— Какие есть варианты? — спросил я серьёзно у старушки.

Бабка ухмыльнулась, достала трубку и, подкурив её горящей щепкой, глубоко затянулась. Выдохнув облако сладкого дыма, от которого у меня сперло дыхание, она продолжила:

— У тебя лишь один вариант, и это гильдия искателей приключений, — видя моё непонимающее лицо, она выдохнула новую порцию дыма и продолжила:

— Гильдия искателей приключений — это наёмники, что выполняют самые разные задания, от уборки улиц до покорения драконов.

Она снова сделала паузу и затянулась из трубки.

Снаружи моё лицо оставалось неизменным, но внутри… Мне очень хотелось подойти к ней, затолкать эту трубку ей в горло и насладиться её испуганным взглядом. Не из-за злости — вовсе нет. А как урок. Как смеет эта жалкая букашка смотреть на меня свысока?

Тебе повезло, что ты полезна и дорога той, у кого я сейчас живу.

Несмотря на плескающееся в голове безумие, я не позволю себе поддаться минутному порыву. Это ничто. Именно я управляю своим телом и эмоциями. Нужно улыбаться? Буду улыбаться. Нужно быть рубахой-парнем? Буду просто душкой. Нужно будет пролить кровь? Наполню море.

Старуха же продолжала:

— У авантюристов есть ранги силы, от медного до адамантового. Последний вручается лично королевой как сильнейшим воинам её королевства. Конечно, это будет небыстро, но иначе тебе с ней не встретиться. Да и шанс, что она исполнит твою просьбу, будет выше, — закончила рассказ знахарка, вытряхивая трубку в костёр.

Долго? Да. Это плохо. Не только потому, что я, видимо, ещё не скоро верну свои воспоминания. Но и потому, что вряд ли медному рангу платят много. А это значит, я ещё не скоро стану самостоятельным. Теперь я точно некоторое время буду зависим от Ханны.

Я посмотрел на неё. Она заметила мой взгляд, и наши глаза встретились.

Сейчас она жалеет меня из-за моей памяти. И я ей явно нравлюсь. Думаю, самый верный вариант — стать с ней ближе. Настолько, насколько это возможно. Начну прямо сейчас.

— Ханна, мне неловко тебя просить, но могу ли я пожить у тебя ещё немного? — сказал я кротким, обеспокоенным голосом.

Она положила руку на моё плечо и тепло улыбнулась.

— Конечно, ня. Ты можешь оставаться сколько хочешь, ня.

Я положил свою руку поверх её. Она слегка дрогнула.

— Спасибо тебе. Ты моя спасительница, — сказал я ласковым, бархатным голосом.

Ханна залилась краской и поспешно отдёрнула руку.

— Н… не за что, ня, — ответила она, пряча взгляд в сторону.

Знахарка, до этого молча наблюдавшая за нами, обратилась к нам обоим:

—Раз уж он не помнит своего настоящего имени, думаю, вам стоит выбрать временное. Не ходить же ему безымянным.

Ханна хлопнула себя по лбу и воскликнула:

— Точно! Имя, ня! Совсем об этом забыла, ня, — девушка посмотрела мне в глаза, забыв про былую смущённость, и, вцепившись в мои плечи, проговорила: — Можно я выберу тебе имя, ня? Ну пожалуйста, ня! — трясла она меня за плечи.

Для меня это не особо важно. Какая разница, как меня будут временно называть? Но раз уж ей так хочется…

— Я буду рад, если именно ты выберешь мне имя! — уверенно проговорил я.

Её лицо засияло, будто у ребёнка, которому наконец подарили игрушку, о которой он так давно мечтал.

— Я уже знаю, какое имя тебе подойдёт, ня! Оно пришло мне в голову, как только я тебя впервые увидела, ня. Сноу — что значит снег, ня. По-моему, тебе идеально подойдёт, ня, — радостно объявила Ханна и выжидающе посмотрела на меня.

Я тепло улыбнулся.

— Да, мне нравится.

Ох, видели бы вы её счастливую мордочку. Мило!

— Бабушка Вельма, ня, думаю, нам пора, ня. Я обязательно навещу вас совсем скоро, ня, обещаю, ня, — сказала Ханна, вставая.

