Тоже облом. И как потом наряжаться? Может, позже выдадут? Впрочем, задерживаться я тут не собираюсь. Устрою спектакль, дайте только повод.

— Госпожа, вы готовы? — заглянула миниатюрная девушка с милыми рыжими кудряшками. Совсем юная, личико наивное.

— Ага, привет! — махнула ей рукой, выходя в гостиную.

— Ой, а вы прямо вот так пойдёте? — удивлённо распахнув глаза, спросила она.

— Ну да, а что?

— Да нет, просто вы очень необычно выглядите. А что это у вас на ногах такое? — полюбопытствовала она, указав пальчиком на мои кроссовки.

— Это называются кроссовки, очень удобные, между прочим! В моём мире все в них ходят, — улыбаясь, поделилась с ней.

— А вы пришлая, да? Ух ты! Всегда мечтала познакомиться с такими! Меня Лада зовут, я ваша личная помощница! — с детским восторгом сказала она и захлопала в ладоши.

— Маиша. Очень приятно. Куда там идти-то надо?

— Ой! Пойдёмте скорее, а то Элиана ругаться будет! — заторопилась она, поправляя на себе атласное зелёное платье в пол. — Нам вниз, в лиловый зал!

Зайдя в этот самый зал, я обалдела. Девятнадцать девушек и все, на минуточку, ВСЕ в шикарных платьях, с макияжем и укладками. Даже брюликами обвесились, словно новогодние ёлки. Смотрят ещё так на меня, словно я таракан с усами.

— Здрасте. Чего смотрим? Нравлюсь? Вы тоже симпатяжки, — сказала я тем, покрутившись.

Девушки фыркнули и отвернулись, продолжая испепелять друг друга взглядами и молчать. Противные какие, ты погляди.

Встала у окна, заприметив вазу с конфетками, и пускала слюни, мечтая попробовать хоть одну. Впрочем, почему бы и нет? И только хотела направиться к ней, как в зал зашла та самая строгая женщина, что хваталась за сердце, увидев меня.

— Добрый день, барышни, — окидывая всех своим цепким взглядом и задержавшись на мне, продолжила, — я госпожа Элиана, ныне ваша куратор. Буду вести вас по трудному пути, что впереди всем предстоит. Сегодня мы просто поговорим, а завтра вы уже пройдёте первое испытание. Если есть какие вопросы, можете спрашивать.

— Госпожа, а где сам повелитель? Неужели он не удостоит нас своим визитом? — спросила пышная брюнетка в ярко-оранжевом платье, надув губки, на которые намазала килограмм блеска.

— Повелитель Ариан непременно со всеми познакомится, но позже. Сейчас у него есть более важные дела, — ответила надзирательница.

— А какое оно, первое испытание? — спросила уже другая девушка, что была одета немного проще остальных, да и посимпатичнее. Милое кукольное личико, почти белые волосы, завитые в элегантные локоны, что спускались по плечам. Платье было пышным, но смотрелось приятно и очень ей шло, особенно нежно-голубой цвет и маленький бантик на талии.

Хороший вопрос, однако, мне тоже это интересно.

— Вам предстоит окунуться в источнике искренности, — сказала она, и все ахнули. Я, наверное, одна тут не в теме.

— Далее вы ответите на три вопроса. Соврать или недоговорить не выйдет, — продолжила после недолгой паузы.

— Что, на девственность проверять не будут? — это уже я так решила отличиться.

Девицы снова ахнули, выпучив на меня свои накрашенные глаза с ресницами веерами, того и гляди сдуют.

— Ну а что? Мало ли кто нечестивый? Истинного своего не дождался, да инструментов мужских уже опробовал вдоволь? — сказала я, подойдя к столику и стащив конфетку, засунув ту в рот, продолжила нести полный бред. — Я, например, видела. — С набитым ртом поведала, пребывающим в трансе от моей речи девушкам.

Надзирательница покраснела, то ли от стыда, то ли от злости. Вон аж щеки распухли, наверное, сейчас орать начнёт, воздуху набирает.

— Как интересно. И какие же вы, юная леди, инструменты видели? — сказал бархатный мужской знакомый голос за моей спиной.

Я поперхнулась, и, откашливаясь, смотрела на Алина, что стоял и смотрел на меня, явно сдерживаясь, чтобы не заржать.

— По… — начала было Элиана, но тот остановил её жестом руки и снова обратился ко мне: — Так какие?

