— Потому что в реальной жизни все не так радужно.

Эрен терпеливо смотрел на меня, ожидая настоящей истории. Я вздохнула.

— Я обнаружила, что хорошо стреляю, когда мой отец взял меня на охоту в детстве. Мы были очень бедны и охотились, чтобы добывать еду. Я видела, как потухли глаза у оленя, и поняла, насколько меня это взволновало. Как сильно мне нравилось убивать. Это было единственное, в чём я была хороша.

Его лицо осталось пустым. Как я и думала, он знал.

— Моих родителей убили, когда мне было пятнадцать. Это было зимой, во время ограбления дома. Мужчины разбудили меня и привязали к стулу. Они преследовали моего отца за что-то украденное. У нас было мало, и всё, что он взял, скорее всего, помогло бы нам выжить. Я видела, как они избивали его до неузнаваемости, пока он не умер. Потом они изнасиловали мою мать, а когда закончили, выстрелили ей в голову. Потом пришла моя очередь.

Я замолчала, и тишина леса зашевелилась от ветра. Эрен смотрел в темноту, стиснув челюсти.

— Они думали, что я красивая. Они думали, что смогут забрать меня с собой, так как я была маленькой. Они были идиотами. — Его взгляд переместился на меня, лицо стало каменным. — Как только меня развязали, я разорвала горло одному из них голыми руками. Если знать мягкие места тела, это легко, почти так, будто оно задумано так. Я трижды выстрелила в лицо второму. Третьего я преследовала в лесу. Я заставила его умолять, прежде чем вырезать его внутренности и затолкать снег внутрь. Я хотела, чтобы он почувствовал холод. Тот холод, который я всегда ощущала внутри. Вместо этого мне следовало затолкать его кишки ему в рот.

Эрен смотрел на меня с печалью в глазах.

— Но ты уже знал, что я сделала, чтобы тёмные силы забрали меня, — сказала я, бросив на него оценивающий взгляд. — Так зачем ты спросил?

Он улыбнулся, но улыбка не дошла до его глаз.

— Я хотел узнать, будешь ли ты лгать. Так можно многое сказать о человеке.

Я прищурила глаза. Довольно расчетливо для веселого сержанта.

— Думаю, самое ужасное то, что мне это понравилось, — пробормотала я, чтобы увидеть, что выдадут его эмоции.

— Блядь. ты и правда, как Кости. Он тоже монстр, — тихо сказал Эрен, его глаза не дрогнули.

Я попыталась представить, какими они с братом были в детстве — один нормальный, а другой безумный. Как оба оказались здесь, как я. Ведь никто не попадал во фракцию тёмных сил без испорченного прошлого.

Так что же сделал Эрен, чтобы оказаться здесь?

Мой ответ был холодным.

— То, что мы делаем в темных силах, требует таких людей, как мы. Нас легко выбросить, когда работа сделана.

Глава 16

Нелл

Завтрак у костра прошел тихо. Неловкость с прошлой ночи осталась, и все избегали зрительного контакта с Брэдшоу. Сегодня на нем была новая маска: она выглядела острее, с заклепками снаружи, все еще черная, но с добавленной текстурой казалась более агрессивной.

Эрен сидел рядом со мной, его глаза казались более усталыми, чем я когда-либо видела. Он отдежурил две смены прошлой ночью, но все еще отлично держался. Я ела свой паек, глядя на лес, и глубоко размышляла о страданиях на лице Эрена прошлой ночью после того, как я сказала, что Брэдшоу и я — те, кого легко выбросить, когда работа сделана.

Он замолчал, и меня не смутили слова, которые остались невысказанными между нами до конца дежурства.

Обратный марш к месту эвакуации был мучительным. Мои бедра болели, а кости кричали с каждым шагом. Сегодня горный воздух был свежим; осень здесь наступала быстро. На некоторых из самых высоких вершин уже лежал снег.

Выражения лиц Харрисона и Джефферсона казались значительно светлее по отношению ко мне сегодня. Мне было интересно, связано ли это с тем, как хорошо я стреляла вчера, или с тем грустным рассказом, который я поведала прошлой ночью. Я не позволяла своему уму слишком долго задерживаться на этом. Нет смысла жить в Травмвилле.

