«Коснись кристалла», — прошелестел голос. — «Прими наследие полностью».
Вереск поднял руку, и в этот момент все отражения сделали то же самое. Тысячи версий его самого, все возможные пути и судьбы слились в единый образ — того, кем он должен был стать.
Когда его пальцы коснулись кристалла, мир взорвался калейдоскопом видений. Он увидел первое пробуждение драконьей крови, момент, когда Велард впервые услышал песнь драконов. Увидел создание первых печатей, великую битву с Мороком, уход драконов в долгий сон.
Но главное — он увидел будущее. Неясное, размытое, но полное возможностей. Путь, который ему предстояло пройти, чтобы пробудить спящих драконов и восстановить древний союз.
Кристалл в его руках начал таять, превращаясь в чистую энергию, которая впитывалась в его тело через светящиеся руны. С каждым мгновением трансформация становилась всё более явной.
Его глаза теперь светились внутренним огнём, зрачки стали вертикальными, как у дракона. Кожа приобрела лёгкий серебристый оттенок, а руны, раньше похожие на татуировки, теперь словно стали частью его плоти, пульсируя в такт биению сердца.
«Теперь ты видишь полную картину», — произнёс голос, и в нём слышались отголоски всех драконов прошлого. — «Ты — мост между двумя мирами, между прошлым и будущим».
Энергия кристалла продолжала вливаться в него, и с каждым мгновением понимание становилось всё глубже. Вереск видел теперь не только потоки силы, но и саму структуру реальности — тончайшую вязь заклинаний, удерживающих мир в равновесии.
«Второй дар», — прошелестел голос, — «это не просто сила. Это понимание. Знание, записанное в самой крови».
Внезапно все отражения в зале начали двигаться синхронно, создавая сложный танец света и тени. В каждом зеркале Вереск видел теперь разные грани одной истины — пути слияния человеческой и драконьей природы.
«Я понимаю», — произнёс он, и его голос звучал теперь иначе, наполненный новой силой. — «Печати… они не просто сдерживают тьму. Они поддерживают баланс всего мира».
Последняя волна энергии прокатилась по залу, и кристалл окончательно растворился. Но его сила не исчезла — она стала частью Вереска, изменив его навсегда. Теперь он не просто носил драконью кровь, он действительно понимал её природу.
В отражениях он увидел свой новый облик: более высокий, с идеальной осанкой, словно гравитация больше не имела над ним прежней власти. Его волосы отливали серебром, а в глазах плясали золотые искры. Но главное изменение было внутренним — теперь он чувствовал связь со всеми драконами, когда-либо существовавшими.
«Твой путь только начинается», — произнес голос из глубины зала, постепенно затихая. — «Используй мудро то, что обрёл здесь».
Зеркальные стены начали тускнеть, возвращаясь к своему обычному состоянию. Но теперь Вереск видел в них больше — тончайшую вязь заклинаний, удерживающих древнюю магию, песню, записанную в самом льду.
Он направился к лестнице, чувствуя, как по-новому ощущается каждое движение. Сила текла через него свободнее, словно нашла наконец свой истинный путь. Руны на его коже пульсировали в такт с биением сердца, теперь уже неотделимые от его сущности.
Поднимаясь по спиральной лестнице, он замечал детали, которых не видел раньше — древние символы, высеченные в лёд, тончайшие потоки силы, поддерживающие структуру храма, эхо песен, спетых тысячи лет назад.
Когда он вышел в главный зал, Лиана и Северный Коготь замерли, пораженные произошедшими с ним изменениями. Волшебница невольно сделала шаг вперёд, чувствуя через их магическую связь глубину произошедшей трансформации.
«Ты вернулся другим», — произнёс древний дракон, склоняя голову. — «Теперь ты действительно видишь».
«Невероятно», — прошептала Лиана, изучая его новую ауру. — «Твоя энергетическая структура… она полностью изменилась».
Вереск медленно подошёл к ним, каждый его шаг был исполнен новой грацией. Руны на его коже пульсировали мягким светом, создавая вокруг него едва заметное сияние.
