— Перестань орать, как козел перед убоем, Юргис. Ты пугаешь Ратишу. — высказался Кирилл, кивнув в сторону маленькой фигурки, примостившейся на подоконнике.

Ратиша, самый младший в группе, крепко обнял себя за колени и робко взглянул на собравшихся за столом, а затем быстро перевел взгляд на окно, за которым начиналась усиливающаяся метель.

— Я бы хотел, чтобы она осталась… — прошептал он себе под нос, и в его пасмурных глазах промелькнула надежда.

Юргис поднял бровь и перевел взгляд на парнишку, как будто только заметив.

— Думаешь, кому-то здесь есть дело до твоего мнения? — насмешливо цокнул он, отмахнувшись от слов мальчика взмахом руки.

Кирилл измученно вздохнул, собрал всю грязную посуду со стола и направился на кухню.

— Трое голосов за против тебя одного, Юргис! — бросил он напоследок, свысока окинув того взглядом. — Значит ли это, что на самом деле, никому здесь нет дела до твоего мнения?

Агний тоже поднялся из-за стола, его солидная фигура приковала к себе внимание всей комнаты.

— Значит, решено. — объявил он непоколебимым тоном. — Шура останется нашей гостьей. И если кто-то из вас хоть пальцем тронет ее за время пребывания, мы решим судьбу этого дикаря вместе. Милосердия не будет. И главное помните, что мы не те, кем нас называют. Мы не бесчеловечны.

С этими словами Агний покинул столовую, оставив Юргиса и Ратишу обдумывать его слова в тишине.

Судьба спасённой Шуры, уже не висела на волоске, но четверка приютившая ее уже боролась со своими демонами, прошлым, и теми проблесками человечности, которые еще теплились в них.

***

Я пробудилась от глубокого, но беспокойного сна, когда почувствовала легкое прикосновение к ногам сквозь тяжелое одеяло. В комнате царила кромешная тьма, все свечи догорели. Должно быть, все ещё была глубокая ночь.

Сердце пропустило удар, когда я услышала, что кто-то приближается к моей кровати.

— …Кто здесь?

Я попыталась отодвинуться, но боль от ран не давала мне покоя.

— Ш-ш-ш-ш! Не бойся. Это всего лишь я, — сладко проговорил нежный голосок.

Со звуком чиркающей спички на моем прикроватном столике зажглась свеча.

Сквозь мерцающий свет я разглядела незваного гостя.

Это был тот застенчивый мальчик, который прятался за дверным косяком, пока разглядывал меня.

— Я принес тебе поесть, — прошептал он, кивнув в сторону серебряного подноса, поставленного на мое одеяло.

Тяжело сморгнув испуг, я коротко кинула, все еще немного удивленная.

— Спасибо…

— Ратиша. Предпочитаю, чтобы меня называли здесь так. Но ты можешь звать меня — Рати. Могу сделать исключение лишь тебе. — сказал он, миловидно улыбаясь.

В уголках его глаз образовались морщинки. И когда я присмотрелась, мальчик показался мне не таким уж маленьким, как я думала. Может, он даже и мой ровесник, но одетый в мешковатые брюки и длинный вязаный свитер, скрывающий руки, он казался намного младше.

— Шура… Тебя так зовут, да? Я слышал, как Агний произносил твоё имя. И сразу понял, что смогу произнести его лучше. Шу-ра… — промурлыкал он по слогам, неспешно обходя кровать.

Я тепло улыбнулась ему, изучая моего нового знакомого. Было в нем что-то… кошачье.

— Спасибо, Рати, за еду и все остальное. Я очень ценю это и надеюсь, что мое пребывание здесь не доставит вам хлопот.

Рати сделал небольшую паузу, развернувшись ко мне вполоборота, глаза его были полузакрыты.

— Такой чистый голос… Птица-дева Сирин позавидует. Приятно услышать, особенно после стольких лет и зим, проведенных в обществе этих… грубых тварей! — он застонал, опустившись на колени подле кровати.

Мальчик положил голову на край моего одеяла, блаженно вздохнув.

У меня возникло необъяснимое желание провести рукой по его густым каштановым прядям волос, чтобы хоть как-то утешить.

Что со мной происходит? Надо срочно спровадить эти странные думы!

Словно прочитав мои мысли, он поднял на меня свой взгляд. Темно-серые глаза встретились с моими, завораживая.