Йен и Пит уверенно шли впереди нас. Эрен вел заложников большую часть дня, а Брэдшоу и я, как обычно, замыкали шествие. Мы добились значительного прогресса и должны были достичь точки эвакуации до заката.

Мысль о горячем душе и теплых простынях приносит облегчение.

Брэдшоу даже не смотрел на меня. Он, видимо, вернулся к своему холодному поведению. Но это было лучше, чем его эпизод вчера вечером. По крайней мере, сейчас он был спокоен. Я провела взглядом по плавным линиям его лица под маской и смотрела дольше, чем следовало бы.

Последние несколько часов похода были изматывающими. Усталость закрывала глаза и тянула тяжесть через мои ноющие плечи.

Брэдшоу шел рядом со мной с каменным выражением лица. Казалось, он вообще не уставал физически.

В воздухе, который оседал вокруг нас, витало явное напряжение. Оно душило меня, как ядовитая гадюка, обвившая мое горло и терпеливо ждавшая, когда я умру. Я хотела поговорить о том, что произошло прошлой ночью и это о жестоких моментах и о нежных, чувственных. Я повернулась к нему лицом, его глаза тут же поднялись на мои, и я открыла рот, чтобы заговорить…

Между нами пролетела пуля.

Моя штурмовая винтовка инстинктивно поднялась, и я закричала: — Выстрелы!

Возня и крики, доносившиеся впереди нас, на мгновение отвлекли меня, когда в нас полетела еще одна пуля. На этот раз она попала мне в голень, и красный порошок покрыл мою штанину.

Это жгло, как пуля в страйкболе, но, по крайней мере, она попала в ногу, а не в грудь. Я все еще была в строю и не считалась мертвой. Пока.

Брэдшоу выстрелил в темный подлесок, и в ответ раздался возглас.

Выждав секунду, чтобы прислушаться, нет ли еще врагов, Брэдшоу опустил взгляд на мою ногу. В его глазах мелькнуло разочарование.

— Тебя ранили.

— Да, я знаю, придурок.

Его брови нахмурились еще сильнее.

— Ты вне игры.

— Что? Это просто пуля в ногу. Я в порядке. — Я поднялась, чтобы встретить его взгляд. Остальные вышли из своих позиций и молча наблюдали за нашим взаимодействием. Воздух был холодным и липким на моей коже, а моя кровь начинала закипать.

— Я сказал, что ты вне игры, Бан.

Эрен подошел ко мне и мрачно посмотрел на мою ногу. — Он прав. Наш отряд не терпит ошибок, Банни. Ты вне игры.

Жар приливает к моим щекам, и мне хотелось кричать. Они серьезно? После всего, что я доказала им за этот месяц, здесь я должна была потерпеть неудачу? Я посмотрела на остальных. Джефферсон и Пит смотрели на меня с окончательным приговором. Йен и Харрисон, по крайней мере, выглядели немного обеспокоенными несправедливостью ситуации.

— Это несправедливо, — бросила я вызов сержанту.

Его глаза сузились, а голос стал мрачным. — Банни, ты ведь не ставишь под сомнение мой авторитет, не так ли? — Он сказал это достаточно громко, чтобы все в группе услышали. Мышцы моей шеи напряглись от ярости.

Конечно, он воспользовался бы своей властью, чтобы попытаться заставить меня отступить.

— Нет, сержант. Я бы и не подумала оспаривать ваш авторитет, — ответила я суровым тоном. Брови Эрена расслабились, он почувствовал, что победил.

— Но у меня связаны руки. Боюсь, мне придется довести это до сведения генерала Нолана. Что одна из его собак одичала и укусила меня. Думаешь, они усыпят собаку? В конце концов, я любимица Нолана, — я расстегнула жилет и подняла свитер, показывая пропитанные кровью бинты. Рана пульсировала от движения, заставляя меня морщиться от боли.

Глаза Эрена расширились от ужаса. Брэдшоу остался бесстрастным; его холодный взгляд пробрал меня до костей. Он был куда страшнее, когда невозможно было понять, что творится в его голове.

— Я дам вам подумать об этом, сержант, — сказала я бездушно. Если они хотят играть грязно, то я буду играть в в гребанной грязи.

Я подхватила винтовку под мышку и, не спеша, направилась к передним рядам. Мужчины бросали мне презрительные взгляды, пока я проходила мимо них. Всё в порядке. Я была здесь не для того, чтобы меня обожали, как куклу.