Его руки сами сложились в сложный жест, а с губ сорвались слова на древнем языке драконов:

«Именем первого пламени,

Силой крови драконьей,

Властью древних клятв,

Да очистится скверна!»

Золотисто-серебряное пламя взметнулось вокруг него спиралью, принимая форму драконьих крыльев. Ледяные рыцари попытались отступить, но древняя магия места не позволила им — руны на земле вспыхнули, удерживая их в круге силы.

«Это не конец!» — прорычал главный из рыцарей, его доспехи начали плавиться, обнажая истинную форму — сгусток чистой тьмы. — «Господин уже знает о твоём пробуждении. Он идёт!»

«Пусть приходит», — ответил Вереск, и в его голосе прозвучала уверенность всех поколений драконьих всадников. — «Мы будем готовы».

Финальная волна силы прокатилась по кругу. Там, где она касалась ледяных рыцарей, тьма отступала, а искажённые души наконец обретали покой. Последний крик существ растаял в воздухе вместе с остатками чёрного льда.

Когда последние отголоски битвы стихли, Вереск опустился на одно колено, чувствуя внезапную слабость. Использование новой силы истощило его больше, чем он ожидал. Лиана тут же оказалась рядом, поддерживая его за плечи.

«Невероятно», — прошептала она, глядя на показания кристалла памяти. — «Такого сочетания магий я ещё никогда не видела. Драконье пламя, усиленное классической магией… теоретически это даже не должно было быть возможным».

Вереск медленно поднялся на ноги. Руны на его коже всё ещё светились, но уже не так ярко. Он чувствовал изменения в себе — словно что-то древнее и могущественное наконец проснулось полностью, стало неотъемлемой частью его сущности.

«Они знают», — произнёс он, глядя в сторону дальних гор, где скрывался храм Ледяного Пламени. — «Теперь Морок знает о пробуждении крови. Он будет посылать за нами всё более сильных слуг».

«Значит, нам нужно спешить», — Лиана достала из сумки ещё один флакон с восстанавливающим эликсиром. — «Пока действует защита этого места, у нас есть время собраться с силами, но…»

Она не договорила. Вереск уже чувствовал это — древняя магия места начала угасать. Её задача была выполнена: память передана, сила пробуждена, путь указан.

Кристалл-указатель в его руке пульсировал теперь увереннее, словно настроившись на усилившийся поток драконьей крови. Он показывал путь через перевал — древнюю тропу, по которой когда-то ходили драконьи всадники.

«Нам предстоит подняться выше», — сказал Вереск, изучая направление. — «Храм находится в самом сердце ледников. Но теперь… теперь я знаю дорогу».

Он действительно знал — память крови хранила каждый поворот древнего пути, каждую тайную тропу. Более того, он чувствовал зов храма — далёкую песню льда и пламени, зовущую его к следующему испытанию.

Они собрали свои вещи и в последний раз оглядели древние руины. Место, где произошло второе пробуждение драконьей крови, медленно погружалось в сон, но теперь это был сон обновления, а не забвения.

«Готова?» — спросил Вереск, глядя на свою спутницу.

Лиана проверила защитные амулеты и кивнула: «Всегда».

Они двинулись вверх по древней тропе, оставляя позади долину, где раскрылась ещё одна тайна драконьего наследия. Впереди их ждал храм Ледяного Пламени со своими загадками и испытаниями, но теперь они были готовы встретить их.

Метель усилилась, словно пытаясь скрыть их следы от чужих глаз. Где-то далеко на юге, в крепости Чёрного берега, Тёмный совет уже получил весть о пробуждении древней силы. Началась гонка со временем — успеют ли они добраться до храма прежде, чем силы тьмы настигнут их.

Но пока что горы хранили их путь, а кровь драконов, текущая в венах Вереска, становилась всё сильнее с каждым шагом, приближающим их к цели.

Поднимающееся солнце окрасило ледники в розовые тона, создавая иллюзию горящих кристаллов. Вереск и Лиана осторожно продвигались по узкой тропе, высеченной в почти вертикальной скале. Внизу, в сотнях метров под ними, клубились облака, скрывающие дно ущелья.

