Даже в самых отдалённых уголках Велерии люди чувствовали перемены. Старые легенды вдруг начали казаться более реальными, а древние предания обретали новый смысл. В деревнях у подножия гор дети просыпались среди ночи, утверждая, что слышали пение драконов в своих снах.

Но не только силы света пробуждались в эту ночь.

В крепости Чёрного берега, где собирался Теневой совет, тьма сгустилась ещё сильнее. Последователи Морока чувствовали изменения в балансе сил и готовились к противостоянию.

"Значит, древние враги возвращаются", — прошептал Карах Тёмный, глядя на чёрный кристалл, в глубине которого клубилась тьма. — "Что ж, мы встретим их во всеоружии".

В глубинах земли, где спали древние драконы, начиналось движение. Тысячелетний сон становился беспокойным. В их древних снах появились образы нового времени — юный воин с первым даром, последний хранитель древних знаний, рыжеволосая волшебница, готовая встать рядом с избранным.

Пробуждение началось, и теперь его уже нельзя было остановить.

В храме, где только что исчез Огневержец, карта на алтаре продолжала светиться. Она показывала не только расположение спящих драконов, но и места силы, древние святилища, забытые порталы — всё, что могло помочь в грядущей битве.

Внезапно по каменному полу пробежала новая трещина, из которой поднялся золотистый туман. Он начал собираться в центре зала, принимая форму фигур из прошлого. Это были призрачные образы древних драконьих всадников, ведущих последний бой против Морока.

Их голоса, едва различимые, наполнили воздух древними заклинаниями:

"Кровь пробуждается,

Древний зов слышен вновь.

Семь даров соберутся,

Когда время придёт.

Наследник восстанет,

Драконы проснутся,

И пламя священное

Тьму разорвёт".

Видение растаяло, но его эхо осталось звучать в стенах храма, сливаясь с гулом пробуждающейся силы. Пророчество, тысячу лет ждавшее своего часа, наконец начало исполняться.

На алтаре кристалл памяти вспыхнул последний раз и раскололся, выпуская накопленные в нём воспоминания. Они растеклись по храму подобно туману, показывая новые видения — теперь уже не прошлого, а возможного будущего.

В этих образах молодой воин стоял на вершине горы, и вокруг него кружили пробудившиеся драконы. Его глаза горели внутренним огнём, а в руках он держал меч, охваченный драконьим пламенем. Рядом с ним была девушка-маг, чья сила сплеталась с его собственной, создавая новые, невиданные ранее заклинания.

Но были и другие видения — тёмные, пугающие. Армии Морока, поднимающиеся из-под земли. Древние печати, рассыпающиеся в прах. Тьма, поглощающая целые города.

Будущее не было предопределено. Всё зависело от выборов, которые предстояло сделать наследнику древней крови.

В древних катакомбах под храмом, куда не ступала нога человека уже тысячу лет, начали пробуждаться хранители знаний. Кристальные существа, созданные первыми драконами для сохранения их мудрости, медленно выходили из стазиса. Их прозрачные тела излучали мягкое сияние, а внутри переливались сложные узоры накопленных знаний.

"Время пришло", — прошелестели они на древнем языке драконов. — "Наследник должен получить знания предков".

В их кристаллических телах отражались образы прошлого — история первого союза людей и драконов, великие битвы древности, тайные ритуалы и забытые заклинания. Всё это предстояло передать тому, кто докажет своё право называться наследником драконьей крови.

На поверхности земли, в священной роще недалеко от храма, древние деревья зашумели листвой, хотя ветра не было. Их корни, уходящие глубоко в землю, чувствовали пробуждение древней силы. В сердце рощи огромный дуб, помнящий ещё времена первых драконьих всадников, начал светиться изнутри.

Из-под его корней поднялся дух-хранитель рощи, Дремучник. Его тело, сплетённое из ветвей и листьев, приняло получеловеческую форму. Глаза, похожие на зелёные светлячки, смотрели в ночное небо.