Только я хотел подняться, как ко мне обратилась знахарка.

— Сноу, не торопись. Я хочу кое-что сказать тебе наедине. Ханночка, не подождёшь парня пару минут снаружи? — Она посмотрела на Ханну взглядом, не терпящим возражений.

— Эээ… конечно, ня, — недоумённо ответила девушка и вышла на улицу.

Улыбка тут же слетела с лица старушки, а её выражение стало предельно серьёзным. Единственный глаз смотрел на меня жёстко, но… Ха-ха-ха! Она правда думает, что может меня напугать? Смехотворно!

— Сноу, я видела, что скрывается внутри тебя, — начала она, голос её лязгнул металлом. — Тьма, что гуще беззвёздной ночи.

Я хочу предупредить тебя: мне всё равно, кто ты и что собираешься делать. Но если Ханна пострадает по твоей вине, ты об этом пожалеешь.

— Я запомню, — ответил я добродушной улыбкой, поднимаясь.

Нет смысла что-то отвечать. Если я захочу её убить, то просто убью. Для этого мне не нужны угрозы.

Выйдя на улицу, я увидел Ханну, прислонившуюся спиной к столбу. Она смотрела на меня с любопытством — ей не терпелось узнать, о чём мы разговаривали.

— Ну так что, ня? О чём хотела поговорить бабушка Вельма, ня? — спросила девушка, водя сапогом по снегу, делая вид, что ей это не слишком-то интересно.

— Ничего такого, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Просто сказала, что если соберусь просить твоей руки, сначала нужно спросить её разрешения.

Её фиолетовые глазки расширились до такой степени, что я побоялся, что они просто выпадут.

— Ч… что, ня? О… она, ня? — заикалась Ханна, яростно махая хвостом из стороны в сторону.

— Шучу! — с усмешкой хлопнул её легонько по голове и пошёл к нашему дому.

Она застыла на пару секунд, а потом догнала меня и, прыгнув, свалила в сугроб.

— Ах ты, ня! Не шути со зверолюдками, ня! — сказала она и начала запихивать снег мне за шиворот.

Я почувствовал лишь лёгкую прохладу — сомневаюсь, что она рассчитывала на это.

Легонько ущипнув её за ляжку, я услышал, как она взвизгнула. Быстро повалив её в снег, я оказался сверху.

Я посмотрел ей в глаза. Она часто дышала, но с каждым вдохом её дыхание становилось всё глубже и прерывистей. Я же медленно опускал своё лицо к её.

Её брови поползли вверх, а глаза заметались из стороны в сторону. Но бежать было некуда — я держал её крепко.

Когда моё лицо приблизилось настолько, что оставались считанные сантиметры, она зажмурила глаза.

И я, как и собирался, слегка укусил её за шею, а затем запихал за воротник горсть заранее приготовленного снега.

Быстро спрыгнув, я услышал её пронзительный визг — он был настолько громким, что у меня заложило уши.

Её зрачки расширились, а грудь под пальто яростно вздымалась.

Я же, победно улыбнувшись, побежал.

— Стой, ня! Я всё равно догоню тебя, ня! — яростно вопила Ханна, преследуя меня.

Некоторое время спустя.

Мы сидели у зажжённого камина, где успокаивающе потрескивали дрова.

Есть что-то в огне, что меня притягивает. Это странное, но удивительно приятное чувство — будто он веет чем-то родным и знакомым.

Ханна тоже смотрела на огонь, погружённая в свои мысли, хотя иногда бросала на меня быстрые взгляды, думая, что я этого не замечаю.

Могу ли я сейчас сделать следующий шаг? Определённо. Будет ли он удачным? Не знаю.

Она мной явно заинтересована, но пока это не зашло далеко.

Если я буду давить, она может воспринять это в негативном ключе, и наши зарождающиеся отношения закончатся, даже не начавшись.

Мне нужно, чтобы она влюбилась в меня, как минимум. А как максимум — боготворила. Для этого я должен лучше узнать её, чтобы понять, на какие точки стоит надавить.

К тому же, мне нужно больше информации о мире, в котором я оказался. Сомневаюсь, что поблизости есть библиотека, где можно найти все ответы.