— Пожалуйста, поешь. Я сам готовил для тебя. — засмущался парнишка, когда протянул мне тарелку с кашей.

Наши пальцы соприкоснулись, отчего ресницы Рати немного дрогнули. Его робость была невероятно трогательной.

Все то время пока я ела, мальчик продолжал сидеть у подножья кровати и неотрывно наблюдать за мной.

Я доела, и он аккуратно убрал поднос, после чего снова опустился на то же место, подперев подбородок рукой.

— Ты редкая красавица, Шу-ра… — завороженно пролепетал он, склонив голову. — Я не позволю им причинить тебе вред.

— Что ты имеешь ввиду? Мне здесь угрожает опасность? — запереживала я, пытаясь приподняться на локтях.

Рати лишь вяло улыбнулся, выпрямляясь с колен.

— Конечно, нет! Здесь ты в безопасности, как под крылом у ангела. Особенно если будешь держаться меня… Ведь ангел здесь — я.

Он осторожно поправил мое одеяло и его холодные пальцы случайно коснулись моей лодыжки, заставив невольно вздрогнуть.

Рати мгновенно убрал руку, будто испугавшись чего-то.

— …Могу я погасить свечу и пожелать тебе спокойного сна? — прошептал он после небольшой паузы.

Я заглянула в его невинное лицо: тонкие черты лица и слегка пухлые губы пленили меня.

Благодарно улыбнувшись, киваю в знак согласия.

Рати задул свечу, снова погрузив комнату во мрак.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как меня охватывает ощущение расслабленности после трапезы.

— Спокойной тебе ночи, Шу-ра… — неожиданно прошептал он мне на ушко.

Я ахнула, резко обернувшись на звук.

Адреналин пронесся по жилам, когда я почувствовала его горячее дыхание прямо на своих губах.

— Отдыхай, прекрасная Сирин, — хихикнул он, игриво коснувшись пальцем кончика моего носа, чем привел меня в полнейшее замешательство. — Однажды ночью, надеюсь, и ты пожелаешь мне крепкого сна. Как думаешь?

Смятение переполнило меня при его словах, и мне стало труднее дышать.

Мальчик тихо, как бесшумная кошка, выскользнул из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я подскочила в кровати, несмотря на всю боль, пронизывающую тело.

Что с этим Рати и его странными речами? О каких ещё тварях он говорил, что могут вред мне причинить? Зачем так бесстыдно ублажал меня словечками своими?… Сирин называл. Прекрасной.

Он не был таким уж невинным, каким показался мне… Нужно держаться от этого Ратишы подальше. Вроде Агний и Кирилл показались мне более благонадежными. Буду держаться их, пока не окрепну, чтобы покинуть этот странный дом.

***

Всю ночь я ворочалась во сне, мучимая беспокойными кошмарами.

В глубине сна обнаружила я, что заблудилась в жутком буреломе, где меня неустанно преследовали отвратительные упыри, жаждущие заполучить мою плоть. Они были неумолимы, их когтистые лапы тянулись ко мне, их злобное шипение звенело в ушах.

Как раз в тот момент, когда я почувствовала, что мои силы иссякают, а упыри приближаются, из тени появилась фигура. Это был Лукьян, на его лице отражались решимость и тоска белая.

Не раздумывая, он встал передо мной, прикрывая от приближающихся ужасов. Он сражался с такой доблестью, какой я никогда и не видала, но, увы, их было слишком много.

В один момент его тело поглотила орда, оставив меня стоять на коленях в снегу, держа его безжизненную окровавленную руку.

Вздрогнув от неожиданности, я проснулась, и слезы стекли по моему лицу, намочив подушку.

Постепенно я осознала, что это был всего лишь кошмар, что я вернулась домой в целости. Однако незнакомый затхлый запах, чужая атмосфера в сумрачной комнате быстро напомнили мне, что я все ещё нахожусь в стенах странного поместья, приютившего меня.

Я попыталась подняться с кровати, но оступилась — травмированная нога совсем не поддавалась.

Ругаясь под нос, ползу к окну, пытаясь нащупать пальцами занавески.

Когда раздвигаю их, перед глазами открывается зрелище захватывающей красоты.

Спальня, задрапированная в мягкие пастельные тона с позолотой, излучала высшую элегантность, а за заснеженным окном был балкон и вид на просторный сад, заметенный снегом.