Я выбрала платье, которое подчеркивало мои формы, но в то же время позволяло свободно двигаться. «Неужели я собираюсь на самое настоящее свидание с Арианом?» — думала я, нервно поправляя волосы.

За мной пришел стражник, тот самый, что провожал к лабиринту и повел меня по неизвестным коридорам.

И вот, наконец, я оказалась в его зале, где царила атмосфера загадки и магии.

Ариан появился, из ниоткуда, его глаза вспыхнули зеленым, когда он увидел меня.

— Маиша, вы выглядите… как будто готовы покорить целый мир, — произнес он с легкой улыбкой, снова переходя на «вы», что заставило меня покраснеть.

— Спасибо, но не забывайте, что вы повелитель змей, а я всего лишь пришлая, — ответила я с легкой иронией, стараясь скрыть волнение.

— Иномирянка, которая справилась с испытанием и сумела меня удивить, — заметил он, приближаясь. — Уверен, что ты и сейчас это сделаешь. Ведь мы оба понимаем, что сила, которой ты обладаешь значит очень многое. Туан призвал тебя помочь.

Мы начали разговор, сев за небольшой столик около окна на против друг друга.

Еда, вино, свечи. Очень романтично.

Я заметила, как его взгляд скользит по моему лицу, затем по моим губам.

— Знаешь, — сказал он, наклоняясь ближе, — у меня есть одна тайна.

— О, действительно? — заинтересованно спросила я. — Неужели ты не повелитель змей, а просто обычный парень?

Ариан рассмеялся, и в этом смехе было что-то завораживающее.

— Нет, я не обычный. Но, возможно, я могу быть обычным на время нашего свидания, что ты с таким рвением выиграла.

Я почувствовала, как в воздухе завибрировала магия, и, поддавшись импульсу, я спросила:

— А ты такой же горячий, когда становишься змеей?

Он наклонился ближе, вставая со стула. Его губы почти коснулись моих.

— Зависит от того, насколько ты готова это исследовать.

В его голосе звучала игривость, и я не могла удержаться от улыбки.

— Ну, если ты станешь змеей, мне, вероятно, придется отыскать специальные заклинания, чтобы тебя укротить, или, например, на дудочке подудеть. — парировала я, чувствую, как волнение нарастает.

Ариан засмеялся, и я заметила, как в его глазах загорелся огонь.

— Ты не знаешь, на что подписываешься. Я могу быть очень упрямым, особенно когда дело касается… близости.

Сердце застучало быстрее от столь интимной темы.

— Я готова к вызовам, — произнесла я, чувствуя, как между нами нарастает напряжение. — Но не ожидай, что я буду тебе поддаваться.

Он приближался все ближе, и в этот момент я поняла, что между нами действительно что-то происходит.

— В таком случае, — прошептал он, — давай посмотрим, кто кого сможет укротить первым.

Я улыбнулась, поддаваясь ему навстречу.

— Договорились. Но ты можешь оказаться в ловушке. — Сказала ему шепотом.

Ариан наклонился ближе, я почувствовала его дыхание на своих губах. Время словно замерло, внутри меня был самый настоящий пожар.

В тот момент, когда наши губы почти соприкоснулись, дверь зала с грохотом распахнулась, и на пороге появился Лим Коруш, правая рука Ариана. Он остановился, слегка приподняв бровь, и я почувствовала, как воздух наполнился неловкостью.

— Извините за вторжение, но у нас тут… возникли важные дела, — произнес он, и я едва сдержала улыбку.

Ариан отстранился и, не скрывая своего недовольства, произнес:

— Лим, я ценю твое время, но не сейчас. Его голос звучал так, будто он был готов сбросить с себя любые преграды, чтобы продолжить то, на чем остановился.

Лим, казалось, не собирался уходить.

— Но, повелитель, у нас есть новые данные о нескольких девушках. Вы должны это узнать. Ситуация требует незамедлительного вашего внимания.

Я взглянула на Ариана и не смогла удержаться от смеха.

— Видимо, твои дела важнее, чем я думала, — сказала я, пытаясь разрядить обстановку.

Ариан сквозь зубы произнес:

— Хорошо.

Он повернулся ко мне с улыбкой, но я заметила, что его внимание снова переключилось на обязанности.

— Знаешь, — произнесла я, — это не самый романтичный момент. Может, нам стоит отложить свидание на другой раз? Я снова попробую победить.

