«Не сопротивляйся!», — голос Северного Когтя доносился словно издалека. «Позволь огню изменить тебя!»

Вереск перестал бороться. Вместо этого он прислушался к песне крови, позволил пламени течь сквозь него, стать частью его сущности. С каждым мгновением боль отступала, сменяясь чем-то иным — ощущением силы, более чистой и мощной, чем всё, что он знал раньше.

Руны на его коже вспыхнули в последний раз и начали меняться. Теперь они не просто светились на поверхности — они словно прорастали вглубь, становясь частью его плоти, его костей, самой его сущности.

В огне он видел историю своего рода — первый союз людей и драконов, великие битвы прошлого, мудрость, накопленную поколениями. Всё это становилось частью его, вплеталось в новую структуру его существа.

Постепенно видения становились яснее, а сознание — чище. Он чувствовал, как меняется его тело: кожа становилась прочнее, чувства — острее, а связь с магическими потоками — глубже. Драконья кровь больше не была чужеродной силой — она стала его истинной природой.

Когда трансформация достигла пика, всё пространство храма наполнилось светом. Огненная яма вспыхнула столбом золотого пламени, достигающим потолка зала. В этом сиянии тень Вереска на стене обрела новые очертания — на мгновение в ней проступили драконьи крылья.

«Он справляется!», — воскликнула Лиана, чувствуя через их связь происходящие изменения. «Трансформация завершается!»

Северный Коготь склонил голову: «Да. Он принял свою природу полностью. Теперь посмотрим, во что это выльется…»

Золотое пламя медленно опадало, открывая преображённую фигуру в центре огненной ямы. Вереск стоял неподвижно, окутанный светящейся аурой. Его внешность изменилась — черты лица стали более точёными, словно высеченными из драгоценного камня, волосы отливали расплавленным золотом, а кожа казалась покрытой тончайшей чешуёй, переливающейся в свете кристаллов.

Но главные изменения были внутренними. Драконьи руны, раньше просто светившиеся на поверхности кожи, теперь словно жили своей жизнью, пульсируя в такт с течением силы в его крови. Каждое движение было наполнено новой грацией, словно гравитация больше не имела над ним прежней власти.

Лиана первой шагнула к нему, их магическая связь звенела от напряжения: «Вереск? Ты… как ты себя чувствуешь?»

Он открыл глаза, и волшебница невольно отступила — его взгляд изменился больше всего. Теперь в глубине вертикальных зрачков плясало живое пламя, а радужка переливалась всеми оттенками золота.

«Я чувствую… всё», — его голос тоже изменился, в нём появились новые обертоны, похожие на отзвуки драконьего рыка. «Каждый поток силы, каждую ноту в песне реальности. Словно раньше я был слеп, а теперь прозрел».

Северный Коготь приблизился, изучая результат трансформации: «Испытание завершено. Проклятие исполнило свою роль — оно не уничтожило тебя, а преобразило».

Вереск поднял руку, наблюдая, как свет играет на его изменённой коже: «Это больше не проклятие, верно? Это дар. Способ… завершить то, что начали наши предки».

«Да», — кивнул древний дракон. «То, что мы называем проклятием — лишь защитный механизм, гарантирующий, что сила достанется лишь достойным. Ты прошёл испытание, приняв свою истинную природу полностью».

Внезапно по залу прокатилась волна силы, и в воздухе начали проявляться призрачные фигуры — духи предков, наблюдавшие за испытанием. Среди них был и Чернокрыл, но теперь в его глазах читалось не предостережение, а надежда.

«Ты сделал то, что не смог я», — произнёс призрак. «Принял силу полностью, позволил ей изменить тебя, не сопротивляясь её природе».

Другие духи тоже заговорили, их голоса сливались в странную гармонию:

«Кровь пробудилась…»

«Наследие принято…»

«Путь открыт…»

Лиана быстро делала записи в своём дневнике, её кристалл памяти едва справлялся с регистрацией происходящего: «Невероятно… Твоя аура полностью изменилась. Человеческая и драконья природа теперь существуют в идеальном балансе».

