Удар ботинка по руке вырвал меня из сна.

Я быстро села и моргнула, глядя на Брэдшоу. Казалось, он не сомкнул глаз. Темные круги под его глазами. Вокруг было темно, как в туннеле, и я могла различить его черты только благодаря зажигалке, которую он держал у лица, прикуривая сигарету. Он приподнял нижнюю часть маски, чтобы затянуться, затем кивнул в сторону поста ночного дозора и подождал, пока я встала и взяла винтовку.

Эрен и Харрисон бросили на нас взгляд, прежде чем отправиться к своим подстилкам. Слишком устали, чтобы что-то сказать, полагала я, как и сама была. Я смотрела на Эрена, пока его фигура не исчезла в темноте. Ужас охватил меня целиком, когда я села рядом с Брэдшоу.

Первые двадцать минут тянулись медленно. В лесу слышались крики сверчков и звуки летучих мышей, пролетающих между сосновыми ветвями. Мои глаза оставались прикованными к далекой линии кустарников, ожидая каких-либо признаков движения.

— Мне жаль.

Он так долго молчал, что его голос меня напугал. Я тупо уставилась на него.

Брэдшоу не посмотрел на меня, когда заговорил: — О Дженкинсе. Мне не следовало смешивать его имя с грязью. — Его голос был низким и хриплым. Мои глаза сузились от боли при упоминании имени Дженкинса.

Наступило неловкое молчание, потому что я не была уверена, что сказать. Но я наконец решила попытаться заключить мир с дьяволом, если он этого хотел.

— Знаешь, он был единственной причиной, по которой я выжила среди Темных сил, — сказала я хриплым голосом. Я не говорила о Дженкинсе вслух с тех пор, как он умер. Он жил исключительно в моем сознании. Почему-то было легче рассказывать свои секреты людям, которых я не очень хорошо знала. Брэдшоу повернул голову в мою сторону и пристально посмотрел на меня. Впервые в его взгляде не было отвращения, вместо этого я заметила едва уловимое любопытство.

— Он был единственным, кто видел меня настоящую и научил меня быть похожей на него.

Брэдшоу медленно моргнул, и я заметила намёк на ухмылку под его маской.

— Он был единственным, кто знал, что в глубине души ты маленький жнец? — Его тон не был жестоким, но каким-то образом он все равно ранил. Неужели это было так очевидно?

Я заставила себя отвести взгляд и решила проигнорировать его комментарий. Мне не стоило говорить ему, что я считала себя таковой. — Я еще не была жнецом. Мне было всего двадцать. Глупая и все еще эмоциональная. Думаю, он видел во мне частички себя, и ему было трудно смотреть на издевательства, которые я перенесла, не вмешавшись. Я также убила товарища по отряду и выставила это как несчастный случай, — я снова посмотрела на Брэдшоу. Его глаза были пустыми, терпеливыми. Лицо оставалось невозмутимым моим признанием. — Он помог мне стать жнецом, потому что ему нравилась эта часть меня. Та часть, которая убивала против правил.

— Ты не думаешь, что он просто пытался тебя трахнуть?

Щёки залил жар, а живот скрутило от ярости.

Брэдшоу тихо усмехнулся.

— О, черт, вы двое трахались, не так ли? Ты обманула его так же, как обманула меня? — Холодный, бессердечный придурок вернулся. Или, может, он и не уходил, а просто дразнил меня.

— Что у тебя со мной не так? — спросила я, стараясь скрыть раздражение.

Он бросил на меня строгий взгляд, и усталые морщины под его глазами задели моё сердце сильнее, чем следовало бы.

— Знаешь, я пыталась замутить с Эреном, а не с тобой, — выдохнула я и позволила мышцам расслабиться. Я прислонилась к дереву позади нас. — Я просто хотела провести одну последнюю ночь веселья, немного удовольствия, которым могла бы побаловать себя перед своей последней миссией.

Его плечи напряглись. — Что ты имеешь в виду под последней миссией? Ты отрабатываешь свои карты?

Изгиб моих губ заставил его взгляд ожесточиться. Он думал, что я близка к тому, чтобы заработать свои карты на новую жизнь?

— Нет. Просто у меня такое чувство, что это будет мой последний раз. Мы все когда-нибудь умираем, не так ли?

