-то ну очень зол и едва сдерживается!

— Что ж, я думаю нам лучше на сегодня прекратить, — обратилась к своему кавалеру изображая всю скорбь мира.

— Да-да, ты права. Идем? — он подставил локоть, желая меня сопроводить вслед за лакеем.

— Угу.

И только проходя мимо кустов, со стороны которых слышался шелест ранее, я обратила внимание на слегка замерзшую землю и несколько бутонов роз, покрытых инеем.

Что?! Неужели Теон был здесь и видел нас? Но…

Стоп, Исса! Какие еще “но”? Видел и видел! У него есть невеста, а у тебя есть... задание, которое ты должна выполнить во что бы то ни стало! Поэтому выкидываем всяких там принцев из головы и идём к намеченной цели!

Утром в мою дверь раздался стук. Я уже была одета для бега, потому незамедлительно открыла и на пороге увидела Эдит, лицо которой выражало скорбь. В руках она держала коробку с аппетитными пирожными.

— Прости за вчера. Представляю через что тебе пришлось пройти из-за меня.

На что я лишь улыбнулась, вспоминая вчерашний вечер. Обижаться на подругу у меня даже мысли не возникало, ведь её порыв меня найти вылился в спасительную соломинку, которая спасла от Дэбо и его поцелуев. В зале тогда успела заметить пустующее место принца и лишь в очередной раз убедиться в том, что в саду он действительно мог меня видеть. И, так как гостей стало заметно меньше, также не смогла не заметить, что девица в розовом хихикала с каким-то мужчиной. Не Теоном. Как это так, что он не следил за своей невестой, а бегал по ночному саду за мной? Не знаю! И знать не хочу! Ну, а потом явилась Эдит, становясь отличным предлогом покинуть бал.

— Всё хорошо. Не бери в голову.

Я открыла дверь шире и впустила её для очень раннего примирительного чаепития. Честно говоря, идти на пробежку не очень-то и хотелось. Настроение не было. На сердце по-прежнему лежал огромный камень вызывая ноющую боль. А ещё мне не хотелось ненароком встретить декана, и потом улепётывать заковыристыми тропами, путая след. Одним словом, не было у меня сил на подобные приключения с утра пораньше.

Около часа мы провели за милыми, непринуждёнными беседами, стараясь не поднимать ненужных тем. Эдит, конечно, очень волновалась, что декан будет на неё зол из-за вчерашнего, но я поспешила её успокоить. Дэбо, возможно, уже совсем скоро будет только о своей шкурке переживать, с его то речами про корону и мою роль на трон.

Вот не пойму только одного – неужели он со своей сообщницей действительно хотят захватить власть? Он мужчина умный, и должен понимать, что бразды правления принадлежат и принадлежали испокон веков только роду Эйнарт. К тому же, не абы кому, а именно первому наследнику появившемуся на свет мужского пола. Именно они могут управлять артефактом власти и никто более. Так к чему эти все его пламенные речи? И как же они намереваются провернуть подобный захват, а еще более интересно, кто же женщина так желающая власти? Хм-м. А может… Да нет, не может! Всё не то!

У-ух! Раздражает, когда вроде и летает какая-то догадка в голове, а ухватиться за неё не получается.