— Там ничего нет.

— Для тебя нет, а я вижу надежду, — улыбнулся Сэм. — Мне нужно идти дальше. Ты прощаешь меня?

— Но тебе приказала подать Мишель, я просто была рядом. И разве это серьёзный грех, за который стоит извиняться?

— Всё имеет значение. Сколько помню, я ходил и просил прощения у всех, кого встречал. Возможно, поэтому мне и дали второй шанс.

— Спокойно ходил по аду?

— Да, ведь это не тюрьма. Точнее, не совсем обычная. На границах стоят стражи, но они пропускают тех, кто идёт вглубь. Ведь мало какой дурак захочет себе более жестокое наказание. Любая душа может спокойно пройти, но вернуться обратно — гораздо сложнее. Я не заходил дальше второго круга.

— Круга? Ад именно такой, как его описывает Библия?

— Нет, конечно, это просто удобное название. По сути, это не круги — огромные зоны с разными наказаниями. Во втором бесконечные столбы с шипами, а внизу варятся грешные души. Они пытаются подняться наверх, но всегда падают. Мне стало страшно — лучше замерзать, чем вариться, и я вернулся в первый круг. Ты идёшь вглубь?

— Не знаю, — честно ответила я. — Варден сказал, что это мой путь, но куда конкретно…

— Понятно, он просто так ни с кем не разговаривает. Только выносит вердикт.

— Ты много знаешь.

Сэм улыбнулся и тяжело вздохнул.

— Души постоянно уходят во тьму, но большинство возвращаются ни с чем. В промежутках между страданиями я расспрашивал всех, кого мог. Всё мечтал выбраться. Мне рассказали о холоде, волках, тьме и Вардене. Поэтому, когда получил шанс, не боялся, да и сейчас не боюсь.

Он поднялся, а затем взял из костра горящее полено. Искры посыпались во все стороны, а пламя высветило отшатнувшиеся тени.

— Вот она кружит вокруг, но ничего, кроме страха, не несёт. Спасибо тебе, но я чувствую, что засиделся. Прощайте милая леди, возможно, ещё увидимся.

Сэм взял свою палку и без раздумий пошёл в темноту.

— Удачи, — крикнула я ему в спину. — Пусть твой путь принесёт покой.

Он ушёл, а мне резко стало не по себе. Перед глазами пробежали видения сотен тысяч страдающих душ, и я невольно вздрогнула.

Добровольно направиться в ад, когда все наоборот хотят убежать? В чём смысл? Может, попробовать идти в другую сторону?

Я заозиралась, но быстро отбросила эту идею. Здесь нет направлений, и дорога сама ведёт туда, куда нужно. А значит, выбор не имеет значения.

Я хлопнула ладонью по медведице и запалила от костра затухший факел.

— Пойдём, соня.

Ата громко фыркнула. Оставляя глубокие борозды, когти пропахали мёрзлую землю, и она потянулась, словно кошка.

Мы продолжили свой путь. Холодный ветер бил в лицо, а огонь то и дело хотел погаснуть. Пришлось развернуться спиной, но и это не помогло. В конце концов, я спряталась за медведицей и в который раз обрадовалась, что она рядом.

— Интересно, а как это оказаться совсем в другом теле? — спросила я, но Ата естественно не ответила.

Путь был долог. Ещё два раза я устраивала привал, а однажды даже поспала. Наконец, впереди показался свет. Создавалось впечатление, что весь горизонт разом стал белым, и чем ближе я подходила, тем больше в этом убеждалась.

В итоге, передо мной просто оказалась белая стена. Как будто с неба опустилось облако и теперь лежало на моём пути. А может, это туман или ещё какая субстанция. Я осторожно протянула руку и дотронулась. Никакого сопротивления — просто белый дым.

Собравшись с духом, я сделала несколько шагов, но практически моментально оступилась. За пеленой оказался довольно крутой спуск, по которому я поехала словно на санках. Одежда из шкур хорошо защищала, но постоянно чувствовались удары, а также раздавался странный хруст. Довольно быстро я скатилась вниз и с трудом смогла подняться.

Здесь оказалось гораздо холоднее, чем во тьме. Вокруг бескрайняя равнина, покрытая странными кочками, а в небе тусклое солнце. Я потёрла ноющие бока и заметила, что вся покрылась какими-то осколками. Они облепили меня с головы до ног, а стряхивались с большим трудом.

