Я заплакала. Жажда мести, всё это произошло из-за поганой жажды мести. Сначала отец отомстил за мать, а потом Клаус за Диану. Они оба не смогли принять и простить. Их ненависть породила ужас и боль для сотен людей. Сколько невинных погубил отец? А сколько Клаус своей бомбой?

Слёзы капали на землю, а я всё никак не могла успокоиться. Должна ли я простить его? Заслуживает он такого?

Рядом раздалось жалобное сопение. Ата! Я совсем про тебя забыла!

Медведица сильно пострадала. В бешенстве Клаус буквально исполосовал ей всю голову, и теперь кровь лилась ручьём.

— Потерпи! Я сейчас!

Руки метнулись к банке с лечебной мазью, и я с ужасом осознала, что она пуста. Точно! Ведь всю потратили после битвы с чертями!

— Девочка, прости!

Я отрезала кусок шкуры и постаралась перевязать хотя бы самые глубокие раны, но это было невозможно. Шерсть намокла от крови, а единственный глаз Аты взглянул на меня с добротой. Она рада, что спасла меня, и не жалеет о случившемся. От осознания этого я просто завыла. Капая на её голову, мои слёзы смешивались с кровью и бурой жижей, стекали на землю. Чёртов Клаус! Не прощу!

Я бросила взгляд на валяющееся тело. В нём нет ни крупицы раскаяния, только злоба и ненависть. Такие не заслуживают спасения, по крайней мере, не сейчас. Пусть остаётся здесь. Моментально в небе раздался шелест крыльев. Огромный демон спикировал к нам, его лапы схватили Клауса, и вот уже они скрылись во мгле.

Пусть будет так, сейчас нужно думать об Ате.

Медведица словно прочитала мои мысли и с трудом поднялась. От потери крови она явно ослабла, но всё же нашла в себе силы идти. Огромная туша направилась к туману, и я бросилась за ней.

— Ты же не выдержишь! Останься здесь, я найду Вардена. Он поможет.

Ата не слушалась. Она топала в только ей известном направлении, а я плакала и покорно шла рядом. С каждой минутой шаги становились всё менее уверенными. Силы быстро её покидали, и настал момент, когда медведица просто упала. Из горла вырвалось тихое рычание, а когтистая лапа протянулась ко мне.

— Не покидай меня, — прошептала я, но было поздно.

В последний раз медведица зевнула, и её единственный глаз закрылся навсегда.

Я снова заплакала. Даже осознание того, что это всего лишь оболочка, не приносило утешения, и моему вою вторил ветер. Его порывы налетели, сдувая туман, а вместе с ним и тело Аты. Чёрной сажей оно растворилось, оставляя лишь выбеленные кости.

— Прощай, девочка, — наконец успокоилась я и огляделась.

Позади равнина, впереди стена. Но не маленькая, как в предыдущих кругах. Теперь её отвесные склоны вздымались в высь на сотни метров, и я сглотнула.

Как мне взобраться на неё? Это явно выше человеческих сил, а помощи ждать неоткуда.

— Говорят, — раздался рядом голос Мишель, — человеку, который спас кошку, она будет помогать в загробном мире — отдаст свои когти.

Я резко обернулась.

— Сестра! Не уходи!

Её улыбающийся образ на секунду предстал перед моими глазами и тут же растворился, остался лишь ветер и белый скелет.

Отдаст когти?

Я взглянула на валяющиеся кости. Среди них поблёскивали огромные когти, и меня пробила дрожь. Весь этот путь Ата проделала лишь для того, чтобы умереть и отдать их мне?

Упав на колени, я аккуратно собрала их. Теперь нужно как-то закрепить на сапогах, чтобы получилась обувь для скалолазания. Будет не легко это сделать.

Я сняла обувь и ахнула. Снизу удобные ложбинки, в которые идеально встали когти. Варден всё знал! Он заранее подготовил меня к этому!

Теперь перчатки. Когти буквально впечатались в них, создавая идеальную форму для хвата за трещины.

Я готова!

Скала возвышалась надо мной, но уже не вызывала страха. Вперёд, пусть жертва Аты будет не напрасной!

Подъём оказался невероятно тяжёлым. Без когтей я бы точно его не осилила и в очередной раз поблагодарила судьбу за то, что она свела меня с Атой.

