— Секундочку, мужики, дай-ка мы посовещаемся, — сказал я и отвёл в сторонку Валька.

— Ты мне, положа руку на сердце, скажи, у тебя на эту девчонку есть виды? — спросил я у соседа.

— Блин, Егор, если честно, я даже не помню, как её зовут, — признался Валентин. — Я теперь даже не знаю, что делать, не буду же я этих малолеток бить! Несолидно.

— Погоди, сейчас кое-что придумаем, только ты мне подыграй.

Я вернулся к двум пацанам и отвёл в сторонку секунданта ревнивца. Посмотрел на него проникновенно и проговорил:

— Слушай, мужик, я думаю, тебе эта драка, как и мне, не тарахтела. Допустим, твоего корешка я своему другу не дам убить, но проблема в том, что я-то могу не успеть. Валентин способен сделать это с одного удара.

Секундант кивнул, подтверждая, что согласен.

— И что, какие предложения есть? — спросил он.

На футбольном поле рядом с турниками играли пацаны. Я кивнул в их сторону.

— Давай вон у тех ребят мячик ненадолго попросим и проведём между Валентином и твоим дружком соревнование? В футболе ни у кого из них преимущества не будет. Твой корешок как футбол играет?

— Никак, не играл никогда — он шахматист, — заверил секундант.

— Ну вот, а у меня друг в качалке занимается и с мячом тоже на «вы». Уболтаешь своего товарища?

— Попробую, а что он получит, если выиграет? — резонно поинтересовался друг ревнивца.

— Валёк отойдёт в сторону, и пусть твой друг разбирается со своими женщинами сам, — сказал я.

— А если проиграет?

Хороший вопрос, я его как-то не обдумал.

— Если проиграет, то уж извините — Валя сам будет решать, как поступать, но по секрету тебе скажу, что никаких видов на девушку он не имеет.

Секундант задумался и вдруг решил схитрить.

— Может тогда в шахматы сыграть?

— Чего не шашки? Нет, будет футбол, — отрезал я.

— Хорошо, будем договариваться на футбол, — чуть поколебавшись, подтвердил секундант.

Он подошел к своему другу, начал ему что-то объяснять, то и дело указывая в сторону Валентина. Понятно, что сейчас у очкарика перед глазами как пелена от обиды и ярости, и он наверняка не понимает, чем может закончиться схватка с соперником.

— Чего вы там шушукались? — спросил Валя.

— Ситуацию урегулировали, — пояснил я. — Сейчас вы с ним будете играть в футбол.

— Чего, блин?

Так, вот только его возмущений мне не хватало. Нет, ну на работе — такой серьёзный человек, а тут…

— Того, Валь, мордобой я вам устроить не дам, сесть тебе за убийство — тоже, — строго ответил я.

Тот ещё раз стрельнул раздраженным взглядом в шахматиста, но я уже понял, что он и сам со мной согласен.

— Ладно, уговорил. Не думал, когда сюда шел, что буду в футбол играть!

Товарищи тоже закончили обсуждение, и секундант объявил, что очкарик согласен на такие условия. Я пошёл просить у молодёжи футбольный мяч.

— Пацаны, можно у вас одолжить мяч на полчасика? — я с ходу закинул удочку.

— А нам что делать, дядь?

— Как чего, а вы пойдёте себе мороженого купите, — я отдал молодым два рубля, чтобы они могли себе купить сластей на всю команду.

— Полчаса, дядь, — мне вручили мячик.

— Спасибо, пацаны!

Я вернулся с мячом и предложил простые правила для игроков.

— Значит, смотрите, мужики, у каждого будет по десять ударов. Кто больше раз попадёт в штангу или перекладину — тот выигрывает. Бьем с десяти шагов.

Я отмерил десять шагов от ворот, провёл носком туфли линию и поставил мяч на землю, которая была здесь вместо газона. Тут же без разбега лупанул щечкой по мячу. Мяч ударился ровно в перекладину и прикатился обратно. Я с футболом был на «ты», в юношестве с футбольного поля не вылезал.

— Все понятно?

— Понятно все, — буркнул ревнивец.

— Ну давай попробуем, — согласился Валёк.

— Смотри, если проиграешь, я сказал, что ты от этой бабы отвалишь, — разъяснил я соседу.

— Ну-у, ладно, только без обид, я не собираюсь проигрывать очкарику, — подмигнул сосед.

