— Это больше похоже на то, что вы нас умасливаете, мяо, — вставил Нек, облизывая лапу после очередного блюда.
— Назовите это как хотите, — ответила она, не теряя самообладания. — Но мы надеемся, что вы найдёте здесь не только отдых для тела, но и для души.
Она сделала шаг назад, позволяя нам наслаждаться вечером. Нек, наконец, расслабился, свернувшись клубком на одной из мягких подушек, которые оказались здесь словно по волшебству. Я же молча сидел, смотря на танцы фей и слушая их пение. Это место казалось слишком идеальным.
Устав от созерцания танцев, я решил отправиться спать в выделенные нам комнаты.
— Хватит на сегодня, — тихо сказал я, вставая с мягких подушек. Нек, дремавший неподалёку, лениво поднял голову.
— Устал, мяо? — протянул он, потягиваясь.
Мы направились в сторону отведённого нам помещения. Мои шаги звучали глухо на мягкой траве, освещённой золотистым светом. Вокруг всё ещё слышались звонкие голоса фей, их смех и мелодичные песни.
Когда я пересёк порог, дверь закрылась за мной беззвучно. Комната, предоставленная мне, была уютной, словно созданной специально для отдыха. Стены светились мягким серебристым светом, от которого не уставали глаза, а кровать была покрыта тонкой тканью, переливающейся, как вода. Но моё одиночество в этой тишине длилось недолго.
Я обернулся и увидел, как в комнату тихо вошли три феи, те самые, которых мы спасли. Теперь в мире фей их рост был чуть ниже моей груди, а не крошечным, как раньше. Их фигуры были изящными, и в их движениях сквозила грация, которая явно не принадлежала смертным существам. Их крылья, переливающиеся, как утренний туман, мягко шевелились за спинами, а глаза светились загадочным светом.
— Мы подумали, что тебе будет слишком одиноко, — произнесла одна из них; её голос был мелодичным, словно шелест листьев на ветру.
— Мы хотели поблагодарить тебя, — добавила другая, подходя ближе.
— Благодарить? — с лёгкой иронией повторил я, скрестив руки на груди. — И как же интересно?
— Ты спас нас. Ты сильный и добрый. И мы очень, ценим твой поступок, — сказала третья, её тон был чуть более уверенным.
Феи подошли ближе; каждая из них двигалась так грациозно, что казалось, будто они скользят по воздуху. Их руки коснулись моих плеч и рук, словно изучая.
— У вас странное представление о благодарности, — наконец сказал я, глядя в глаза одной из них.
Она улыбнулась, её крылья за спиной засветились чуть ярче.
— Мы это делаем не только ради благодарности, но и из симпатии.
Она провела рукой по моей щеке, и её прикосновение было тёплым и лёгким, словно ветер.
— Если ты не хочешь, мы уйдём, — сказала другая; её голос звучал искренне.
Я вздохнул; посмотрев на них, каждая из них ожидала моего решения, но не проявляла давления. Их светящиеся глаза сияли доверчивостью, а тонкие пальцы замерли, словно боясь напугать меня.
— Хорошо, — наконец сказал я, опустив руки. — Позаботьтесь о своём герое как следует.
Феи рассмеялись, их смех наполнил комнату. Они осторожно увели меня к кровати. Я позволил себе немного расслабиться. Их прикосновения были мягкими, но уверенными; они словно вплетали меня в свет своей магии. Их пальцы легко скользили по моей коже, а крылья порой мягко касались меня, словно пушистые облака.
Они устроились рядом со мной, обнимая меня, будто плели невидимое покрывало из тепла и уюта. Их разговоры затихли, уступив место тишине, наполненной лишь их дыханием, стонами и тихим мерцанием света. В этот момент я почувствовал, как мало ещё знаю о мире, и сколько невероятных открытий меня ещё ждёт.
Комната, казалось, погрузилась в сказочный свет, скрывая от посторонних взглядов всё, что происходило внутри.Начало формы
На следующий день
Мы покинули дворец фей ранним утром. Нек дремал на моём плече, его хвост лениво покачивался, пока вокруг нас разливался мягкий свет их мира. Проводником — вызвалась одна из фей; она вела нас через густой лес, где каждое дерево, казалось, было живым. Она порхала впереди, а её крылья оставляли за собой светящиеся следы, которые исчезали в воздухе.
— Здесь всё ещё так мирно, мяо, — пробормотал Нек, зевая. — Сложно представить, что этот мир находится на грани разрушения.
— Редко всё бывает таким, каким кажется, — отозвался я, внимательно оглядываясь.
По мере нашего движения лес становился всё более странным. Деревья утратили свои яркие краски, их стволы выглядели изогнутыми, как будто они страдали. Воздух стал густым, а вокруг послышались странные звуки: шорохи, скрипы и шёпот, который невозможно было разобрать.
— Здесь начинается её влияние, — произнесла фея. Её голос звучал обеспокоенно. — Ноктюрна находит способ проникнуть даже сюда.
Нек напрягся, его золотые глаза внимательно изучали лес.
— Если это только начало, мяо, то что же ждёт нас в пещере?
Спустя несколько часов мы достигли подножия огромной горы. Её вершина скрывалась в густом мраке, который напоминал тяжёлые грозовые облака. Путь наверх был извилистым, а камни, покрытые паутиной, казались слизкими. От горы исходил гул, словно где-то в её недрах билось огромное сердце.
— Вот она, — сказала проводник, остановившись. — Здесь начинается территория заточения Ноктюрны. Дальше я не пойду.
Я кивнул.
— Спасибо за помощь, — сказал я с тёплой улыбкой.
Фея задержалась на мгновение, но затем развернулась и исчезла в лесу, а её крылья оставили последний проблеск света.
— Ну что, вперёд? — спросил Нек.
— Вперёд, — ответил я, проверяя меч. Его чёрное лезвие блеснуло, отражая слабый свет мрачного неба.
Мы начали подниматься по тропе. С каждой пройденной минутой атмосфера становилась всё мрачнее. Паутина, изначально встречающаяся лишь в трещинах камней, теперь покрывала всё. Она свисала со скал, как рваные занавески, и была липкой, как кровь.
Первое нападение произошло внезапно. Из теней выползли пауки размером с волка. Их глаза блестели, как раскалённые угли, а с клыков капала вязкая чёрная жидкость.
— Эти твари даже хуже, чем я ожидал, мяо, — заметил Нек, вздыбив шерсть.
— Что, боишься этих милых паучков? — бросил я, направляя меч на ближайшего паука. — Смотри, какие они милашки, разве не вызывают у тебя желание их погладить?
Нек ничего не ответил, но я почувствовал, как от моих слов его слегка передёрнуло.
