Я чувствовал себя измотанным — и из-за поездки, и из-за бессонной ночи. Всё, чего мне хотелось, — это горячий душ и тёплая еда. Настроение немного улучшилось. Не идеально, но лучше.

— Спасибо, дружище, — я провёл рукой по носу Сатурна, отпуская его обратно на пастбище к остальным. Затем я убрал амуницию и выключил свет в конюшне.

Звук колёс по гравию раздался, когда я дошёл до двери.

Хонда Веры медленно въехала на место рядом с амбаром. Если бы мой грузовик стоял возле дома родителей, она бы вообще сюда приехала?

Я решительным шагом направился в сторону амбара, ощущая, как раздражение с новой силой накатывает. Похоже, поездка на лошади особо не помогла.

— Вера! — резко окликнул я, как только она вышла из машины.

Она тут же повернула голову в мою сторону.

Одного взгляда на её покрасневшие глаза хватило, чтобы у меня свело живот.

— Что случилось?

Неужели сегодня что-то случилось? Она действительно заболела?

Она выглядела так же, как и я — измученной дождём и уставшей. От её одежды и волос пахло хвоей и землёй. Хорошо, значит, она не была в больнице. Опять отправилась в поход, да?

Что-то случилось на тропе? Слишком близкая встреча с животным или ещё что-то?

— Что произошло?

— Ничего, — ответила она, её голос дрожал, словно слёзы были на подходе. Она захлопнула дверцу машины и направилась к амбару.

— Вера, — я пошёл за ней. Не дам ей снова убежать. — Чёрт возьми, что происходит?

— Прости, я просто не хотела летать сегодня, — пробормотала она и начала подниматься в свою комнату в лофте.

Я держался рядом, боясь, что она оступится и упадёт.

В её движениях была какая-то измождённость, тяжесть, которой я раньше не замечал. Будто она из последних сил держала голову высоко и заставляла себя двигаться вперёд.

Добравшись до двери, она опустила плечи. Она смотрела на ручку так, словно не могла найти в себе силы, чтобы повернуть её.

— Я открою, — сказал я, скользнув за её спину, положив руку на её поясницу и открыв дверь. Потом шагнул внутрь следом за ней. — Вера, поговори со мной.

— Всё нормально, — пожала она плечами. — Просто пасмурный день.

— Почему?

— Я ходила в поход.

— Что-то случилось?

— Нет.

Я посмотрел ей прямо в глаза: — Не ври мне.

Она опустила подбородок.

— Эй, — я подошёл ближе и расстегнул молнию на её куртке. Сняв её, я стянул свою и скинул обе вещи с глухим стуком на пол. Затем я осторожно поднял её лицо за подбородок.

Отчаяние в её глазах резануло мне по сердцу.

Знала ли она, как сильно я готов стараться, чтобы больше никогда не видеть этот взгляд?

— Это из-за вчерашнего?

Она пожала плечами.

— То есть и да, и нет?

— И да, и нет.

— Что я могу сделать?

Снова пожимает плечами.

— Персик, ну дай мне хоть какую-то подсказку, — я провёл ладонью по её щеке, запуская пальцы в её волосы. Она, похоже, носила шапку сегодня, потому что влажными были только кончики.

— Почему ты называешь меня Персиком? — спросила она.

Значит, она заметила. Она не отреагировала, когда я сказал это прошлой ночью. Я думал, что либо она не услышала, либо ей не понравилось.

Я провёл пальцами по её волосам.

— Потому что твои волосы напоминают мне спелый персик в жаркий летний день. Потому что ты сладкая. И потому что это мой любимый фрукт.

— Нет, это не так. Ты больше любишь клубнику.

— Уже не клубнику, — прошептал я, наклоняясь и целуя её.

Она погрузилась в поцелуй, словно каждый мускул ее тела мгновенно расслабился. Словно мир за пределами нас просто исчез.

Я хмыкнул и провел языком по ее нижней губе, проверяя и пробуя на вкус. Затем я погрузился глубже: ее мягкие губы и сладкий вкус были как в раю.

Как и прошлой ночью, мне потребовалось усилие, чтобы оторваться от неё. Но я держал её лицо в руках и прижался к ней лбом. Когда я открыл глаза, её глаза были уже открыты.