Валя вызвался бить первым и подошел к точке, потирая руки. Разбежался и лупанул по мячу с пыру. В таких ударах ставка на силу, в них почти нет точности, но Вальку на этот раз повезло. Мяч угодил в перекладину, а его удару позавидовал бы и Роберто Карлос! Ворота содрогнулись, зазвенели, я уже думал, что на этом наша игра закончится, потому что мы сейчас снесём ворота. Но нет, подрожав, ворота устояли. Ревнивец со своим секундантом переглянулись, удар Валентина произвёл на пацанов впечатление и озадачил.

Но сдаваться ревнивец не собирался, взял мяч и поставил его на отчерченную линию. Долго что-то высматривал, по итогу ударил, но, в отличие от моего соседа, сделал это на технику — щечкой. Силы не рассчитал — мяч медленно покатился к створу ворот и остановился сантиметров в тридцати от штанги.

— Я ему фору даю, — уверенно прокомментировал паренёк.

Не знаю, как будет дальше, но первый раунд не впечатлил. Валёк со мной озадаченно переглянулся.

— Что-то он совсем мало каши ел, — шепнул сосед.

Не согласиться с ним было сложно. Если так дальше пойдет, то ревнивец продует в одни ворота.

— А давайте сыграем двое против двоих, а то нам тоже хочется, скучно стоять! — предложил я.

Возражать никто не стал. Я думал, что придётся поддаваться, но у секунданта шахматиста оказался хорошо поставленный удар. По итогу соревнование быстро перешло в соперничество между мной и им.

Ревнивец попал из следующих пяти ударов два раза. Мой соперник попал три раза, а я — четыре. А вот Валёк, и дальше продолживший лупить с пыру, больше не попал ни одного.

По итогу со счетом 4–5 мы уступили — я, чтобы не допустить ничьей, смазал последний удар.

— Да-а! — очкарик упал на колени и победно вскинул руки.

— Всё, Валёк, отвали от девчонки, — улыбнулся я и спросил у ревнивца. — Претензии имеются?

Тот покачал головой — ладно, вопросы регулировали. Мы пожали руки и разошлись.

— Чего ты на меня так смотришь? — заржал Валя, когда мы вернули мяч пацанам и отошли подальше от футбольного поля. — Я не знал, что так будет, слово даю!

— Ну что, камрад, я свободен? — спросил я у Валька.

— Спасибо, Егор, — поблагодарил меня он. — Как ты смотришь на то, чтобы провести сегодня вечер за пивом и за ведром с раками? Буду тебя благодарить за содействие!

Раки в советское время отнюдь не были деликатесом. Их и покупать-то смысла не было — берёшь ведро, идешь на реку и ловишь, хоть ведро, хоть два. И никто тебе слова не скажет, и за браконьерство не посадят. Но, несмотря на дешевизну, раки оставались всё такими же вкусными. Поэтому предложение соседа подкупало, но деваться некуда — на сегодняшний вечер у меня уже были другие планы.

— Смотрю положительно, но если можно, то не сегодня. Дела, Валь, неотложные, — я с сожалением развёл руками.

— Завтра? — предложил Валя.

— Давай на завтра ориентироваться, где ловить, знаешь?

— Узнаем, — сосед махнул рукой. — Долго, что ли! А я между прочим варю их по собственному рецепту, пальчики оближешь!

На том и договорились. Я попрощался с Валентином и решил наведаться в отдел милиции, к следачке. Время было позднее, шел девятый час вечера, и, на самом деле, шансов увидеть её там было маловато. Все же рабочий день Маши заканчивался ровно в пять. С другой стороны, следовательница по-настоящему любила свою работу и постоянно там задерживалась, за что её корил начальник отдела. Так что надо попытать судьбу — шанс с ней увидеться у меня всё-таки был. Тем более, я не знал, где Маша живёт, так бы наведался туда.

Подойдя к отделу, я понял, что действительно не все потеряно — в окне кабинета следовательницы горел свет. Вряд ли на работе в столь поздний час решил задержаться противный капитан. Такие люди, как он, не шибко-то склонны к переработкам, а чаще всего свою работу вообще не любят.

Я постоял у входа отдел, размышляя, как лучше заявиться к Маше, когда меня окликнул дежурный. Сержант вышел на крыльцо, чтобы перекурить.