«Выпей это», — Лиана протянула ему небольшой флакон с переливающейся голубой жидкостью. — «Восстанавливающий эликсир. Я приготовила его специально для таких случаев».

Жидкость обожгла горло, но почти сразу по телу разлилось приятное тепло. Боль начала отступать, а мысли прояснились.

«Что… что это было?» — спросил Вереск, глядя на свои руки, где всё ещё виднелись серебристые линии узоров. — «Я никогда не чувствовал ничего подобного».

«Пробуждение крови», — ответил призрак, материализуясь рядом. Теперь, когда испытание закончилось, его облик стал более чётким, и можно было различить детали древних доспехов и черты лица, удивительно похожие на лицо самого Вереска. — «Первый дар открыл путь, но настоящая сила крови драконов просыпается постепенно, через испытания и преодоление».

Лиана достала из сумки кристалл памяти и начала водить над ним рукой, создавая в воздухе светящиеся символы.

«Невероятно», — пробормотала она, изучая показания. — «Энергетический рисунок полностью изменился. Твоя аура теперь содержит отпечаток драконьей магии, причём не только огненной, но и…»

«Всех стихий», — закончил за неё призрак. — «Истинная сила драконов не ограничивается одной стихией. Они — воплощение самой природы, всех её аспектов. Именно поэтому второй дар ждёт тебя в храме Ледяного Пламени».

Вереск прикрыл глаза, пытаясь осмыслить произошедшее. В его сознании всё ещё стояла картина битвы, но теперь он видел её иначе — не как противостояние, а как сложный танец энергий, переплетение сил в извечном движении к равновесию.

«Я видел… — начал он медленно, — видел что-то ещё. Когда сила пробудилась полностью. Какие-то образы…»

«Память крови», — кивнул призрак. — «Знания и воспоминания предков, хранящиеся в самой сути твоего существа. Они будут приходить к тебе постепенно, по мере того как ты будешь готов их принять».

Лиана села рядом с Вереском, продолжая изучать показания кристалла памяти. Её пальцы быстро двигались, создавая в воздухе сложные магические формулы.

«Смотри», — она создала в воздухе объёмное изображение энергетических потоков вокруг Вереска. — «Это твоя аура до пробуждения силы». Изображение изменилось. «А это сейчас. Структура полностью трансформировалась. Словно… словно проявилось что-то, что всегда было там, но в спящем состоянии».

«Именно так», — призрак приблизился к изображению. — «Кровь драконов никогда не спит полностью. Она ждёт, накапливает силу, готовится к пробуждению. Каждое поколение рода Веларда несло в себе эту искру, но лишь избранные могли пробудить её полностью».

Вереск поднял руку, глядя, как серебристые линии на коже медленно пульсируют в такт его сердцебиению. «Эти узоры… они останутся?»

«Они часть тебя теперь», — ответил призрак. — «Драконьи руны, проявившиеся на коже — это не просто узор. Это древняя магия, записанная в самой твоей сущности. Они будут проявляться сильнее, когда ты используешь силу, и почти исчезать в состоянии покоя».

Внезапно одна из рун на руке Вереска вспыхнула ярче других, и в его сознании промелькнуло новое видение: огромный зал в горе, стены из чистого льда, и в центре — пылающий синим пламенем алтарь. Вокруг алтаря кружили драконы, их чешуя переливалась всеми оттенками от глубокого сапфира до чистого золота.

«Храм Ледяного Пламени», — прошептал он. — «Я видел его… так ясно, словно уже был там».

«Потому что часть тебя действительно была там», — призрак указал на светящуюся руну. — «Память крови хранит всё: каждый подвиг, каждую битву, каждый ритуал. Твои предки построили этот храм как место инициации, где драконы и их всадники проходили испытание стихиями».

Лиана быстро делала заметки в своём дневнике, её перо летало по бумаге, фиксируя каждое слово.

«А что ждёт нас там?» — спросила она, не отрываясь от записей. — «Какое испытание?»

«Это каждый проходит по-своему», — призрак покачал головой. — «Храм читает душу входящего и создаёт испытание, соответствующее его сущности. Но одно могу сказать точно — это будет нечто большее, чем простой тест силы».