«Я вижу всё иначе теперь», — произнёс он, и его голос звучал глубже, в нём слышались драконьи обертоны. — «Словно раньше я видел только поверхность океана, а теперь могу разглядеть все его глубины».
Северный Коготь поднялся во весь рост, его чешуя мерцала в свете кристаллов: «Ты прошёл испытание Зала Отражений. Немногие возвращались оттуда настолько… целостными».
Древний дракон коснулся носом лба Вереска, и на мгновение их ауры слились, создавая вспышку чистой силы. Кристаллы в стенах храма отозвались, наполняя зал переливающимся светом.
«Теперь ты готов к следующему шагу», — продолжил дракон. — «Но помни: с большей силой приходит большая ответственность. То, что ты узнал в Зале Отражений, изменит не только тебя, но и всех, кто пойдёт за тобой».
Лиана подошла ближе, и их магия снова соприкоснулась, теперь уже по-новому. Её серебристое сияние сплелось с его трансформированной силой, создавая гармонию, какой не существовало со времён первых драконьих всадников.
«Путь только начинается», — произнёс Северный Коготь, глядя на них. — «Скоро придёт время разбудить остальных. Но сначала…» — он повернулся к тёмному проходу, ведущему в глубину горы, — «тебя ждёт второй дар».
В глубине храма началась новая песня, более древняя и могущественная, чем все, что они слышали раньше. Время следующего испытания приближалось.
Глава 5. Проклятие предков
В древних сводах храма Ледяного Пламени отражались тысячи искр, создавая иллюзию звёздного неба. Кристаллы, вмороженные в толщу льда, пульсировали в едином ритме, словно сердцебиение самой горы. Их свет, преломляясь в гранях вечного льда, рождал причудливые узоры на стенах — древние руны оживали в этом танце света и тени, рассказывая истории давно минувших дней.
Воздух здесь был особенным — разреженным и наполненным древней магией, от которой покалывало кожу. Каждый вдох приносил с собой отголоски забытых заклинаний, шёпот тайн, хранимых этими стенами тысячелетиями. Вереск стоял в центре круглого зала, где несколько часов назад прошёл трансформацию в Зале Отражений. Его новая сущность всё ещё привыкала к изменениям — руны на коже пульсировали в такт биению сердца, а обострённые чувства улавливали малейшие колебания магических потоков.
«Пришло время узнать больше о наследии твоей крови», — голос Северного Когтя эхом разнёсся по залу. Древний дракон возвышался над ними, его чешуя мерцала всеми оттенками льда. «О даре… и проклятии».
Лиана, стоявшая рядом с Вереском, напряглась. После их магического объединения она острее чувствовала его состояние, и сейчас в их связи появилась нота тревоги.
«Проклятии?» — переспросил Вереск, чувствуя, как драконья кровь отзывается на это слово глухой пульсацией.
Северный Коготь медленно опустил голову, его древние глаза встретились со взглядом Вереска: «Каждый дар имеет свою цену. Сила, текущая в твоих венах, — не исключение. Каждый наследник рода Веларда должен пройти испытание драконьим пламенем… или сгореть в нём».
По залу пронёсся холодный ветер, заставивший кристаллы зазвенеть тревожной мелодией. Вереск почувствовал, как что-то древнее шевельнулось в его крови — память, передававшаяся из поколения в поколение.
«Покажи ему», — произнёс дракон, обращаясь к пустоте.
Воздух в центре зала сгустился, принимая форму призрачной фигуры. Это был высокий воин в обгоревших доспехах, его полупрозрачное лицо искажала гримаса вечной муки.
«Приветствую тебя, потомок», — голос призрака был подобен шелесту остывающего пепла. «Я — Чернокрыл, твой предок… и предостережение».
Лиана невольно отступила на шаг, когда температура в зале начала падать. Призрак излучал ауру древнего страдания, от которой даже кристаллы в стенах тускнели.
«Он был одним из сильнейших всадников своего времени», — пояснил Северный Коготь. «Но страх перед проклятием заставил его отвергнуть своё наследие. Он пытался подавить силу крови… с катастрофическими последствиями».
