— Нек! Тащи сюда свою задницу мы уходим. — прокричал я в соседнюю комнату.

После пары мгновений Нек зашёл в комнату позёвывая и подойдя ко мне запрыгнул на своё любимое место на моём плече.

— Незачем так орать, мяо, из-за кое-кого я уже вторую ночь не могу нормально выспаться, мяо.

Проигнорировав его подколку я обратился к Ноктюрне.

— Спасибо, Ноктюрна, — сказал я, остановившись у портала.

Она подошла ближе, и прежде чем я успел уйти, снова коснулась моей руки.

— Помни, Сноу, здесь всегда будут вам рады.

Я улыбнулся ей, и легонько поцеловал в губы, после чего ничего не говоря зашёл в портал.

В мои глаза ударила вспышка света следующий миг мы уже стояли на мощёной улице города Эльдранор.

Эльдранор встретил нас шумом, пёстрым хаосом и многоголосыми криками. Это был один из крупнейших городов королевства, место, где пересекались пути купцов, авантюристов и представителей всех рас, что населяли этот мир.

Улицы здесь были вымощены светлым камнем, чистота которого сразу бросалась в глаза после наших путешествий по деревням и загибающимся городам. На каждом шагу шумели рынки: торговцы выкрикивали свои предложения, заманивая покупателей ароматами экзотических специй, фруктов и свежего хлеба.

— Ммм, мяо, — протянул Нек, его золотые глаза блеснули. — А место-то шикарное. Здесь пахнет…так вкусно, мяо.

— И правда, — согласился я, оглядываясь. — Это место не зря называют жемчужиной королевства.

Высокие дома с цветными крышами, украшенные цветочными ящиками, выглядели так, будто принадлежали художнику, а не каменщику. На улицах мелькали десятки лиц: люди, эльфы, гномы, зверолюди. Алхимики продавали свои зелья прямо у своих мастерских, а ремесленники демонстрировали свои изделия.

— Но… толпа такая, что дышать тяжело, — добавил я, уворачиваясь от телеги с рыбой.

Некроcс ухмыльнулся.

— Ты просто не привык, мяо. Я-то на своём веку много, где побывал, мяо, — его хвост лениво качался из стороны в сторону, пока он усаживался поудобнее. — Ну что, куда теперь, мяо?

— Сначала — в гильдию. Нужно записаться на экзамен, — ответил я, направляясь вглубь города.

Здание гильдии выглядело впечатляюще: массивное, трёхэтажное сооружение, выстроенное из белого камня, с резными деревянными дверьми, украшенными символом гильдии — перекрещёнными мечом и посохом.

Да сравнивать его с гильдией в деревне Карн, всё равно что сравнивать дракона с драконьим говном, вроде и там и там фигурирует слово дракон но по сути совсем разное.

Когда мы вошли, нас встретила не привычная атмосфера гильдии авантюристов: шумные разговоры, звон оружия и запах спиртного хотя вот это как раз привычно. Зал был огромным, с высоким потолком и витражами, которые пропускали внутрь солнечный свет. У стен располагались доски объявлений, заполненные заданиями всех рангов, смотря на них я чуть не всплакнул.

За центральной стойкой стояла женщина с ярко-алыми волосами, уложенными в сложную причёску. Она была одета в униформу гильдии и профессионально встречала всех посетителей.

— Добро пожаловать в центральное отделение гильдии Эльдранор! — она посмотрела на нас, и её взгляд сразу же остановился на моём кулоне серебренного ранга. — Чем могу помочь?

— Я хочу подтвердить квалификацию золотого ранга, — ответил я уверенно, подойдя ближе.

Она оценивающе оглядела меня, затем кивнула и начала заполнять какие-то бумаги.

— Подтверждение квалификации — важный процесс. Вам предстоит пройти серию испытаний, которые проверят ваши боевые навыки, тактическое мышление и умение работать в команде. Экзамены проводятся каждую неделю. Ближайшая дата — через семь дней.

— Через неделю? — переспросил я, не стараясь скрыть разочарование.

— Именно так, — кивнула она. — У вас будет время подготовиться. Кстати, я советую зарегистрироваться на тренировочные арены, чтобы ознакомиться с испытаниями. Это поможет вам лучше понять, чего ожидать.

— Понял, — ответил я, принимая регистрационную форму, которую она передала мне.