Я отвожу взгляд, но чувствовала, как его тяжелый взгляд прожигал мою кожу.

— Почему?

— Почему что?

— Почему ты думаешь, что это будет твой последний раз? — Его голос звучал обыденно, но тем не менее настойчиво.

Стоит ли мне сказать ему, что это потому, что я хочу, чтобы это было моим последним разом? Или потому, что Малум отправлялся на задания, с которых большинство солдат не возвращались? Как Ахилесс. Или стоило ли сказать ему правду? Что я знала: предстоящая миссия приведёт нас к тому ублюдку, который заставил Патагонию перевернуться с ног на голову. Конечно, Малум обвинял отряд Риøт в своей потере, и мы обвиняли их в ответ, но настоящий враг — это третья сторона, которая вмешалась в нашу операцию.

Я пожала плечами.

Он смотрел на меня ещё несколько минут, прежде чем отвёл взгляд.

Тишина, как лед, впивалась в мою кожу. Я была рада, что он не слишком разговорчив.

Глава 7

Нелл

Я лежала на животе и смотрела в прицел на долину внизу. Там было движение. Я терпеливо ждала, чувствуя, как камуфляжная накидка давила на голову. Шея начала болеть еще тридцать минут назад, но я не хотела менять позицию, чтобы не пропустить что-то важное.

Внизу показались фигуры, и я убедилась, что это был вражеский отряд.

— Четверо вооруженных мужчин, — прошептала я.

Йен нажал на свою рацию и пробормотал информацию и координаты Эрену. Мы оставались неподвижными, пока не получили ответ.

Рация щелкнула, и голос Эрена донесся с легким шумом помех: — Отбой. Мы выследим их пешком завтра. Перегруппируемся на домашней базе. Прием.

Домашняя база представляла собой убогие укрытия из кустов и камуфляжную палатку, которую мы поставили позади них. Первые несколько дней прошли не так уж плохо, но ночные дежурства оказались ужасными. Я забыла, насколько они выматывают. Брэдшоу не произнес ни слова с нашей первой ночи. Это было неловко, но, думаю, мне это нравилось больше, чем слушать мерзкие вещи, что вылетали из его рта. Мои ноги ныли, а веки налились тяжестью, но я не могла позволить усталости повлиять на мою работу.

— Блядь. Ладно, ну, думаю, нам пора возвращаться, — сказал Йен. Его черные волосы оставались аккуратно зачесанными назад, несмотря на краску и грязь на лице. Его щеки, как и мои, были покрыты слоем грязи.

Я кивнула и начала собирать камуфляж и разряжать снайперскую винтовку. Он молча наблюдал за мной, и мне это нравилось. Командная сплоченность пока не сложилась, хотя Эрен всячески это поощрял. Все держались довольно тихо, и когда между кем-то завязывалась связь, то это происходило между ними, а не со мной. Даже Брэдшоу, казалось, чувствовал себя непринужденно, разговаривая с остальными. Хотя он вообще редко говорил с кем-либо. Сегодня утром я застала его, сидящим в одиночестве с опущенной головой, читающим книгу и прислонившимся к дереву. Его брат, напротив, был полной противоположностью. Эрен улыбался чаще, чем не улыбался, и считал нужным несколько раз в день поговорить с каждым.

Я еще не решила, было ли это манипуляцией. Никто не улыбается так много.

Я смогла собрать кое-какие факты. Один из них заключался в том, что никто из наших товарищей по отряду не знал, что Кости был братом-близнецом Эрена. Сначала я не понимала, как они могли этого не знать, но эти двое не вели себя как братья на службе, а разница в оттенке синевы их глаз делала их менее похожими друг на друга. Добавьте сюда шрамы Брэдшоу и его маску, и никто ничего не заподозрит.

— Что ты сделала, чтобы попасть в Темные силы? — нарушил тишину Йен. Я бросила на него быстрый взгляд, прежде чем продолжить укладывать оборудование в рюкзак. Каждый из нас сделал что-то ужасное, чтобы попасть в поле зрения подполья.

— Как кто-то может попасть туда? — парировала я. Он знал это так же хорошо, как и я. Вербуют только плохих людей.