Я здесь, чтобы узнать, что на самом деле произошло в Патагонии два года назад. И всадить пулю в человека, ответственного за это. Все остальное — чушь.

По общему мнению, с этого момента меня полностью избегали. Оставшаяся часть нашей миссии прошла тихо и без новых засад. Когда мы наконец достигли точки эвакуации, мои плечи расправились от облегчения.

Я не была уверена, подействовала ли моя угроза на Эрена или нет. Но он казался более замкнутым и злым, так что, по крайней мере, это тяготило его мысли. Мы оба знали, что его брата, скорее всего, бросят на съедение волкам за нападение на товарища по отряду. У нас могли быть разные правила в темных силах, но мы ценили свою значимость. Генерал Нолан питал ко мне слабость, и они все это знали.

Я глубоко вдохнула, садясь в вертолет, и даже не пыталась смотреть на холодные выражения лиц вокруг меня. Всё, чего я хотела сейчас, — это горячий душ и хоть одну ночь поспать в нормальной гребанной кровати. Обратная дорога в Коронадо была такой длинной и тихой, что все, кроме нас троих с Брэдшоу и Эрен, сразу же отрубились.

В ту секунду, как только наши ботинки коснулись земли, Эрен приказал всем, кроме меня и Брэдшоу, идти в душ. Я с трудом сдержала желание закатить глаза. Неужели это действительно не могло подождать до утра? Мы все едва держались за своё здравомыслие.

Брэдшоу смотрел на брата с той же энергией, что и я.

— Вы двое были огромной занозой в моей заднице. Слушай, Нелл, команда не хочет видеть тебя в отряде. Я знаю, это отстой, но нам нужен человек, который соответствует требованиям миссии и сможет сблизиться с отрядом. В конце концов, все должны доверять друг другу без тени сомнения. Я знаю, что это несправедливо, но я все равно прошу… пожалуйста, оставь это. Просто прекрати, — голос Эрена звучал почти умоляюще.

Покажи им. Тихий голос Дженкинса струится в моей памяти, словно река по камням. Заставь их увидеть, что ты необходима.

Он научил меня убивать людей всеми возможными способами. И манипулировать даже самыми остроумными умами.

— Хорошо. Я уступлю место. Но при условии, что вы найдете солдата лучше меня. Я хочу быть в ложном вражеском отряде. Если вы, ребята, сможете свергнуть нашу базу и взять пленных, то я уйду, — сказала я уверенно, задрав подбородок.

Эрен поднял брови с любопытством, но посмотрел на Брэдшоу многозначительно.

— Это твой лучший вариант, — сказал он. Эрен выглядел уставшим, как будто он думал о судьбе своего брата каждую ночь вместо того, чтобы спать.

Сдала бы я Брэдшоу? Нет. Потому что я делала вещи гораздо хуже с людьми, которые теперь лежат в земле и никогда не будут найдены. Но контроль над ними был необходим. Мне нужно было остаться.

Брэдшоу неловко посмотрел на брата, затем коротко кивнул и направился обратно в казармы.

Эрен тяжело вздохнул и бросил на меня косой взгляд. — Для протокола, я голосовал за то, чтобы ты осталась, — признался он с неловким смехом.

Я посмотрела на него на мгновение, прежде чем позволила улыбке расплыться на моих губах. — Спасибо, Эрен. — Его ленивая улыбка вызвала трепет в моём животе. — Мне действительно нужно было услышать эти слова.

Он положил руку мне на голову. Я подняла на него взгляд, и он тихо усмехнулся. — Не дай им победить. Покажи им, на что ты способна. Я знаю, что ты справишься. Ты мне нужна на этой следующей миссии. — Он подмигнул мне, и я позволила этим словам утонуть в глубинах, где они мне действительно нужны.

Эрен верил в меня. Это было лучше, чем ничего.

— Теперь иди и приведи себя в порядок. Я встречусь с генералом и распоряжусь, чтобы запасного стрелка включили в отряд. Ты будешь назначена во вражеские силы, которые мы атакуем в следующем рейде, — сообщил он, пока мы вместе шли к казармам.

— Где я буду до тех пор? — спросила я, надеясь, что меня разместят в других казармах на двухдневный перерыв. Что-то вроде выходных, если их так можно назвать.

