"Путь начат", — прошелестели они на языке кристаллов. — "Теперь всё зависит от выборов наследника".

В этот момент по всей Велерии начали проявляться знаки грядущих перемен. В древних библиотеках книги сами собой открывались на страницах с пророчествами. В храмах стихий алтари начинали светиться, откликаясь на пробуждение драконьей магии. Даже сама земля, казалось, дышала по-новому, словно готовясь к возвращению своих древних хозяев.

Дремучник, дух-хранитель священной рощи, последний раз взглянул на небо, где новое созвездие уже почти растаяло в утреннем свете.

"Время легенд закончилось", — проговорил он, и его голос был подобен шелесту утреннего ветра в кронах деревьев. — "Начинается время новой истории".

Его фигура растворилась среди деревьев, но эхо его слов осталось звучать в воздухе, сливаясь с пением просыпающихся птиц.

В глубине гор послышался далёкий гул — спящие драконы беспокоились во сне, чувствуя приближение времени пробуждения. Их древние сны наполнялись образами грядущего — битвами, которые ещё предстоит сразиться, подвигами, которые ещё предстоит совершить.

А там, где в сердце горы спал Огневержец, первый из пробудившихся, золотое пламя продолжало гореть, освещая путь тем, кто осмелится его искать.

Пророчество было произнесено, древняя сила пробудилась, и колесо судьбы сделало свой первый оборот. Теперь все пути вели к одной цели — к возрождению древнего союза между людьми и драконами, к последней битве между светом и тьмой.

И где-то там, в предрассветной мгле, юный наследник драконьей крови уже начинал свой путь, даже не подозревая, какие испытания ждут его впереди.

Эхо прошлого становилось голосом будущего, и новая история начинала свой отсчёт.

Снег падал бесконечной белой стеной, скрывая всё вокруг плотной пеленой. Ветер выл между скал, превращая каждый шаг в борьбу. Двое путников медленно продвигались вперёд, с трудом преодолевая сопротивление бури.

Вереск шёл первым, прокладывая путь через глубокие сугробы. Его тёмный плащ, подаренный Велимиром, развевался на ветру, но удивительным образом не пропускал холод. Первый дар — Печать мудрости — слабо светился на его груди, помогая находить безопасный путь среди предательских снежных заносов.

Лиана следовала за ним, создавая вокруг них обоих слабое защитное поле, которое хоть немного сдерживало яростные порывы ветра. Её рыжие волосы, выбивающиеся из-под капюшона, казались всполохами пламени на фоне белого снега.

«Нам нужно найти укрытие!» — крикнула она, перекрывая вой метели. — «Буря усиливается!»

Вереск остановился, прислушиваясь к внутреннему чувству, которое после получения первого дара стало намного острее. Что-то звало его, манило сквозь снежную пелену. Печать на груди потеплела, указывая направление.

«Там!» — он указал вправо, где едва виднелись очертания скал. — «Я чувствую… что-то древнее».

Они изменили курс, медленно продвигаясь к скалам. Ветер словно пытался остановить их, бросая в лицо колючий снег, но они упрямо шли вперёд. С каждым шагом зов становился всё сильнее, а свечение Печати — ярче.

Наконец, они добрались до скал. В их тени ветер немного стих, и путники смогли перевести дух. Вереск провёл рукой по каменной поверхности, смахивая снег, и замер — под слоем льда проступали древние руны.

«Лиана, посмотри!» — он отступил на шаг, давая спутнице возможность изучить находку.

Волшебница поднесла руку к стене, и на её пальцах заплясали магические огоньки, растапливая лёд. Руны начали светиться слабым голубым светом, складываясь в узор, который постепенно проявлялся по всей поверхности скалы.

«Это… это древний путевой знак драконьих всадников», — прошептала она с благоговением. — «Здесь должно быть убежище — одна из их станций на пути к северным храмам».

