В этот момент Вереск почувствовал это — тепло, поднимающееся изнутри, не похожее на обычный жар. Это была древняя сила, текущая по его венам, требующая выхода. Его кожа начала светиться изнутри, а на руках проступили тонкие линии, похожие на чешую.

Лиана отступила на шаг, когда воздух вокруг Вереска начал дрожать от жара. Золотистое свечение, исходящее от его кожи, становилось всё ярче, отражаясь в кристаллах на стенах и создавая причудливую игру света и теней.

«Не сопротивляйся силе», — голос призрака стал громче. — «Позволь ей течь свободно. Кровь драконов — это часть тебя, она не причинит вреда».

Вереск закрыл глаза, пытаясь справиться с новыми ощущениями. Внутри словно разгорался костёр, но это пламя не обжигало. Оно пульсировало в такт с биением его сердца, растекалось по венам, наполняя тело странной лёгкостью.

«Я чувствую… — прошептал он. — Чувствую что-то… древнее».

Узоры на его коже становились чётче, превращаясь в настоящие драконьи руны. Они светились золотым светом, складываясь в сложные паттерны, которые, казалось, жили своей жизнью.

Лиана, преодолев первоначальное удивление, достала из сумки кристалл памяти — один из тех, что они взяли из библиотеки Совета магов. Кристалл засветился в её руках, реагируя на всплеск древней магии.

«Невероятно», — прошептала она, глядя на показания кристалла. — «Такой силы я ещё никогда не видела. Это… это чистая драконья магия!»

Призрак скользнул ближе к Вереску: «Теперь используй эту силу. Почувствуй холод вокруг, позволь своему внутреннему пламени создать защиту».

Вереск сделал глубокий вдох. Воздух вокруг продолжал остывать, иней покрывал всё более толстым слоем стены и пол. Но там, где ступал юноша, лёд таял, превращаясь в пар.

Внезапно в зале появились ледяные фигуры — призрачные воины, созданные магией древнего убежища. Они двинулись к Вереску, подняв мечи из чистого льда.

«Первое испытание начинается», — объявил призрак. — «Докажи, что достоин крови, текущей в твоих жилах».

Ледяные воины атаковали одновременно. Их клинки со свистом рассекли воздух — но не достигли цели. Вереск двигался с невероятной скоростью, словно его тело вспомнило то, чего не знал разум. Древние боевые стойки, забытые приёмы, всё это внезапно стало естественным, как дыхание.

«Вереск!» — Лиана вскинула руки, готовя заклинание, но призрак остановил её:

«Не вмешивайся. Это его битва, его пробуждение».

Золотое сияние вокруг Вереска усилилось. Теперь оно принимало форму крыльев из чистого пламени. Жар был настолько сильным, что ледяные воины начали таять, не успевая даже приблизиться.

Но испытание только начиналось. Из стен появились новые противники — более сильные, более быстрые. Они атаковали со всех сторон, не давая времени на размышления.

В какой-то момент Вереск перестал думать — он просто действовал. Его тело двигалось само собой, следуя древним инстинктам, пробуждённым в крови. Каждое движение было наполнено силой и грацией, несвойственной обычному человеку.

Один из ледяных воинов прорвался сквозь огненный барьер и нанёс удар своим кристаллическим мечом. Вереск перехватил клинок голой рукой — и лёд зашипел, плавясь от прикосновения. В следующее мгновение юноша развернулся, и волна золотого пламени смела нескольких противников.

«Да!», — воскликнул призрак, и в его бесплотном голосе звучало удовлетворение. — «Используй свой гнев, но не позволяй ему использовать тебя. Контроль — вот ключ к истинной силе драконов».

Лиана, наблюдавшая за битвой, заметила, как изменились глаза Вереска. Теперь они светились золотым светом, а зрачки стали вертикальными, как у настоящего дракона. Но её внимание привлекло другое — руны на стенах начали резонировать с энергией юноши, создавая сложный узор силовых линий.

«Смотрите!» — воскликнула она. — «Узор… он такой же, как на древних фресках!»

Действительно, энергетические потоки в зале в точности повторяли рисунок на одной из фресок, изображавшей первое пробуждение драконьей крови. История повторялась, и древняя магия откликалась на зов наследника.