Он вздохнул, и сказал:

— К сожалению, ты права. Но я обещаю, что мы продолжим, как только у меня появится возможность.

Я кивнула, разочарованная, но понимала, что его обязанности важны. Лим, видимо, заметил напряжение и, с легкой ухмылкой, произнес:

— Я могу помочь вам с вашими магическими способностями, пока Ариан занят. Это будет, знаете, более продуктивно.

Ах, да, занятия, что обещал повелитель.

Ариан, услышав это, бросил ему недовольный взгляд.

— Не надо, Лим. Маиша не нуждается в твоих «услугах»».

— Я могу сама справиться, — ответила я, не желая быть обременительной. Это было странное предложение, и я хотела узнать больше о своих силах, но не так, как это предлагал Лим.

— Ладно, Лим. — сказал Ариан, — но я не обещаю, что это будет легко. И учти, я буду видеть все, что происходит.

Я почувствовала, как волнение снова охватывает меня, но на этот раз это было другое волнение. Я знала, что у меня есть шанс не только узнать больше о своей магии, но и провести время с Арианом, даже если он будет занят.

— Хорошо, — согласилась я, обращаюсь к Лим Коруш — я готова учиться.

Хоть и наше свидание прервали, Я все равно была рада тому, как все случилось. Нашла учителя, который сможет помочь понять и использовать мою силу.

Когда повелитель ушел, Лим начал объяснять основы управления магией, и, хотя я изначально была не уверена, ошибалась, постоянно делая что-то не так.

На следующий день бородач сам зашел, чтобы продолжить занятия.

Мы занимались долго, сил почти не оставалось. Коруш был строгим, не жалел и не давал передышек, иногда даже поддавая мне заклинанием специально, как в наказание, что снова делаю все слишком медленно.

Время уже шло к ночи, когда почувствовала, как магия внутри меня начинает раскрываться. С каждой попытки становилось все проще и быстрее получалось делать то, чего требовал Лим.

— Ты удивительно быстро учишься, — заметил он, когда я справилась с очередным заклинанием. — Возможно, в тебе действительно скрыт невероятный потенциал. — сказал он, одобрительно посмотрев.

Я улыбнулась, хотя в глубине души все еще оставалась часть меня, которая боялась, что это может быть всего лишь временным успехом.

— На сегодня достаточно. После следующего испытания мы продолжим наши уроки. — Сказал он и удалился с важным видом.

С Арианом мы так и не увиделись, хоть я и надеялась, что он будет наблюдать за мной.

Устало потерла глаза и пошла в сад. Подруги должны быть там, хочется очень поделиться с ними своими успехами.

Я шла по коридорам замка, когда вдруг столкнулась с девушкой, которая сидела в тени одного из больших окон. Узнала сразу же. Это была пришлая, что так мне не нравилась. Она сидела, а выражение лица было полным злобы и отчаяния. В нем было что-то знакомое, но я не могла понять, что именно.

— А ты, тоже пришлая. — Сказала она, глядя на меня с недоверием. Я кивнула, чувствуя, как напряжение витает в воздухе.

— Меня зовут Мира, — представилась она, но в ее голосе не было дружелюбия. — Я тоже как и ты, хочу завоевать внимание Ариана.

Я прищурилась.

— Почему от тебя так исходит зло?

Мира откинула волосы с лица и взглянула на меня с ненавистью.

— Потому что я потеряла все из-за этого мира. Попав сюда, не оставляю попыток найти способ вернуться. Ариан — единственный, кто может помочь. Я сражаюсь не только за себя, но и за свою семью.

— Расскажи мне, может я смогу помочь. — Попросила ее и села рядом.

Она начала рассказывать свою историю, и я почувствовала, как моя неприязнь к ней постепенно уходит, уступая место сочувствию.

— Я была обычной девушкой, — продолжала она, — пока не попала в этот мир. В моем родном мире я была счастлива, мечтала о великих вещах. Но затем моя семья попала в беду. Мой отец потерял работу, и мы оказались на грани разорения. Муж стал пропадать, ссылаясь на важные дела. Но у меня была моя дочка, которой вот-вот должно было исполниться три года. Я должна была заботиться о ней, а вместо этого попала сюда, оставив ее с отцом, которому она стала совсем не нужна, как и я. Уже год ищу мага, что способен перемещать и ходить по мирам, но те, кто остались тут слишком стары, а другие осели в других мирах.