Вереск прикоснулся к светящимся рунам, и что-то отозвалось в его крови. Внезапное тепло разлилось по венам, а перед глазами промелькнуло видение: всадники на драконах, приземляющиеся здесь во время такой же снежной бури, входящие в потайную дверь в скале…

«Отойди», — он мягко отстранил Лиану и положил обе руки на камень. Слова древнего языка сами пришли на ум: «Именем крови драконов, откройся!»

Руны вспыхнули ярче, и в скале появилась трещина, которая начала расширяться, превращаясь в проход. Тёплый воздух хлынул им навстречу — внутри убежища до сих пор работали древние согревающие заклинания.

«Ты полон сюрпризов», — улыбнулась Лиана, заходя внутрь. — «Откуда ты знаешь древний язык?»

«Я… не знаю», — честно признался Вереск, следуя за ней. — «Слова просто пришли сами собой, словно я всегда их знал».

Проход за их спинами закрылся, отрезая вой метели. Они оказались в просторном зале, высеченном прямо в скале. Вдоль стен тянулись странные кристаллы, излучающие мягкий свет и тепло. Древние фрески на стенах изображали драконов и их всадников.

«Это место… оно словно ждало нас», — проговорила Лиана, осматриваясь. — «Смотри, даже факелы зажглись сами собой».

Действительно, по мере их продвижения вглубь убежища, древние светильники оживали один за другим, освещая путь. Они шли по коридору, который постепенно спускался вниз, пока не вывел их в большой круглый зал.

В центре круглого зала располагался огромный каменный стол, покрытый замысловатой резьбой. Когда они приблизились, по столешнице пробежали светящиеся линии, складываясь в подробную карту северных земель. Маленькие огоньки отмечали какие-то особые места.

«Это старые драконьи маяки», — произнесла Лиана, изучая карту. — «Смотри, они образуют какой-то узор…»

Вереск наклонился над картой, и внезапно его зрение изменилось. Печать мудрости на груди потеплела, и он начал видеть то, что было скрыто от обычных глаз. Светящиеся точки соединились линиями силы, образуя сложный рунический символ.

«Это драконья руна», — сказал он, удивляясь собственным словам. — «Она означает… 'пробуждение'».

«Откуда ты это знаешь?» — Лиана внимательно посмотрела на него.

«Я… просто вижу это. С тех пор как получил первый дар, такое случается всё чаще. Словно кто-то вложил эти знания прямо в мою голову».

Внезапно одна из точек на карте вспыхнула ярче других. В тот же момент по залу пронёсся порыв тёплого ветра, и вокруг них начал формироваться образ — призрачная фигура древнего драконьего всадника в полном боевом облачении.

«Приветствую тебя, наследник крови», — проговорил призрак голосом, похожим на шелест старых свитков. — «Я — Хранитель Памяти этого убежища. Мы ждали твоего прихода».

«Мы?» — переспросил Вереск, инстинктивно делая шаг вперёд, закрывая собой Лиану.

«Духи древних всадников», — ответил призрак. — «Мы храним знания и силу прошлого, ожидая того, кто достоин их унаследовать».

Фигура подплыла к карте, и под её прикосновением изображение изменилось, показывая новые детали.

«Ты уже получил первый дар — Печать мудрости. Но это только начало пути. Второй дар ждёт тебя здесь», — призрачная рука указала на ярко светящуюся точку. — «В храме Ледяного Пламени, где когда-то драконы проходили испытание стихиями».

«Но это в самом сердце Ледяных гор!» — воскликнула Лиана. — «Туда невозможно добраться в такую погоду».

«Невозможно для обычных людей», — согласился призрак. — «Но кровь драконов способна на многое. Особенно когда она начинает пробуждаться».

Вереск почувствовал, как что-то изменилось в воздухе. Температура в зале начала падать, несмотря на работающие согревающие заклинания. Его дыхание превратилось в пар, но холода он почему-то не чувствовал.

«Что происходит?» — спросил он, глядя, как иней начинает покрывать стены.

«Первое испытание», — ответил призрак. — «Чтобы добраться до храма Ледяного Пламени, ты должен научиться контролировать свою внутреннюю силу. Кровь драконов — это не только огонь, но и способность противостоять любым стихиям».