"Печати слабеют быстрее, чем мы думали", — проговорил он, и его голос был подобен шелесту листьев. — "Тьма просачивается сквозь трещины в древних барьерах. Даже корни земли чувствуют её приближение".

В этот момент в глубине гор произошло движение. Один из спящих драконов, потревоженный всплеском силы, слегка пошевелился во сне. Его движение вызвало небольшое землетрясение, которое почувствовали все живущие в горах.

В пещере, где спал древний дракон, кристаллы, поддерживающие его сон, начали пульсировать новым ритмом. Хранители сна — кристаллические существа, веками следившие за покоем драконов, — заволновались. Их коллективный разум ощутил изменения в структуре магического поля.

"Первый уже пробудился", — пронеслась мысль в их едином сознании. — "Остальные последуют за ним, когда придёт время".

Над горами пронёсся порыв ветра, и в нём словно слышался отзвук драконьего рёва. Облака расступились, открывая звёздное небо, где новое созвездие становилось всё ярче.

В башне Совета магов Светозар склонился над древней книгой, страницы которой начали светиться сами собой. Древние руны, веками остававшиеся тусклыми, вспыхнули золотым светом, складываясь в пророчество:

"Когда кровь древних пробудится вновь,

Когда первый из спящих разорвёт оковы сна,

Начнётся отсчёт последних дней тьмы.

Семь даров должны соединиться,

Семь драконов должны пробудиться,

Семь печатей должны быть обновлены,

Прежде чем тьма поглотит мир".

Верховный маг провёл рукой по светящимся строкам. "Всё происходит быстрее, чем мы ожидали", — прошептал он. — "Мальчик должен быть готов".

В это же время в крепости Чёрного берега тёмные маги проводили свой ритуал. В центре чёрного круга, начертанного на полу, клубилась тьма, принимая форму огромной фигуры.

"Господин", — склонился Карах перед проявлением Морока. — "Они пробуждаются".

Тьма заклубилась сильнее, и голос, подобный скрежету камня по металлу, наполнил зал: "Я знаю. Я чувствую их пробуждение. Но они опоздали. Печати слабеют с каждым днём, и скоро падут последние барьеры".

"Что нам делать с наследником?" — спросил Карах.

"Испытайте его", — прошелестела тьма. — "Если он действительно несёт в себе кровь Веларда, он должен умереть прежде, чем обретёт полную силу. Не повторите ошибку прошлого".

Видение растаяло, оставив после себя чёрный туман, стелющийся по полу.

В храме Огневержца последние искры священного пламени медленно гасли. Но перед тем как погаснуть совсем, они сложились в последнее послание:

"Помни, наследник крови драконов,

Сила не в пламени, что сжигает,

А в мудрости, что им управляет.

Найди нас в глубине гор,

Разбуди нас от вечного сна,

И возроди древний союз,

Прежде чем тьма поглотит мир".

Звёзды над храмом мерцали всё ярче, складываясь в новые узоры. Пророчество начало исполняться, и теперь уже ничто не могло остановить колесо судьбы, пришедшее в движение.

Древняя кровь пробудилась, и мир замер в ожидании грядущих перемен.

Рассвет медленно поднимался над горами, окрашивая снежные вершины в розовые тона. Первые лучи солнца коснулись древнего храма, заставляя белый камень светиться изнутри. Там, где ночью разворачивались события, изменившие ход истории, теперь царила почти осязаемая тишина.

Но это была тишина ожидания, а не покоя.

В воздухе всё ещё витали отголоски древней магии. Руны на стенах продолжали тускло светиться, отбрасывая причудливые тени. Карта на алтаре застыла, словно впечатанная в камень — теперь она указывала путь не только к спящим драконам, но и к местам силы, где хранились остальные дары.

Кристальные хранители в глубине храма начали свою работу. Их прозрачные тела излучали мягкое сияние, пока они собирали и систематизировали древние знания, готовясь передать их наследнику. Тысячелетия информации, накопленной драконами и их всадниками, должны были найти нового хранителя.