Вереск встал, чувствуя, как силы постепенно возвращаются к нему. Эликсир Лианы действовал эффективно, а может быть, дело было в самой драконьей крови, ускорявшей восстановление.

«Как далеко до храма?» — спросил он, подходя к карте, всё ещё светившейся на каменном столе в главном зале.

Призрак подплыл к карте, и под его прикосновением изображение изменилось, показывая более детальный план горного хребта.

«Три дня пути через Ледяной перевал», — проговорил он, указывая на извилистую линию между пиками. — «Но путь этот непрост. Древняя магия защищает подходы к храму, создавая иллюзии и меняя саму реальность. Многие пытались найти его, но лишь единицы дошли до цели».

«Но теперь у нас есть преимущество», — Лиана указала на светящиеся руны на коже Вереска. — «Драконья кровь пробудилась. Она укажет путь».

«Да», — кивнул призрак. — «Но это также означает, что ваши враги почувствуют пробуждение силы. Теневой совет наверняка уже отправил своих охотников по вашему следу».

Словно в подтверждение его слов, где-то в глубине гор раздался протяжный вой — не похожий ни на волчий, ни на любой другой природный звук.

«Снежные призраки», — прошептала Лиана, невольно поёжившись. — «Говорят, это души тех, кто замёрз в горах, искажённые тёмной магией».

«Нам пора», — Вереск подошёл к выходу из убежища. — «Чем дольше мы здесь остаёмся, тем больше времени у них, чтобы найти наш след».

Призрак кивнул: «Я укажу вам безопасный путь через первый перевал. Дальше вы должны будете идти сами — древние законы не позволяют духам покидать места своего упокоения».

Он сделал пасс рукой, и в воздухе материализовался небольшой кристалл, похожий на компас, но вместо стрелки в нём пульсировало синее пламя.

«Возьми», — кристалл опустился в подставленную ладонь Вереска. — «Это указатель пути. Он настроен на энергию храма Ледяного Пламени. Пока твоя кровь течёт, он будет указывать верное направление».

Буря за стенами убежища немного утихла, словно сама природа давала им шанс продолжить путь. Вереск и Лиана собрали свои вещи, проверили запасы.

Перед самым выходом призрак произнёс последнее предупреждение: «Помни, наследник крови драконов, — сила, что пробудилась в тебе, это только начало. С каждым испытанием она будет расти, но вместе с ней будут расти и опасности. Храни равновесие в своём сердце, и оно укажет верный путь».

Тяжёлые каменные двери медленно открылись, впуская морозный горный воздух. Вереск почувствовал, как драконья кровь откликается на холод, создавая вокруг него тёплый кокон защитной энергии.

«Готова?» — спросил он, глядя на Лиану.

Она кивнула, поправляя капюшон: «Всегда».

Они шагнули в снежную мглу, и двери древнего убежища закрылись за их спинами. Где-то вдали снова раздался вой снежных призраков, но теперь в нём слышалась нотка голода — они почуяли добычу.

Начинался новый этап их путешествия, и где-то там, за пеленой метели, их ждал храм Ледяного Пламени с его древними тайнами и новыми испытаниями.

Северный ветер гнал поземку по заснеженному склону, создавая причудливые узоры на нетронутом снегу. Вереск и Лиана медленно продвигались вперед, внимательно следя за каждым шагом. Ледяной перевал полностью оправдывал своё название — даже днём температура здесь не поднималась выше точки замерзания.

Кристалл-указатель в руке Вереска пульсировал ровным синим светом, уверенно показывая направление к храму. Драконьи руны на коже юноши тоже светились, реагируя на близость древней магии, а может быть, на само место — эти горы помнили времена, когда драконы свободно парили между заснеженных пиков.

«Подожди», — Лиана внезапно остановилась, прислушиваясь. — «Ты слышишь?»

Вереск замер. Сквозь вой ветра пробивался другой звук — тихий, почти на грани восприятия, похожий на песню без слов. Мелодия казалась смутно знакомой, словно он слышал её когда-то давно, может быть, во сне.