— Дверь открой, — повторил я, и пока ещё это была просьба.

— Да пошел ты, козел! — вор мою просьбу отклонил.

Про козла это он зря — отвечать придётся.

Понимая, что избавиться от меня не получится, он теперь попятился в коридор, а затем развернулся и бросился, как можно было понять, на кухню.

— А ну стоять! — прорычал я.

Не подействовало, вор в момент исчез из моего поля зрения. Можно было, конечно, сломать цепочку одним плотным ударом, но я быстро смекнул, что паршивец намылился свалить через окно, решеток-то не было, и не высоко прыгать — второй этаж. Руки-ноги при должной ловкости не переломаешь, а вот от меня получится уйти. Ну, точнее, попытаться — я-то не собирался давать ему такой возможности. Потому припустил к выходу из подъезда, чтобы перехватить ублюдка, когда он выпрыгнет из окна.

Оказавшись на крыльце, я огляделся, ища этого подонка, но его и след простыл. Только бабушки под подъездом мигом устремили на меня вопрошающие взгляды. Одна из них, что с палочкой, было раскрыла рот, видимо, желая спросить — доставил ли я посылку в квартиру, но я её перебил.

— Кто-нибудь из окна выпрыгивал? — впопыхах спросил я.

Бабушки на мой вопрос отвечать не стали, зато та, что с палочкой тут же выдала подруге, выглядывающей из окна:

— Шура, быстро звони в милицию!

Я же понял, что никто никуда не выбегал, это вор попытался меня обвести вокруг пальца. И только я отбежал от двери, как он к ней подбежал. В кошки-мышки решил поиграть? Ну, допустим. Только вот не выйдет ни хрена — я влетел обратно в подъезд, слыша топот ног по лестничной клетке. Работает соображалка у этого подонка, это надо признать, только я тоже не пальцем деланный. Я побежал за ним, видя, что двери квартиры раскрыты нараспашку. Музыка, кстати, играла до сих пор, видать, это у него такой отвлекающий манёвр.

— Стой! — запоздало крикнул я.

Естественно, останавливаться он не собирался и удирал со всех ног. Я на это и не рассчитывал, а кричал для того, чтобы он знал, что обдурить меня у него не вышло. А когда страх сжимает одно место, силы расходуются куда как быстрее!

Мы продолжили стремительную погоню с первого этажа на девятый. Ох, давненько мне не приходилось так бегать! Я перепрыгивал сразу через несколько ступенек, преодолевая один лестничный пролёт всего за три шага, между пролётами хватался за перила, помогая себе ускориться. Сердце бешено колотилось в груди, лёгкие сжимались и разжимались, а поскольку у вора была значительная фора в несколько этажей, сократить дистанцию вот так сразу не вышло бы, будь я даже мастером спорта по легкой атлетике. Тем не менее, с каждым пройденным этажом разрыв между нами последовательно уменьшался. Но расстояние в девять этажей всё-таки не позволило мне его догнать. Где-то между седьмым и восьмым этажами я услышал, как грохает металлом дверь, ведущая на крышу.

Пока я бежал дальше, быстро смекнул, как лучше поступать теперь. По идее, вор может перескочить в другой подъезд — и, значит, выбежит оттуда, так что вполне резонно попытаться его дождаться внизу. С другой стороны, паршивец, наверное, тут давно живёт и успел завести друзей. Во втором подъезде — тоже, поэтому мужик мог спрятаться в квартире, а дальше я его уже не смогу найти. В конце концов, не ходить же и не стучать мне в каждую дверь!

Я всё-таки решил продолжить погоню, но, подбежав к решетчатой двери, ведущей с девятого этажа на крышу, обнаружил на ней с той стороны закрытый навесной замок.

Вот… урод! Паршивец, забежав на крышу, закрыл замок и поставил точку в нашей погоне. Ломать решетку голыми руками не имело никакого смысла — только время потеряю почем зря. Однако я отчётливо услышал звук внезапно заработавшего лифта. Ах ты! Я дёрнул решетку несколько раз, стискивая зубы, и услышал ровно такой же звук, что и минуту назад. Вор предпринял вторую попытку обвести меня вокруг пальца. На девятом этаже противно задребезжали открывающиеся дверцы лифта. Этот гаврик не побежал ни на какую крышу, прямо сейчас он уезжал на лифте вниз!