— Также учтите: за экзамен взимается плата в размере десяти серебренных монет. Это стандартная сумма.

Я кивнул. Для серебренного ранга эта сумма была не критичной.

— Звучит скучно, мяо, — протянул Нек. —Целую неделю сидеть без дела?

— Мы найдём, чем себя занять, — усмехнулся я.

Зарегистрировавшись, я посмотрел на женщину за стойкой.

— Что-то ещё?

— Всё остальное зависит от вас, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Удачи на экзамене.

С этими словами я повернулся и направился к выходу, обдумывая, как лучше провести эту неделю ожидания.

Выйдя из гильдии, я бросил взгляд на Некросса.

— Ну что, пойдём поедим?

— Ох, я уж подумал ты хочешь заморить нас голодом, мяо, Конечно пошли, мяо.

Мы с Неком устроились за столиком под тенью большого зонта в небольшом кафе на оживлённой улице. Столики были выкрашены в тёплый золотистый цвет, а вокруг сновали официанты в белых рубашках. Ароматы жареного мяса и свежего хлеба витали в воздухе, смешиваясь с лёгким запахом цветов, что росли в кашпо на соседних зданиях.

— Что будем заказывать? — спросил я, пролистывая меню, написанное аккуратным почерком на деревянной табличке.

— Что-нибудь мясное, мяо, — ответил Нек, удобно устроившись на стуле, его хвост медленно качался из стороны в сторону. — И сладкое. Обязательно сладкое. — добавил он с лёгкой ухмылкой.

Когда к нам подошёл официант, я заказал мясное рагу с пряными травами, свежий хлеб и тарелку фруктов. Для Нека — большой кусок запечённого мяса и пирог с ягодами.

Мы сидели и наблюдали за жизнью города: прохожие торопились по своим делам, торговцы зазывали покупателей, а кареты неторопливо катились по мостовой.

— Слышал, в этом городе есть лучший бордель во всём королевстве, — произнёс я, делая вид, что говорю между делом.

Некросс, который только что потянулся лапками к кувшину с водой, резко вскинул голову, его золотые глаза блеснули.

— Ты серьёзно, мяо? Лучший? — протянул он с ноткой любопытства, но затем его ухмылка стала презрительной. — Эх, ну ты и кабель Сноу, тебе что не хватило тех фей, да еще и Ноктюрны, мяо?

— Понимаешь Нек, в душе каждого мужчины кипит та же жажда, что движет всеми хищниками — взять своё и бежать, не оглядываясь. — раскрыл я мужскую суть с видом умудрённого старца.

Нек на мои слова только фыркнул.

— Бордели, кхм… Так себе развлечение, мяо. Особенно если у тебя нет вкуса, мяо.

— А у тебя, значит, вкус есть? — усмехнулся я, глядя на него с интересом.

— Разумеется, мяо. Я, в отличие от большинства, ценю истинную изысканность, которой не найти в местах вроде борделя, мяо.

Нашу беседу прервал надменный голос:

— Позвольте вмешаться.

Я поднял глаза. Перед нами стоял человек в богатом одеянии, украшенном золотыми узорами, а его плащ из дорогой ткани шёл за ним, будто хвост. Его лицо было надменно, а взгляд высокомерным.

— Я услышал, что ваш питомец разговаривает, — продолжил он, обращаясь ко мне. — Позвольте вам предложить сделку. Я куплю у вас этого зверя, за разумную цену, разумеется.

Нек, лениво подняв голову, окинул виконта презрительным взглядом.

— К сожалению мой напарник не продаётся? — кивнул я в его сторону. — А даже если бы и собрался его продавать сомневаюсь, что он был бы по карману даже королеве.

Виконт нахмурился, его взгляд мгновенно потемнел.

— Видно, вы не понимаете, с кем разговариваете, — он говорил медленно, его голос звучал всё громче. — Я — виконт Элдорн, представитель одного из старейших родов королевства. Я мог бы сделать вас богатым, если бы вы вели себя… прилично.

Я вздохнул, чувствуя, как растёт напряжение.

— Благодарю за предложение, виконт, — сказал я, стараясь говорить спокойно, но твёрдо. — Но мы не заинтересованы.

— Как ты смеешь отказывать мне, смерд? — взревел Элдорн, его лицо покраснело от гнева. — Ты хоть знаешь, кто я? Ты ничтожество, грязь под ногами! Люди вроде тебя должны умолять меня!