Внезапно все ледяные воины отступили, сливаясь в одну массу. Лёд и снег закружились в воздухе, формируя новую фигуру — огромного ледяного дракона. Его глаза горели синим пламенем, а от взмаха крыльев температура в зале упала ещё ниже.

«Последнее испытание», — произнёс призрак. — «Встреть силу силой, огонь льдом, и лёд огнём. Покажи, что понимаешь истинную природу драконьей магии».

Ледяной дракон атаковал, выпуская струю морозного дыхания. Вереск инстинктивно выставил руку, и золотое пламя столкнулось с ледяным потоком. Но вместо того, чтобы пытаться пережечь лёд, юноша сделал нечто неожиданное — он позволил части холода проникнуть в своё пламя.

Огонь вокруг него изменил цвет, став бело-золотым. Температура в зале начала стабилизироваться, находя равновесие между крайностями жара и холода.

«Вот оно!», — прошептала Лиана, глядя на показания кристалла памяти. — «Он не борется со стихиями — он объединяет их!»

Ледяной дракон издал оглушительный рык, от которого задрожали стены древнего убежища. Он снова атаковал, но теперь не только холодом — его хвост, подобный хлысту из острых ледяных кристаллов, рассекал воздух, целясь в Вереска.

В этот момент что-то изменилось в сознании юноши. Время словно замедлилось, и он начал видеть потоки энергии, пронизывающие пространство. Золотые нити его собственной силы переплетались с голубыми потоками льда, создавая удивительный узор.

«Теперь ты видишь», — голос призрака звучал прямо в его сознании. — «Сила драконов не в разрушении, а в гармонии противоположностей. В способности объединять то, что кажется несовместимым».

Вереск глубоко вдохнул, позволяя этому пониманию наполнить его. Пламя вокруг него изменилось ещё больше — теперь в нём играли все оттенки от глубокого золота до ледяной синевы. Он поднял руки, и энергия начала концентрироваться между его ладонями, формируя сложный символ.

«Это древний знак равновесия!», — воскликнула Лиана, узнавая руну. — «Он использует печать первого дара, чтобы…»

Она не успела закончить фразу. Вереск резко выбросил руки вперёд, и символ развернулся в сложную сеть энергетических линий, окутавших ледяного дракона. Там, где золотые нити соприкасались с существом, лёд не таял — он преображался, становясь похожим на кристаллы, пронизанные внутренним светом.

Дракон застыл, его форма начала меняться. Лёд и пламя слились воедино, создавая нечто новое — существо, сотканное из светящихся кристаллов, в глубине которых пульсировал живой огонь.

«Равновесие достигнуто», — произнёс призрак торжественно. — «Ты прошёл первое испытание, наследник крови драконов. Теперь ты готов начать путь к храму Ледяного Пламени».

Кристаллический дракон склонил голову перед Вереском и рассыпался мириадами сверкающих осколков, которые медленно растаяли в воздухе. Золотое сияние вокруг юноши постепенно угасло, но узоры на его коже остались — теперь они выглядели как тонкие серебристые линии.

Лиана подошла к нему, держа светящийся кристалл памяти: «Это невероятно! Кристалл записал всё взаимодействие энергий. Такого сочетания стихийных сил я ещё никогда…»

Она осеклась, заметив состояние Вереска. Юноша пошатнулся, внезапно почувствовав сильную слабость. Использование новой силы потребовало огромных затрат энергии.

«Тебе нужно отдохнуть», — призрак указал на один из боковых проходов. — «Там есть комната для отдыха всадников. Древние защитные заклинания всё ещё действуют, вы будете в безопасности».

Комната для отдыха оказалась просторным помещением с несколькими каменными нишами, устланными какой-то странной тканью, которая на ощупь напоминала шёлк, но излучала лёгкое тепло. Вдоль стен тянулись те же светящиеся кристаллы, что и в главном зале, создавая мягкое, успокаивающее освещение.

Вереск опустился на одно из лежанок, чувствуя, как усталость наваливается на него подобно тяжёлому одеялу. Каждая мышца в теле ныла, словно после долгой тренировки, а в висках пульсировала тупая боль.