Вереск сделал несколько шагов по залу, привыкая к новым ощущениям. Каждое движение теперь казалось частью древнего танца, каждый жест был наполнен силой и грацией. Но главное — он чувствовал, как изменилось его восприятие магии.

Теперь он видел потоки силы не просто как линии света, а как сложную вязь заклинаний, поддерживающих саму реальность. Драконья кровь больше не была чужеродной силой — она стала линзой, через которую он воспринимал мир во всей его полноте.

«Но это только начало», — произнёс Северный Коготь. «Теперь, когда трансформация завершена, ты должен научиться использовать свои новые способности. Сила без контроля — путь к разрушению».

Словно в подтверждение его слов, руны на коже Вереска вспыхнули ярче, и воздух вокруг него начал дрожать от концентрации силы. Несколько кристаллов в стенах треснули, не выдержав напряжения.

«Спокойно», — Лиана мгновенно среагировала, направляя через их связь поток успокаивающей магии. «Позволь силе течь естественно, не пытайся её удерживать или направлять».

Вереск закрыл глаза, прислушиваясь к новым ощущениям. Драконья кровь пела в его венах, но теперь эта песня не причиняла боли — она была частью его сущности, естественной как дыхание.

Духи предков начали растворяться в воздухе, но перед исчезновением Чернокрыл произнёс последние слова: «Помни — сила, что течёт в твоих венах, это не просто наследие прошлого. Это ключ к будущему. Используй его мудро».

Когда последние призраки исчезли, Северный Коготь указал на стену с именами: «Посмотри. Твоё испытание записано в памяти храма».

На чёрном льду проявилось новое имя, светящееся ярче остальных. Но рядом с ним появился странный символ — руна, которой не было рядом с другими именами.

«Знак Возрождения», — пояснил дракон, заметив удивлённый взгляд Вереска. «Древнее пророчество говорит, что он появится рядом с именем того, кто начнёт новую эпоху в истории драконьих всадников».

Лиана подошла ближе, изучая светящийся символ: «Он резонирует с магическими потоками всего храма. Словно… словно само место признаёт значимость произошедшего».

«Потому что так и есть», — кивнул Северный Коготь. «То, что случилось сегодня — больше, чем просто прохождение испытания. Это первый шаг к восстановлению древнего союза между людьми и драконами».

Вереск поднял руку, и на его ладони вспыхнул язычок пламени — не обычного, а драконьего огня, переливающегося всеми цветами радуги. В его сиянии отражалась вся история его рода — от первого союза до нынешнего момента.

«Что теперь?» — спросил он, глядя на древнего дракона.

«Теперь», — Северный Коготь расправил крылья, и его чешуя засверкала в свете кристаллов, — «начинается настоящее обучение. Ты должен освоить свои новые способности прежде, чем мы продолжим путь к следующему испытанию».

По залу прокатилась новая волна силы, и кристаллы в стенах начали пульсировать в новом ритме, словно сам храм готовился к следующему этапу древнего ритуала.

Впереди их ждали новые испытания, но теперь Вереск встретит их, обладая полнотой своей силы. Проклятие предков превратилось в дар, и эхо этой трансформации ещё долго будет резонировать в стенах древнего храма.

Видения захлестнули сознание Вереска подобно приливной волне. Каждое новое откровение открывало перед ним всё более глубокие слои реальности, каждый образ нёс в себе частицу древней истины. Его преображённое сознание впитывало эти знания, как иссохшая земля впитывает долгожданный дождь.

«Ты видишь лишь поверхность», — голос Азура звучал теперь словно колокол в пустом храме. «Второй дар — это не просто сила. Это ответственность, способная согнуть даже самые крепкие плечи».

Дух древнего дракона окружил Вереска кольцом призрачного света. В его переливающейся чешуе отражались тысячи возможных будущих — некоторые яркие и полные надежды, другие темные и пугающие. Каждое могло стать реальностью, каждое зависело от выборов, которые предстояло сделать.