Эрен задумчиво сжал губы.

— В моей комнате есть свободная кровать, но мне придётся обсудить с генералом, есть ли другие варианты. Если дойдёт до этого, ты не против остаться у меня?

Я бы предпочла спать голой рядом с Эреном, чем в пятнадцати метрах от Брэдшоу.

— Да, просто убери меня подальше от твоего брата-психопата, — резко сказала я. Это заставило Эрена нахмуриться; он посмотрел вперёд, тьма затмила его взгляд. Если бы он знал, как основательно меня вчера оттрахал его драгоценный брат. Хотя по холодности, которую я чувствовала весь день, этого нельзя было бы сказать.

— Он никогда не был таким…

— Ненормальным? — перебила я. — Жестоким?

Эрен взглянул на меня из-под своих чёрных ресниц, и его хмурый взгляд сменился лёгким весельем. — Да. Он никогда не был так заинтересован в своем напарнике. — Его хмурость вернулась.

Мне было жаль Эрена. Он несет ответственность не только за отряд, но и за своего брата, который режет новобранцев по ребрам и был совершенно ненадежным.

— Это из-за Абрама, — буднично заметила я.

Он кивнул, глядя в землю, когда мы остановились у дверей. — Да…но твое присутствие здесь сделало все намного, намного хуже.

— Я не пытаюсь заменить его, — нерешительно сказала я. — Я просто хочу остаться в этой миссии. Меня отправят в отряд Аида, если я не останусь. А они ненавидят Риøт ещё больше, чем вы, ребята. Генерал скорее отпустит меня обратно в общество, чем отправит к ним. А я не могу вернуться в общество. — Это звучало мрачно, но Эрен только кивнул. Может быть, он увидел того же демона в своем брате.

Его бровь приподнялась с интересом. — Ты заслужила свои карты?

Я сглотнула. Мне не следовало говорить, что генерал собирался вытащить меня из темных сил после гибели Риøта. Но я отказалась. Я покачала головой.

— Нет, я просто говорю, что не могу вернуться.

— Не недооценивай себя, Нелл. Ты больше, чем оружие. — Его слова не доходят до меня так, как он, вероятно, ожидал.

— Нет, сержант, я именно такая.

Он смотрел на меня мгновение, прежде чем открыть дверь.

— Я приду за тобой через час, чтобы распределить в комнату. Собери вещи.

Отряд отдыхал в нашем бараке. Каждый из них растянулся на своей кровати, расслабляясь. Это был изнурительный месяц, и видя их в уличной одежде, а не в тактической форме, они казались совершенно другими людьми.

Их глаза были устремлены в мою сторону, заставляя меня чувствовать себя не на своём месте в моей футболке и леггинсах. Я смотрела вперёд, пока уверенно шагала через цементную комнату к последней койке. Моя сумка лежала там же, где я её оставила, на верхней кровати. Я схватила её, благодарная за то, что ничего не распаковала перед уходом.

Брэдшоу даже не удосужился поднять на меня глаза. Я позволила своим глазам задержаться на нём ещё раз, прежде чем мы расстанемся. В следующий раз, когда я его увижу, это будет через прицел, когда я выстрелю фиктивной пулей прямо в его чертово лицо.

На нём была новая маска. Она была чёрного цвета, который казался ещё темнее, с серыми полосами, проходящими через неё вертикально. Его ресницы слегка дрожали на коже, намекая на то, что он уже полностью проснулся, но предпочёл игнорировать меня. Такая красота тратилась на него впустую, но я всё равно смотрела дольше, чем следовало бы. На красноту тонкого шрама, который изгибался под его левым глазом. На складки ткани над его губами, когда он вдыхал. На мой укус, который прошлой ночью пролил его кровь.

Не попрощавшись, я направилась обратно тем же путём, которым пришла.

— Пока-пока, Банни, — раздался его голос.

Мышцы моих ног напряглись от звука его слов, и я остановилась у двери, слегка поворачивая голову, чтобы посмотреть через плечо на Брэдшоу. Теперь он стоял на другом конце комнаты, его люди находились между нами, а кулаки были сжаты. Зловещая ухмылка растягивала его маску.