— Да разные. Бывают и длинные, бывают короткие и толстые, а ещё кривые есть! Да-да!

«Господи, что я несу, остановите меня кто-нибудь, прошу, сама же уже точно не перестану!» — мысленно паникую, но продолжаю:

— Вообще, размер значения не имеет, если мужчина умеет пользоваться своим… Э-э-э, атрибутом.

— Неужели? А у вас есть особые предпочтения, может, вам нравятся более длинные или кривые? — спросил меня недавний знакомый, наслаждаясь тем, как все вокруг замерли. Одна даже вон в обморок свалилась. Это она от счастья новых знаний.

— Достаточно! Вы сию же секунду покидаете этот отбор! — закричала на меня надзирательница и обернулась к мужчине, сказав: — Повелитель, прошу простить за данную сцену, моя вина. Не разглядела в данной девушке её… М-м, любвеобильность.

Сначала я обрадовалась и довольна заулыбалась, уже приготовившись валить к дедушке и пробовать покорять академию, пока до мозга не дошло обращение к этому типу.

Повелитель? Ах он… Он!

— Не стоит, Элиана. Маиша пришлая, ещё не свыклась с нашими порядками и нормами этикета. Думаю, она так экстравагантно шутит. Да и нападение в дороге могло так сказаться, — смотря на меня своими зелеными глазами с смешинками, подмигнул!

Я только и могла, что открыть рот и кивнуть. Вот же жук! Притворился абы кем, а теперь кланяться ему, да бегать? Да ещё и обломал мой такой шикарный побег!

Девушки же засуетились, выпячивая все прелести и улыбаясь, посвятив всё своё внимание Алину, тьфу, Ариану, забыв про меня.

— Ах, это вы та самая девушка, что спасла наших стражей? Прошу простить меня, не узнала. У вас, наверное, сильнейший стресс после пережитого, — заблеяла Элиана, смотря на меня уже по-другому, будто жалея.

Вот блин, позор смыт и оправдан, без моего на то желания. А я так старалась! Чего вот ему в своих делах не сиделось?

— Прошу простить, барышни, но мне пора. Рад был всех вас сегодня увидеть. Надеюсь, в скором времени мы познакомимся поближе.

Ариан поклонился под вздохи девушек и ушёл. Я же отвернулась к окну, всё ещё гадая о причине его притворства тогда у фонтана. Да и на жестокого и страшного змея он совсем не похож. Интересный мужчина, заинтриговал. Где-то внутри даже шевельнула ревность, но я сразу же её прогнала.

Девушки продолжили задавать вопросы, но я уже не слушала, рассматривая пейзажи за окном. Но моего внимания всё же коснулось то, что несколько девушек так же отстранённы, как и я, да и не особо довольны, судя по их виду, своим пребыванием тут. Нужно бы с ними поближе познакомиться, вдруг общий язык найдём?

Вопросы всё не кончались, я уже зевала, смотря на багровый закат и мечтая поскорее отсюда уйти. На моё счастье, мечты иногда сбываются.

— На сегодня достаточно, прошу всех пройти в обеденный зал, но если есть пожелание, попросите ваших личных помощниц, и те принесут вам ужин в покои. До завтра, — сказала усталым голосом Элиана и ушла, оставив нас одних.

Я дождалась, пока выйдут все, решив проследить за заинтересовавшими меня девушками. Все решили ужинать в покоях, что не удивительно. Я сама не очень-то кипела и жаждала сидеть ещё час с этими дамами.

Как оказалось, мы жили в одном крыле, поэтому долго выслеживать не пришлось. Одна из подмеченных девушек жила напротив меня, а другая — через дверь. Отлично, сейчас я покушаю, и с новыми силами и мыслями пойду в гости.

— Госпожа Маиша, добрый вечер, — улыбнулась мне Лада и поставила поднос, что доносил очень приятный аромат.

— Спасибо большое, присоединишься? — предложила я ей, заметив, как жадно она косится на столик с этим самым подносом.

— Да что вы, госпожа! Разве можно с простыми работниками ужинать? Да неудобно, — засмущалась она, запротестовав.

— Неудобно голодной бегать. Садись давай, одной всё равно скучно.

Девушка нерешительно потопталась, но всё же присоединилась.

— Ты чем-то расстроена? — неожиданно спросила она, когда я уминала мясо в соусе, закусывая картошкой. Хорошо, что предложила Ладе, одна бы я не съела всё это.