Рывок за рывком, всё выше и выше. Я старалась не смотреть вниз, а ветер трепал мои волосы, пытаясь оторвать от скалы. Хрен тебе! У меня достаточно сил!

Я уверенно двигалась вверх, пока не схватилась за край. Моментально мелькнула тень, и сильные руки подхватили меня.

Варден.

Он поставил меня рядом, а его губы тронула улыбка.

— Дошла, осталось совсем чуть-чуть.

— Спасибо, — в секундном порыве я вжалась в него. — Без твоей помощи я бы не справилась.

По суровому лицу пробежала искорка понимания, но при этом в глазах сверкнули молнии. Казалось, он хочет мне что-то сказать и сдерживает себя огромным усилием воли.

— Что-то не так?

— Всё хорошо, следуй за мной.

Варден пошёл вперёд, а я поспешила за ним. Нас окружили скалы. Длинный каньон с отвесными стенами и стоящие вверху фигуры. Их глаза горели зеленоватым светом, а руки сжимали длинные копья.

Я помотала головой. В памяти вспыхнули образы, и всё это показалось таким знакомым, что я остановилась.

Я здесь уже была? Или это что-то другое?

— Не отставай, — крикнул мне Варден и указал на стоящих наверху стражей. — Пока я здесь, они не нападут, но если останешься одна…

Я кивнула и моментально к нему подбежала. Рядом с ним во мне проснулось чувство спокойствия. Теперь ничего не страшно. Я преодолею все трудности и закончу свой путь.

Дорога оказалась долгой. Несколько раз мы сворачивали и даже петляли, пока не остановились возле обрыва. Ужасно пахло гарью, в небе сверкали фиолетовые молнии, а внизу стелилась тёмная дымка. Там явно находилось нечто ужасное. Причём настолько, что меня пробрала дрожь.

Конец моего пути? Мой самый страшный враг?

Я сжала кулаки, а перед глазами возник образ отца. Человек, погубивший столько жизней и фактически уничтоживший собственную семью.

— Пришли, — коротко сказал Варден и стал доставать снаряжение. — Дальше пойдёшь сама, теперь это твой путь.

Я с ужасом посмотрела вниз, но не увидела ничего, кроме поднимающегося вверх дыма.

Нужно торопиться. Почему-то эта мысль засела в голове, и я стала помогать Вардену. Вместе мы закрепили один конец веревки на растущем рядом дереве, а другой обмотали вокруг пояса.

— Здесь около двадцати метров. Верёвка не горит, вниз опущу, но назад только сама, — произнёс мужчина. — Обмотай рот и нос мокрой тряпкой, так легче дышать. Не бойся, ты справишься.

Мне оставалось лишь кивнуть, да надеяться на удачу. Руки крепко сжали веревку, и я начала спуск в неизвестность. Поднимающийся дым резал глаза, мешал дышать, а температура поднялась настолько, что с меня градом повалил пот. Кое-как я расшнуровала запахнутые шкуры и смогла хоть чуть-чуть охладиться. Наконец, мои ноги коснулись поверхности, а верёвка моментально упала рядом.

«Обратно сама», — вспомнила я слова Вардена, глядя на отвесную скалу.

Покрытая трещинами, она смотрелась не такой уж и неприступной, а вполне пригодной для подъёма. Тем более когти всё ещё при мне. Немного успокоившись, я задрала голову и крикнула.

— Куда мне идти?

— Ты всё поймёшь сама, — раздалось сверху. — Просто иди!

Тяжело вздохнув, я огляделась. Здесь не было такого дыма и смога, а лишь тёплая поверхность, похожая на застывшую лаву. Кое-где она потрескалась, обнажая раскалённые куски камня, которые освещали всё красноватым светом. Всё очень походило на девятый круг, только не было парящих в небе демонов и падших душ, ходящих по лаве.

Я сделала первый неуверенный шаг и сразу поняла, что почва податлива. Подо мной проходила самая настоящая лавовая река, а тонкая застывшая корка оказалась единственной преградой, не дающей свариться заживо. Несмотря на жару, сразу пробил озноб. Холодные ростки страха полезли наружу, и захотелось броситься к скале, чтобы, позабыв про всё, карабкаться наверх.

Стиснув зубы, я закрыла глаза. Неистово бьющееся сердце не давало сосредоточиться, но вот настал момент умиротворения. Веки поднялись, а взгляд стал решительным, как никогда.

Нужно идти.