«Это… — он запнулся, пытаясь подобрать слова. — Это похоже на драконью песню. Такую же я слышал в видениях».

Лиана достала свой кристалл памяти, который тут же отреагировал на странные вибрации в воздухе, наполняясь переливающимся светом.

«Невероятно», — прошептала она, изучая показания. — «Это действительно драконья магия, но какая-то странная. Словно… эхо древнего заклинания».

Они продолжили путь, но теперь Вереск чувствовал, что с каждым шагом песня становится чётче. Она словно вела их, указывая путь даже увереннее, чем кристалл-указатель.

Внезапно склон перед ними оборвался, открывая вид на небольшую долину, укрытую от ветров высокими скалами. В центре долины виднелись руины — древние колонны, частично занесённые снегом, образовывали правильный круг.

«Это место… — Вереск почувствовал, как драконья кровь отзывается на что-то древнее, сокрытое в этих камнях. — Здесь что-то есть».

Они осторожно спустились в долину. Ветер здесь почти не ощущался, словно древняя магия до сих пор создавала защитный барьер. Снег под ногами был странно тёплым, а из-под него пробивалось слабое свечение.

«Смотри», — Лиана указала на одну из колонн. Когда они подошли ближе, стало видно, что вся её поверхность покрыта искусной резьбой — драконы, сплетающиеся в сложном танце, руны, складывающиеся в древние заклинания.

Вереск провёл рукой по камню, и руны на его коже вспыхнули в ответ. В то же мгновение его сознание наполнилось образами прошлого — он увидел это место таким, каким оно было тысячу лет назад.

Величественный храм под открытым небом, колонны, сияющие внутренним светом, драконы, приземляющиеся на специальные площадки, и всадники, проводящие какой-то сложный ритуал в центре круга.

«Это было место инициации», — произнёс он, и его голос странно изменился, став глубже. — «Здесь молодые всадники впервые соединялись со своими драконами».

«Откуда ты… — начала Лиана, но осеклась, заметив, что глаза Вереска снова изменились, став драконьими.

«Память крови», — ответил он, продолжая касаться колонны. — «Я вижу… вижу, как они проводили ритуал. Круг старейшин, драконы, формирующие защитный барьер, и в центре…»

Он резко оборвал фразу и направился к центру круга. Там, под слоем снега, виднелось что-то похожее на алтарь — массивная каменная плита, покрытая ещё более сложными рунами.

Лиана последовала за ним, на ходу доставая из сумки кристалл памяти. «Энергетический фон здесь невероятно сильный», — заметила она, изучая показания. — «Словно сама земля пропитана древней магией».

Вереск остановился перед алтарём. Драконьи руны на его коже теперь светились так ярко, что свет пробивался даже сквозь одежду. Он чувствовал, как что-то зовёт его, требует завершить давно прерванный ритуал.

«Здесь должен быть…» — он начал расчищать снег с поверхности алтаря, пока не обнаружил в центре небольшое углубление, идеально подходящее по размеру для кристалла-указателя.

«Вереск, подожди!» — Лиана схватила его за руку. — «Мы не знаем, что может произойти. Это место древнее, оно может быть опасным».

Но было уже поздно. Кристалл словно сам выскользнул из его пальцев и опустился в углубление. В тот же миг все руны на алтаре вспыхнули ослепительным светом, а драконья песнь, которую они слышали раньше, зазвучала в полную силу.

Свет от алтаря растёкся по земле подобно жидкому серебру, заполняя древние линии, невидимые под снегом. За считанные мгновения перед ними проявился сложный рисунок — огромная руническая печать, в центре которой они стояли.

Вереск почувствовал, как земля под ногами начала вибрировать. Драконьи руны на его коже пылали, резонируя с древней магией места. Каждый вдох давался с трудом — воздух словно сгустился, наполнившись силой.

«Невероятно», — прошептала Лиана, лихорадочно записывая показания кристалла памяти. — «Эта печать… она не просто хранит энергию, она словно существует вне времени!»

