— Привет, Персик.

— Привет.

Я сразу шагнула в его объятия, уткнувшись носом в его футболку. Фланелевая рубашка, которую он носил поверх, была такой теплой, что я забрала её раньше. Рукава были закатаны в три раза, а подол доходил мне почти до колен.

Я откинулась назад, положив подбородок на его грудь, и уставилась в небо.

— Что я пропустила?

— Фостер и Джаспер делятся старыми историями про UFC. Напомни мне никогда не затевать с ними драку.

Я рассмеялась.

— Ты ведь так часто дерешься.

— Ради тебя я бы подрался со всеми.

Я еще сильнее запрокинула голову.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Вернемся к костру?

Сквозь ночной воздух доносились смех и рассказы нашей семьи, и я улыбнулась, глядя в небо. Здесь, вдали от городских огней, ничто не мешало видеть Млечный Путь, переплетенный с мерцающими звездами, словно алмазами.

— Давай еще немного тут спрячемся. Загадаем желание на падающую звезду.

— Все желания твои.

— У тебя нет своих?

— Они уже сбылись.

Он развернул меня, прижав к своей груди, его ладони легли на мой живот.

Мы ждали мальчика. Матео хотел назвать его Джейком, но я твердо настояла на том, чтобы его звали Матео-младшим.

Мэтти.

Алли буквально вибрировала от радости, ожидая стать старшей сестрой. Она с удовольствием помогала мне готовиться, складывая крошечные боди и детские пледы. Теперь, когда учёба закончилась, я была полностью занята гнездованием.

Этой весной я получила степень бакалавра в области социальной работы. Онлайн-курсы довели меня до определенного уровня, но последние три года я ездила на занятия в университет в Миссуле.

Четыре часа на дорогу из Куинси и обратно были бы просто невозможны, если бы мне приходилось делать это каждый день. К счастью, мой муж был отличным пилотом.

Я смогла ограничить занятия двумя-тремя днями в неделю, и в эти дни Матео отвозил меня в Миссулу на самолете, высаживал на занятия, а потом возвращался за мной днем, чтобы привезти домой.

Когда погода была плохой, мы ехали на машине или я оставалась дома. Все мои преподаватели проявляли понимание, а так как я усердно училась и показывала хорошие результаты, они шли мне навстречу.

Я начну искать работу, когда буду готова, но пока наслаждаюсь последним месяцем беременности. К тому же, с учетом того, что у Матео становилось все больше дел, я хотела остаться дома и проводить больше времени с детьми.

Летная школа Матео оказалась популярнее, чем мы могли себе представить. Он летал почти каждый день, минимум с одним учеником, а иногда и с несколькими. Сейчас он строил еще один ангар на аэродроме для «Цессны», которую недавно купил — менее сложного самолета, чем его «Цирус», и более доступного для его молодых студентов.

Три ученика старшей школы Куинси учились на пилотов: два выпускника и один ученик младшего класса.

Этот ангар стал его вторым крупным строительным проектом за год. Мы также пристроили к нашему дому две дополнительные спальни и ванную.

Это было захватывающе, хлопотно и... нормально.

— Это больше, чем я ожидала.

— Что? Кемпинг?

— Нормальная жизнь.

Руки Матео крепче обвили меня, и он склонился для поцелуя. Затем он снова выпрямился, и мы оба уставились на звезды.

Они дарили свет. Надежду.

Они смотрели на нас с небес, где не было ни облачка.

Может быть, мои сестры тоже были где-то там. Алли знала о них. Так же, как и Матео. Каждый раз, когда воспоминание всплывало в моей голове, я озвучивала его.

Прошло пять лет, и я видела их так же ясно, как Матео и Алли.

Ни облачка в небе.

Наша жизнь была ясной до горизонта.

ЭПИЛОГ

Матео

Десять лет спустя...

— Мама, — Алейна подбежала к Вере, ее глаза сияли так же ярко, как улыбка. Она наклонилась, чтобы шепнуть что-то на ухо матери.

Вера выпрямилась, услышав слова Алли, и начала оглядывать толпу под огромным белым шатром.

— Кого мы ищем?