Я гулко выдохнул, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Мы ещё посмотрим, кто останется в дураках. Я все же демонстративно дёрнул несколько раз решетку, закрывающую проход на крышу. Получилось достаточно громко, чтобы вор даже в кабине лифта это услышал и подумал, что я повёлся на его очередной обманный трюк. Но, как только дверцы лифта закрылись, и кабина поползла вниз, я побежал следом. Спускаться было гораздо проще, чем подниматься, поэтому я полагал, что обгоню лифт. Оказавшись на первом этаже, подскочил к кабине, и за малым не врезал кулаком в закрытые дверцы. Те лениво разъехались, демонстрируя мне пустую кабину. Этот урод остановился на втором этаже и выпрыгнул с балкончика. Что сказать, голь на выдумку сильна!

— Вон туда побежал! — заголосили бабки, стоило мне выйти из подъезда. — Мы милицию уже вызвали! Лови гада!

Вот и группа поддержки нарисовалась. Что до остального, милиция — это хорошо, вот только пока наряд приедет по вызову, этого товарища тут днём с огнём не сыщешь. К тому же, прежде чем отдать его милиции, я хотел провести с ним собственный разговор. Гораздо более продуктивный, чем могли себе позволить менты в отделе. А за наводку бабулям спасибо!

Я побежал, куда они сказали, и через несколько секунд увидел, как вор забегает за угол соседнего дома. Куда он бежал — понятно, мужик хотел сесть в автобус на остановке, тот как раз подъехал и ждал людей. Остановка это была не конечная, поэтому автобус ещё до того, как вор успел добежать до нее, начал трогаться. Паршивец вскочил в него в последний момент, так что его едва не прищемило дверцами.

— Тормози! — что есть мочи заорал я водителю. — Тормози, кому говорю!

Но меня, конечно, никто не услышал — я-то не милиция, автобус покатился по дороге, следуя дальнейшему маршруту. Я огляделся и, видя, что по другой полосе дороги едет белая «копейка», метнулся ей наперерез, рискуя оказаться под колёсами. Послышался протяжный визг тормозов, и старик-водитель остановился, даже сигналить не стал — настолько перепугался. За рулём сидел дедушка в очках и кепи, рядом с ним — бабушка, видимо, его жена.

— Мужик, выручай! — не дал я ему опомниться.

— Чаво стряслось, голубчик, почему ты под колеса бросаешься?

— У меня баба рожает, вот на том автобусе едет! — выдал я первую пришедшую в голову легенду. — Догони автобус, а?

Старик было раскрыл рот, и мне показалось, что он хочет отказать в моей просьбе (действительно, немного странной), но его жена успела ответить первой.

— Пусть садится, — авторитетно сказала она, по крайней мере, дед ослушаться не посмел.

Я был готов её прямо сейчас расцеловать, но сдержался, запрыгнул на заднее сидение «копейки». И дед, в котором в эту минуту проснулся бразильский гонщик Сенна, нажал на педаль газа.

— Как же так, внучок, ты здесь, а жена в автобусе? — начала интересоваться у меня женщина.

— Чего только не бывает, не до тебя ему сейчас! — вмешался дед.

Автобус приближался, подъезжая к следующей остановке, и уже даже остановился, но дед, чтобы наверняка, обогнал его спереди, блокируя проезд. Вот так спецагент, ну молодца! Не все же «17 мгновений весны» по телевизору смотреть!

— Удачи! — выдал дед.

— Хороших родов! — пожелала бабка.

Я поблагодарил пожилую пару, стремглав выскочил из машины и побежал к автобусу. Водитель негодующе начал сигналить старику, а я отчетливо увидел, как из окна автобуса на меня смотрит вор. Попался, который кусался!

Я вихрем залетел в автобус, к окну, у которого видел этого мудака.

— Товарищ, за проезд надо платить! — вырос передо мной кондуктор.

— Простите, извините, сегодня зайцем!

Я двинулся через салон сторону вора, но этот козёл, работая локтями, в последний момент выскочил из задней двери. Автобус тронулся, отъезжая от остановки.

— Стой, стой, стой! Автобус перепутал, дай выйти! — заорал я.

Водитель уже проехал с десяток метров и заявил: