— Свенсон — ублюдок, — процедил я сквозь зубы.

Алли повернулась к нам из ванны, и я поморщился. Похоже, до того, как она пойдёт в школу, мне действительно нужно заняться своим словарным запасом.

— Он не должен был говорить с тобой сегодня, — добавил я жёстко. — Не так.

— Ага.

— Что ты сказала?

— Да ничего особо, — Вера пожала плечами. — Я была в отеле, забирала инструменты у Элоизы. Он как раз вышел из лифта, так что это просто совпадение, что я вообще его увидела. Но, думаю, он бы в любом случае меня нашёл — либо в кофейне, либо приехал бы на ранчо. Не знаю. Он попросил минутку. Я поговорила с ним в лобби. Когда он сказал про рюкзак, я просто села на диван и как-то… оцепенела.

И одна. Она была там одна.

— Мне нужно было быть с тобой.

— Как ты мог знать?

Свэнсон был скользким ублюдком. Сначала неожиданный визит в кофейню несколько недель назад. Теперь это.

— В следующий раз, когда увидишь его, просто разворачивайся и уходи, — сказал я. — Звони мне или Вэнсу. Но я не хочу, чтобы ты снова разговаривала с ним одна, Вера.

— Хорошо.

— Обещай мне.

— Обещаю.

Тяжесть в груди немного ослабла.

— Что ещё он сказал? Они нашли что-то ещё, что принадлежало твоему отцу? — например, его тело?

Я ненавидел задавать такие вопросы, копаться в деталях, но если они нашли только рюкзак, это ещё не значит, что Кормак мёртв.

— Нет. Только рюкзак и кошелёк, — Вера опустила голову и прижалась виском к моему плечу.

У Свенсона ничего не было. Ни доказательств, ни фактов. Какой, чёрт возьми, смысл был в этом визите?

— Он пришёл сюда, чтобы подбросить бомбу и посмотреть на твою реакцию, — сказал я. — Он пытается выяснить, знаешь ли ты, где Кормак.

— Ага.

Какой же он ублюдок.

— Папа не мёртв.

В её голосе было столько решимости, её железная воля обострилась до лезвия. Если бы силой мысли Вера могла удержать отца в живых, она бы это сделала.

— Зачем ему ехать в Йосемити? — она сжала переносицу. — Я не понимаю. Там слишком много людей. Мы всегда избегали национальных парков, потому что они переполнены. Но Свэнсон показал мне фото рюкзака и попросил подтвердить, что он папин. Зелёно-чёрный. Со сломанным ремнём, который он заклеил изолентой. Папа никуда без него не ходил.

— Значит, он действительно был в Йосемити.

— Да? Я не могу представить, чтобы он отдал его кому-то другому. Значит, это был он. Но ничего не складывается. Поездка на юг никогда не входила в его планы. Он всегда хотел перебраться через границу в Канаду. Может, он специально оставил его там? Чтобы полиция подумала, что он остался в Калифорнии?

— Может быть. Но откуда ему знать, что на его дело назначили Свэнсона?

— Не знаю. Но это и не важно. Правда в том, что с каждым годом, что мы прятались, папа всё больше расслаблялся. Но он никогда не терял бдительности. Он всегда предполагал, что за ним продолжат поиски.

Разумное предположение, особенно если учитывать, что в этом деле замешан Свэнсон.

— Свэнсон сказал, когда они нашли рюкзак?

Вера покачала головой.

— Нет.

Кормак мог оставить этот рюкзак там два года назад, после того как Вера уехала. Возможно, он выбросил его, думая, что его никогда не найдут.

Или он оставил его намеренно, ожидая, что его найдут гораздо раньше. Может быть, после того как Вера уехала с Вэнсом, Кормак хотел создать иллюзию дистанции. Она была в Айдахо, а он отправился в Калифорнию.

— Что ещё сказал Свенсон?

— Ничего особенного. Он просто сказал, что, возможно, папа… — утонул. — А потом показал мне фотографии. Вот и всё, что было.

Свенсон мог бы просто позвонить, а не ехать в Монтану. Мог бы отправить фотографии по электронной почте.

— Как думаешь, он действительно считает, что твой отец мёртв?

— Нет, — она ответила сразу, без колебаний. — Как ты и сказал, он приехал, чтобы увидеть мою реакцию. Может, чтобы напомнить мне, что он не забудет про папу.

Этот самодовольный ублюдок, наверное, хотел раскрыть висящее дело и заработать себе репутацию. Что бы ни двигало агентом Свенсоном, меня это совершенно не волновало. Я просто хотел, чтобы он уехал и больше не возвращался.

Свенсон не из тех, кто закроет глаза, даже если знает правду.

Ещё несколько недель назад я хотел, чтобы Кормак сгнил в тюрьме до конца своих дней. Но после того как Вера рассказала мне правду, после того как я обдумывал это снова и снова, я просто хотел, чтобы о Кормаке забыли. И, возможно, чтобы Вера нашла какой-то покой в отношении отца.

— Я его видела, — прошептала она.

— Кого? Свенсона?

— Папу, — Вера подняла на меня взгляд. — Я думаю, что видела его. Это было давно, и я не была уверена, что не выдумала это в голове — всё произошло так быстро. Но мне кажется, это был он.

— Где?

— На Соболиной вершине. Недалеко от того места, где мы были пару недель назад.

— Но он не подошёл к тебе?

— Нет. Он просто был там. А потом исчез. Быстрее, чем я успела моргнуть. Я подумала, что, может, мне это показалось. Но что, если это был он?

Значит, Кормак видел Веру, но не подошёл. Почему? Почему он не заговорил с ней? Не обнял её? Не показался? Это было нелогично. Может, за эти два года в глуши он начал терять рассудок.

— Он выглядел ужасно. Я беспокоюсь, что он сойдёт с ума там, совсем один. Или просто сдастся. Не знаю. Но нам нужно его найти.

В голосе Веры звучала безжалостная решимость. Я был не единственным в этой ванной, кто хотел получить ответы от Кормака Галлагера.

— Тогда продолжим искать, — сказал я. — Может, попросим Вэнса помочь?

— Нет.

— Он уже нашёл твоего отца однажды. Может, и сейчас сможет помочь.

— Вэнс нашёл меня, — поправила она. — А отца найду я.

Тогда у неё будет помощь.

— Завтра.

Мы с самого начала планировали отправиться туда завтра. Визит Свенсона не изменит этих планов, но я чертовски постараюсь убедиться, что мы будем одни.

Я поцеловал Веру в макушку и потянулся за одним из полотенец с капюшоном для Алли. Но прежде чем я успел встать, Вера схватила меня за запястье.

— Спасибо, — в её глазах была такая печаль. — Приятно не быть одной в этом.

У меня сжалось сердце, и, чёрт, это было больно. Я притянул её к себе, позволяя уткнуться носом в мою шею, и обнял так крепко, как только мог.

— Я с тобой, Персик.

30. ВЕРА

Тихий смех Матео заставил меня остановиться.

— Что? — спросила я, обернувшись через плечо.

— Куда ты так спешишь?

Я остановилась и повернулась к нему.

— Что?

Матео тоже замер, уперев руки в бока на тропе позади меня.

— Ты практически взлетаешь на эту гору, дорогая.

— О, — мои мышцы были в тонусе, но не болели. Сердце билось чаще обычного, но лёгкие ещё не надрывались. — Я просто… так хожу в походы.

Глаза Матео смягчились, он шагнул ко мне ближе, глядя из-под козырька своей шляпы.

— Ты — самый быстрый человек, с кем я когда-либо ходил по горам. В то утро, когда ты ускользнула, я изо всех сил пытался угнаться за тобой. Ты двигаешься по лесу, как призрак. Это невероятно. Но сейчас мы не готовим внезапную атаку, Персик. Мы надеемся, что нас заметят.

— О, — он был прав. Тишина сейчас не была нашей целью.

Но именно так папа учил меня ходить по лесу. Двигаться бесшумно. Сливаться с природными звуками так, чтобы наши собственные шаги оставались незамеченными. Легкие движения ног. Сильные мышцы. Молчание. Особенно если мы находились где-то рядом с туристической тропой, вроде той, что была сейчас под моими ногами.

Шумели мы только тогда, когда оказывались глубоко в чаще, где лес становился густым, а путь — медленным. В такие дни мы разговаривали или насвистывали что-то. Иногда папа пел, чтобы отпугнуть хищников — медведей или пум, которые могли испугаться внезапного появления людей.

— Я сбавлю темп, — пообещала я Матео.