В этот момент из кристалла-указателя вырвался столб света, устремившийся в небо. Вокруг него начали формироваться образы — призрачные фигуры древних всадников и их драконов, повторяющие ритуал тысячелетней давности.

«Круг памяти», — произнёс Вереск, и его голос снова изменился, став похожим на голос призрака из убежища. — «Они оставили здесь часть себя, чтобы передать знания достойному наследнику».

Призрачные фигуры двигались в сложном ритуальном танце, их голоса сливались в ту самую песнь, которую они слышали раньше. Теперь можно было разобрать слова — древние заклинания на языке драконов.

Внезапно все призраки замерли и повернулись к Вереску. Один из них — высокий воин в драконьих доспехах — выступил вперёд.

«Кровь пробуждается», — проговорил он на древнем языке, но Вереск каким-то образом понимал каждое слово. — «Но готов ли ты принять всё, что она несёт? Знания предков, их силу… их боль?»

Не дожидаясь ответа, призрак протянул руку и коснулся лба Вереска. В тот же миг сознание юноши взорвалось потоком образов и ощущений.

Он видел первый союз людей и драконов, великие битвы древности, тайные ритуалы и священные клятвы. Он чувствовал силу, текущую через поколения его предков, их триумфы и поражения, их надежды и страхи.

Лиана успела подхватить его, когда колени подогнулись от напряжения. Она что-то кричала, но её голос тонул в рёве драконьей памяти, заполнявшей его разум.

Видения захлестывали его волна за волной, каждое яснее предыдущего.

Он видел Веларда, своего великого предка, стоящего на вершине горы. Вокруг него кружили семь древних драконов, их чешуя сверкала всеми оттенками пламени. Велард поднял руку, и драконы одновременно выдохнули огонь, который сплёлся в невероятное заклинание, навсегда изменившее мир.

Картина сменилась: теперь он наблюдал первое пробуждение драконьей крови. Молодой всадник, едва старше его самого, стоял в центре похожего ритуального круга. Его кожа светилась изнутри, когда древняя сила впервые проявила себя в человеческой крови.

«Дар и проклятие», — прошептал голос в его сознании. — «Благословение и бремя. Сила драконов течёт в твоих венах, но она требует цену».

Новое видение: великая битва, небо, затмённое крыльями сотен драконов, и внизу — армия тьмы, ведомая самим Мороком. Вереск почувствовал его присутствие как физическую боль, как холод, пронизывающий до костей.

«Смотри внимательно», — произнёс призрак древнего всадника. — «Ты должен понять, почему мы приняли решение уйти в сон. Почему оставили мир людям».

Видение расширилось, показывая весь масштаб сражения. Драконы и их всадники сражались отчаянно, их магия озаряла небо подобно северному сиянию. Но тьма была слишком сильна, слишком голодна. За каждого павшего воина Морока поднимались двое новых, искажённых его силой.

«Мы не могли победить», — продолжал голос. — «Но мы могли выиграть время. Создать печати, сдерживающие тьму. Усыпить драконов, сохранив их силу для будущей битвы. Дождаться того, кто сможет всё изменить».

Последнее видение было самым ясным: он увидел ритуал создания печатей. Семь величайших драконов и семь сильнейших всадников, объединивших свою силу в последнем заклинании. Они знали, что это означает тысячелетний сон для драконов и медленное угасание силы в крови их потомков, но выбора не было.

«Теперь ты понимаешь?» — спросил призрак. — «Понимаешь, почему именно сейчас кровь пробуждается вновь?»

Вереск хотел ответить, но новая волна образов накрыла его. Теперь он видел будущее — смутные, неясные картины грядущих событий. Печати, сдерживающие Морока, медленно разрушались. Тьма просачивалась в мир, как вода сквозь трещины в плотине.

«Время пришло», — голос призрака зазвучал громче, сливаясь с драконьей песней. — «Печати слабеют, тьма растёт, и кровь драконов должна пробудиться полностью».

Последнее видение развернулось перед глазами Вереска: храм Ледяного Пламени, величественный и древний, где его ждал второй дар. Но теперь он видел больше — глубоко под храмом, в кристальной пещере, спал один из древних драконов.