Драконьи руны на коже Вереска слабо светились, реагируя на близость древней магии. Чем выше они поднимались, тем сильнее становилось ощущение, что сами горы наблюдают за ними, оценивают их достойность.

«Подожди», — Вереск внезапно остановился, прислушиваясь. В порыве ветра ему послышалась странная мелодия — не похожая на ту, что они слышали в руинах, но определённо драконья песнь.

Лиана тоже замерла, её руки автоматически потянулись к защитным амулетам: «Что ты слышишь?»

«Это… — он закрыл глаза, концентрируясь на звуке. — Это словно колыбельная, но не для сна. Для пробуждения».

В этот момент один из кристаллов на поясе Лианы начал резонировать с невидимой силой, создавая тонкий мелодичный звон. Волшебница быстро достала его, и её глаза расширились от удивления.

«Невероятно», — прошептала она, изучая показания. — «Здесь повсюду магические частоты, настроенные на определённый ритм. Словно кто-то создал гигантский резонатор из всей горы».

Вереск чувствовал это всё отчётливее. Песнь становилась громче, и с каждой новой нотой в его крови пробуждалось что-то древнее. Руны на коже начали светиться ярче, складываясь в новые узоры.

«Смотри!» — Лиана указала вверх, где сквозь снежную пелену проступали очертания массивного сооружения, высеченного прямо в толще льда. — «Это должно быть…»

Она не договорила. В этот момент воздух вокруг них начал меняться, наполняясь мерцающими кристаллами льда. Но это был не обычный снег — каждая снежинка светилась изнутри, создавая вокруг путников сверкающий вихрь.

Мерцающий вихрь становился всё плотнее, но странным образом не мешал видимости. Наоборот, каждая снежинка словно несла в себе крупицу памяти, и когда они касались кожи Вереска, перед его глазами вспыхивали образы прошлого.

Он видел, как древние драконы поднимались по этому же пути, их чешуя переливалась всеми оттенками льда и пламени. Видел всадников, идущих на первое испытание, их лица были полны решимости и священного трепета.

«Храм зовёт тебя», — произнесла Лиана, наблюдая, как руны на коже Вереска начинают складываться в новые узоры. — «Он… проверяет тебя».

Действительно, каждый шаг давался теперь труднее, словно сам воздух становился плотнее. Вереск чувствовал, как древняя магия изучает его, проникает в самую суть его существа.

Внезапно тропа перед ними оборвалась. Впереди зиял провал шириной не менее десяти метров, за которым виднелся массивный ледяной мост, ведущий к вратам храма.

«Первое испытание», — Вереск произнёс это уверенно, зная откуда-то из глубин пробуждённой памяти, что это правда. — «Мост появится только для того, кто докажет своё право пройти».

Он сделал шаг вперёд, к самому краю обрыва. Драконья песнь в воздухе стала громче, теперь в ней явственно слышался вызов. Кристаллы льда вокруг закружились быстрее, формируя спиральный узор.

«Вереск», — Лиана положила руку ему на плечо, — «что бы ты ни собирался делать, будь осторожен. Энергетические потоки здесь невероятно мощные».

Но он уже знал, что делать. Драконья кровь пела в его венах, подсказывая древний ритуал. Он поднял руки, и пламя, окутавшее их, было не золотым, как раньше, а бело-голубым, похожим на самую суть льда и огня.

«Кровью пламени и льда», — голос Вереска изменился, в нём появились древние обертоны, — «открой путь достойному!»

Бело-голубое пламя потекло с его рук подобно живой воде, соприкасаясь с кружащимися кристаллами льда. Но вместо того чтобы растопить их, огонь словно сливался с ними, создавая нечто новое — светящиеся нити чистой энергии.

Лиана затаила дыхание, наблюдая за происходящим. Её кристалл памяти едва справлялся с записью происходящего — такого сочетания стихий она ещё никогда не видела.

Нити энергии начали сплетаться в воздухе, формируя сложный узор. В нём угадывались очертания драконов, свернувшихся в бесконечный круг перерождения. Каждая линия пульсировала силой, каждый изгиб нёс в себе часть древнего заклинания.