«Достаточно», — Северный Коготь взмахнул крылом, разрушая магическую конструкцию. — «Первый урок окончен. Вы показали больше, чем я ожидал».

Когда видения растаяли, Вереск и Лиана обнаружили, что храм изменился. Кристаллы в стенах теперь пульсировали в новом ритме, более гармоничном, словно сама структура места адаптировалась к их объединённой магии.

«Вы оба изменились», — произнёс Северный Коготь, изучая их своими древними глазами. — «Ваши ауры теперь связаны на более глубоком уровне».

Он был прав. Вереск чувствовал, как остаточная магия Лианы всё ещё резонирует с его драконьей кровью. Руны на его коже приобрели новый оттенок — в их золотом свечении теперь проскальзывали серебристые искры.

«Это естественно», — продолжил дракон. — «В древности каждый всадник имел партнёра-мага. Человеческая магия помогает стабилизировать драконью силу, делает её более… управляемой».

Лиана изучала показания своего кристалла памяти: «Структура моих заклинаний изменилась. Они стали… сложнее, но при этом требуют меньше усилий».

«Потому что теперь ты слышишь песню», — Северный Коготь склонил голову. — «Не так отчётливо, как носитель драконьей крови, но достаточно, чтобы использовать её ритм».

Вереск почувствовал, как что-то меняется в храме. Кристаллы начали пульсировать быстрее, а в воздухе появилось напряжение, предвещающее что-то важное.

«Время второго испытания близится», — объявил древний дракон. — «Теперь, когда вы начали понимать природу нашей магии, пора проверить, достойны ли вы следующего дара».

Воздух в храме стал плотнее, насыщенный древней магией. Северный Коготь поднялся во весь рост, его чешуя мерцала как тысячи ледяных зеркал.

«Второй дар», — прогремел он, — «требует больше, чем просто контроля над силой. Он требует полного принятия своей природы».

С этими словами дракон ударил хвостом по полу храма. Лёд треснул, открывая проход в глубину горы. Оттуда поднимался синий свет и доносилось пение кристаллов — более древнее и мощное, чем-то, что они слышали раньше.

«Там, в сердце горы», — дракон указал на проход, — «находится Зал Отражений. Место, где каждый видит свою истинную сущность».

Вереск почувствовал, как драконья кровь отзывается на близость древней силы. Руны на его коже пульсировали всё ярче, словно стремясь к чему-то, скрытому в глубине.

«Я пойду с ним», — твёрдо сказала Лиана, чувствуя через их новую связь напряжение Вереска.

«Нет», — покачал головой Северный Коготь. — «Это испытание каждый проходит в одиночку. Даже мы, драконы, не можем сопровождать наследника в Зале Отражений».

Ледяная лестница уходила в глубину горы спиралью, каждая ступень светилась изнутри древней магией. Вереск стоял у входа, чувствуя, как его кровь отзывается на зов, идущий снизу.

«Помни», — голос Северного Когтя стал серьёзнее. — «В Зале Отражений нет лжи. Ты увидишь себя таким, какой ты есть на самом деле — со всей силой и всеми слабостями».

Лиана протянула Вереску свой кристалл памяти: «Возьми. Он настроен на мою магию. Если что-то пойдёт не так…»

«Нет», — прервал её дракон. — «Никаких внешних артефактов. В Зале позволена только сила крови».

Вереск сделал глубокий вдох. Руны на его коже пульсировали всё быстрее, словно предчувствуя что-то важное.

«Мы будем ждать здесь», — Северный Коготь опустил голову к самому полу, его древние глаза встретились со взглядом Вереска. — «Но помни: то, что ты увидишь внизу, может изменить тебя навсегда. Будь готов принять правду, какой бы она ни была».

С каждым шагом вниз песня кристаллов становилась громче. Спиральная лестница уводила его всё глубже в сердце горы, а свет становился всё более насыщенным, приобретая глубокий сапфировый оттенок.

Руны на коже Вереска теперь светились постоянно, отражаясь в ледяных стенах тысячами бликов. Каждое отражение показывало его немного иначе — то воином в древних доспехах, то магом с пылающими глазами, то существом, балансирующим между человеческой и драконьей формой.