— Почему ты ушла прошлой ночью?

— Ты оттолкнул меня.

Я моргнул. Оттолкнул её?

— Я остановил нас, прежде чем мы зашли слишком далеко.

— Слишком далеко? — её глаза сузились, и она вырвалась из моих объятий. — Я два года пыталась найти «нормальность», Матео. Я хочу, чтобы люди обращались со мной так, как раньше. Я хочу быть тем человеком, кем я была раньше, но это кажется невозможным. Если бы не всё дерьмо в моей жизни, ты бы реально остановился? Я хочу забыть. Я хочу… тебя. Но если ты не будешь ходить вокруг меня на цыпочках. Если ты не будешь обращаться со мной как с хрупким предметом.

Тот укол боли в её красивых глазах был как пощёчина. Она думала, что я остановился, потому что жалел ее.

К черту это. Я сократил расстояние между нами, взяв ее лицо в свои руки. Затем я поцеловал ее. Крепко. Я завладел ее ртом и прижался к ней всем телом, чтобы она почувствовала, как сильно я ее хочу.

Она застонала, когда мое возбуждение уперлось ей в бедро. Когда я оторвался от ее рта, у нас обоих перехватило дыхание.

— Я хочу тебя. Так сильно, что не могу думать. Но я не хочу всё испортить. Я не хочу, чтобы секс был всем, что у нас есть. Я не хочу проснуться утром в постели и услышать от тебя, что всё было весело, но отношения — это не то, что тебе нужно. Что те месяцы, что мы были вместе, ничего не значат. И я не хочу уйти и через девять месяцев узнать, что у меня есть дочь, о которой мне никто никогда не собирался сказать. Вот почему я остановил поцелуй прошлой ночью.

Цвет сошёл с её лица, когда слова вырвались из моих уст.

— О.

— Да, — пробормотал я. — О.

20. ВЕРА

Сегодняшний день был тяжелым.

Онемение распространилось по всему телу. Кожа, мышцы, кости — всё онемело. Даже горячий душ не помог избавиться от него. Это началось несколько часов назад, как только Матео ушел. Будто он забрал все мои эмоции, запихнул их в карман и унёс с собой, когда вышел из моей квартиры. С каждой минутой это чувство уходило все дальше. Все глубже.

Пока наконец не осталось ничего.

Я сидела на диване, обняв колени, уже довольно долго. Я даже не поворачивала голову, чтобы посмотреть на часы. Просто сидела и надеялась, что это оцепенение исчезнет.

Какое глупое желание.

Без этого онемения я бы только страдала.

Мне следовало пожелать чего-то другого, например, волшебного кристалла, который загорается красным и предупреждает о таких днях, как сегодня.

Днях, которые оставляют шрамы.

Сегодня я нашла отца. Ну, вроде как.

И единственным человеком, которому я хотела рассказать, человеком, который мог бы помочь мне разобраться в том, что произошло во время моего похода, был Матео. Но он никогда не должен был узнать.

Может быть, я сама навлекла на себя этот ужасный день, когда бросила его на аэродроме утром. Карма больно ударила меня за это.

Мой поход с самого начала был обречён на провал. Я уехала с ранчо, солгав, что больна и не выйду на работу — я никогда прежде не брала больничный, и ложь сразу же сжала мой желудок узлом. Но после отказа Матео — или того, что я приняла за отказ, — мне нужен был воздух. Мне нужно было больше пространства.

Мне нужен был мой отец.

Или хотя бы надежда, что я смогу снова его увидеть.

Поэтому я отправилась в горы продолжить свои поиски.

Я не ожидала найти его. Может, именно поэтому сегодняшний день оказался таким другим. Я ушла из дома, думая, что просто вырежу своё имя на стволе дерева с сегодняшней датой — и на этом всё закончится.

Я шла, пока не почувствовала голод, который заставил меня остановиться на обед. Я быстро съела два протеиновых батончика, а затем нашла подходящее дерево — без свисающих веток, которые могли бы помешать резьбе. Достав карманный нож и раскрыв лезвие, я случайно порезала палец.

Я вскрикнула и выругалась. Приложив порезанный палец ко рту, чтобы остановить кровь, я заметила какое-то движение краем глаза. На секунду я подумала, что это медведь, и мне конец.