Топая ногами, я стала осматриваться. Мелькнул особенно необычный кусок. Чуть изогнутый, словно небольшая креветка. Он как-то странно лежал, и я подняла его.

— А-а-а! — крик эхом разлетелся вокруг от осознания, что это палец.

Я с ужасом присмотрелась и поняла. Все кочки вокруг, это замёрзшие люди, а за спиной была самая настоящая кровавая дорожка. Скатившись с холма, я разбила множество тел, и теперь они валялись вокруг словно поломанные статуи.

«Ночью замерзают, днём оттаивают».

Вспомнила я слова Софии, и меня передёрнуло.

Первый круг, а уже такое жуткое наказание, причём за совсем не страшные грехи. Только сейчас я окончательно осознала, что попала в ад.

Эта мысль заставила сердце биться чаще, а дрожь в руках перекинулась на всё тело. Я упала на колени и некоторое время тупо смотрела на землю, пока рядом не раздался голос.

— Вставай и иди.

Я подняла глаза. Варден, он стоял с суровым лицом, а его глаза с прищуром смотрели на меня.

— Не беспокойся о разбитых душах. Это бесконечный цикл и один пропущенный день — для них благо, а не наказание. Через два часа солнце разогреет это место, и они очнутся, но только для того, чтобы снова замёрзнуть. У тебя не так много времени. Если не успеешь до наступления холода, то умрёшь, и ни какой костёр тебе не поможет.

Кивнув, я нашла в себе силы подняться, а рядом уже стояла Ата. Медведица принюхивалась глядя на замёрзшие тела, и из её рта раздавалось злобное рычание.

— Здесь очень много тех, кто издевался над животными, — объяснил Варден. — Она чует это, так что не кричи на неё если…

Он не успел договорить, как медведица махнула лапой, и одна из «кочек» разлетелась на сотни осколков.

— Сделает нечто подобное, — закончил мужчина. — Иди, времени не так много. Когда они очнутся, могут напасть. Здесь не любят живых, а разум многих жаждет крови.

— В аду можно убивать?

— Обычную душу нельзя, она всё равно восстановится, но у тебя нет такой возможности. Если погибнешь, то потеряешь всё и просто перестанешь существовать. Будь осторожна. Подонок при жизни часто остаётся им и после смерти. Такие нападают от бессильной злобы, просто показывая свою ярость.

Сказав это, он развернулся и быстро скрылся из вида. А я ещё раз осмотрела поле замёрзших людей. Тысячи, нет — миллионы душ.

Я медленно пошла посреди покрытых инеем тел. Они лежали не очень плотно, и обходить их не составляло труда. А вот Ата особо не церемонилась. Медведица шла напролом, оставляя позади себя целую тропу из осколков.

Я хотела на неё прикрикнуть, но заметила, как она, делая шаг, резко убрала лапу в сторону и обошла очередную замёрзшую душу.

Варден прав — давит не всех. Возможно, они действительно заслужили, хотя он и говорил, что это, наоборот, подарит им день без боли.

Я не стала сильно философствовать на этот счёт, полностью сосредоточившись на дороге.

Постепенно тусклое солнце нагревало землю, и тела начали оттаивать. Теперь они не рассыпались от ударов Аты, а просто сминались. Это выглядело невероятно отвратительно, возникло непреодолимое желание покинуть это место, и я непроизвольно ускорилась. Вот только от тепла на земле появились лужи. Идти стало гораздо труднее, и вскоре люди зашевелились.

Практически одновременно целое поле душ стало напоминать площадь во время распродажи. Измазанные в грязи люди заполнили всё пространство вокруг, и обходить их стало гораздо сложнее.

Поначалу они расступались, но затем некоторые потянули ко мне руки.

— Кто ты? — спросил меня мужчина, который уже некоторое время шёл рядом. — Ты в одежде и идёшь вглубь, а не наружу. Что ты ищешь?

Я бросила на него испуганный взгляд.

— У меня свой путь, и он зовёт. Не мешай.

— А то что? — внезапно сказал мужчина, хватая меня за одежду. — Ты странная и явно что-то скрываешь.

— Нет, — я дёрнула рукой, освобождаясь от его хватки. — Меня направил Варден…