«Первые отражения», — прошептал он, вспоминая слова Северного Когтя. — «Поверхностные возможности…»

Воздух становился плотнее, насыщенный древней магией. Здесь, в глубине горы, Вереск чувствовал силу яснее, чем когда-либо. Она пульсировала в каждом кристалле, в каждой капле воды, застывшей в вечном льду.

Внезапно лестница закончилась, открывая огромный зал идеальной сферической формы. Его стены были созданы из цельного куска прозрачного льда, отполированного до зеркального блеска. В центре зала парил огромный кристалл, пульсирующий всеми оттенками синего.

Как только Вереск ступил в зал, все отражения ожили одновременно. Теперь в каждой зеркальной грани он видел разные версии себя — прошлые, возможные, потенциальные. Тысячи лиц смотрели на него, и в каждом читалась частица его истинной сущности.

«Наследник крови», — прошелестел голос, казалось, исходящий отовсюду сразу. — «Что ты видишь?»

Вереск медленно повернулся вокруг своей оси, изучая отражения. В одном он был похож на Веларда — могучий воин с огненными волосами. В другом — существо, больше похожее на дракона, чем на человека. В третьем — измождённый маг, чья сила выжгла его изнутри.

«Я вижу… возможности», — ответил он, чувствуя, как драконья кровь резонирует с энергией зала. — «Пути, которые открыты передо мной».

«Смотри глубже», — прошелестел голос, и центральный кристалл засиял ярче. — «За возможностями скрывается суть».

Руны на коже Вереска вспыхнули с новой силой, откликаясь на древнюю магию. Отражения начали меняться быстрее, сливаясь в калейдоскоп образов и форм. Каждое показывало какую-то грань его личности, каждое несло свою истину.

Внезапно все отражения замерли, и Вереск увидел нечто новое — образ, который повторялся в каждом зеркале одновременно. Это был он сам, но словно бы видимый на более глубоком уровне. Драконьи руны на его коже складывались в сложный узор, который постоянно менялся, отражая течение силы в его крови.

«Теперь ты видишь?» — прошелестел голос. — «Это не просто метки на коже. Это песня твоей крови, записанная в самой твоей сущности».

Вереск шагнул ближе к одному из отражений, и оно словно потянулось к нему навстречу. В кристаллическом льду он увидел не просто своё отражение, а всю линию своего рода — от первого Веларда до него самого. Каждый носитель драконьей крови добавлял свою ноту к древней песне.

«Мы все — часть одной мелодии», — прошептал он, понимая что-то важное. — «Каждое поколение… не просто наследует силу, но дополняет её».

Центральный кристалл пульсировал всё ярче, резонируя с его словами. Внезапно все отражения слились в одно, показывая его истинную суть — существо, в котором человеческая и драконья природа не боролись, а дополняли друг друга.

«Прими свою истинную форму», — прошелестел голос, и центральный кристалл вспыхнул ослепительным светом. — «Стань тем, кем ты должен быть».

Вереск почувствовал, как драконья кровь откликается на этот призыв. Руны на его коже засияли так ярко, что свет пробивался даже сквозь одежду. Но теперь это сияние было другим — более глубоким, словно исходящим из самой его сущности.

Воздух вокруг него начал меняться, наполняясь светящимися частицами, похожими на снег и пламя одновременно. Каждая частица несла в себе отголосок древней песни, и все вместе они создавали симфонию невероятной красоты и силы.

«Я вижу», — произнёс Вереск, и его голос изменился, обретая новые обертоны. — «Вижу, кем я должен стать».

В отражениях начала проявляться новая форма — существо, балансирующее между двумя природами. Человеческий облик, но с явными чертами драконьего наследия: глаза с вертикальными зрачками, светящиеся руны, ставшие частью кожи, аура силы, видимая даже невооружённым глазом.

Центральный кристалл начал опускаться, приближаясь к Вереску. В его гранях отражалась вся история драконьих всадников — их взлёты и падения, их победы и поражения, их мудрость и их ошибки.