Обе проигнорировали меня, погрузившись в свой молчаливый разговор, полный невысказанных слов, которые, казалось, летали между ними.

И что бы ни происходило, я понятия не имел, о чем речь.

Алли умоляюще посмотрела на Веру.

Вера кивнула. Это был тот самый решительный кивок, который говорил, что мне не понравится то, что Алли собиралась сообщить.

Чёрт. Наверняка речь шла о мальчике.

— Папочка, я, эм, ну... в общем, я пригласила на вечеринку своего парня.

Она решила испортить праздник?

— Парня?

— Да, — она закусила нижнюю губу.

— Кого? — скрестив руки на груди, я начал внимательно разглядывать лица в толпе.

Вера предупреждала меня, что у Алли появилась новая симпатия. Якобы какой-то парень, которого она встретила несколько недель назад в кафе «Кофе у Иденов».

Алли работала там каждое лето у Лайлы, и этот парень, по словам Веры, заходил туда позавтракать. По всей видимости, он стал бывать там пару раз в неделю, чтобы увидеть Алли. Но если он пришел на годовщину свадьбы моих родителей как ее парень, то дело зашло гораздо дальше флирта за чашкой кофе.

— Он стоит рядом с папой. Светло-голубая рубашка. Джинсы.

Парня было легко заметить. Хотя «парень» — не совсем подходящее слово. Молодой человек.

— Нет. Абсолютно нет. Он слишком взрослый.

— Матео, — Вера ткнула меня локтем в бок, улыбаясь Алли. Заговорщицкая улыбка. — Он симпатичный.

— Персик, — возмутился я. — Меня не волнует, симпатичный он или нет. Меня волнует, когда он родился. Этот парень явно не из старшей школы Куинси.

— Отдай ему должное, — сказала Вера. — Прийти на эту вечеринку — это все равно что зайти в логово львов. Здесь не только ты, но и все дяди Алли.

— Справедливое замечание, — пробормотал я.

— Пап, пожалуйста, будь добр к нему, — Алли посмотрела на меня своими умоляющими голубыми глазами. — Я привела его сюда не просто так. Если он не сможет справиться с нашей семьей, значит, он не мой человек.

Я гордился своей дочерью каждый день. Но в такие моменты гордость переполняла меня до боли.

Черт возьми. Похоже, мне придется быть милым.

— Сколько ему лет?

Алли демонстративно нахмурилась.

— Двадцать.

А ей семнадцать.

— Черт подери, — пробормотал я, зажав переносицу пальцами.

Вера положила руку на задний карман моих джинсов.

— Мы подойдем познакомиться с ним чуть позже.

— Хорошо, — Алли поцеловала Веру в щеку. — Спасибо, мама.

— Алейна, — я остановил ее, прежде чем она успела исчезнуть. — Не смей убегать с ним. Я ему не доверяю.

На это я получил синхронное закатывание глаз и от дочери, и от жены.

Вера и я молча наблюдали, как она направилась к этому парню.

Когда он заметил её, его улыбка, адресованная Алли, была ослепительной. Он полностью увлекся моей дочерью, да? Наверное, хорошо, что сейчас между нами триста человек. У меня было непреодолимое желание вышвырнуть его из шатра.

Я простонал: — А ведь вечер так хорошо начинался.

Вера рассмеялась и обняла меня за талию.

— Всё будет хорошо.

— Я ненавижу это.

— Знаю.

Моя маленькая девочка больше не была маленькой. Это был далеко не первый её парень, но на этот раз что-то было иначе. Казалось, этот двадцатилетний парень вытягивал её всё дальше из моего мира.

— Привет, Вера, — подошла женщина, с которой она работала, и обняла её.

Чтобы получить степень магистра и лицензию социального работника, Вере понадобилось несколько лет. Но, по её словам, каждый новый случай, каждая новая семья или ребёнок, которым она могла помочь, делали все долгие часы учёбы за обеденным столом стоящими.

Возможно, если бы её матери помогли раньше, история Норы Галлагер могла бы сложиться иначе. Возможно, если бы кто-то заметил признаки насилия со стороны её родителей, ей бы удалось найти другой путь.